Mär&ch;en-Almana&ch;

auf

das Jahr 1826

Wilhelm Hau&ff;

Mär&ch;en als Almana&ch;.

In einem &sch;önen fernen Rei&ch;e, von wel&ch;em die Sage lebt, daß die Sonne in ſeinen ewig grünen Gärten niemals untergehe, herr&sch;te von Anfang an bis heute, die Königin Phanta&si;e. Mit vo≪en Händen ſpendete dieſe ſeit vielen Jahrhunderten die Fü≪e des Segens über die Ihrigen und war geliebt, verehrt von a≪en, die &si;e kannten. Das Herz der Königin war aber zu groß, als daß &si;e mit ihren Wohlthaten bei ihrem Lande &st;ehen geblieben wäre; &si;e ſelb&st;, im königli&ch;en S&ch;mu&ck; ihrer ewigen Jugend und S&ch;önheit &st;ieg herab auf die Erde; denn &si;e ha&tt;e gehört, daß dort Men&sch;en wohnen, die ihr Leben in traurigem Ern&st; unter Mühe und Arbeit hinbringen. Dieſen ha&tt;e &si;e die s&ch;ön&st;en Gaben aus ihrem Rei&ch;e mitgebra&ch;t, und ſeit die &sch;öne Königin dur&ch; die Fluren der Erde gegangen war, waren die Men&sch;en fröhli&ch; bei der Arbeit, heiter in ihrem Ern&st;.

Au&ch; ihre Kinder, ni&ch;t minder &sch;ön und liebli&ch; als die königli&ch;e Mu&tt;er, ſandte &si;e aus, um die Men&sch;en zu beglü&ck;en. Ein&st; kam Mär&ch;en, die älte&st;e To&ch;ter der Königin, von der Erde zurü&ck;. Die Mu&tt;er bemerkte, daß Mär&ch;en traurig ſei, ja, hie und da wo≪te es ihr bedünken, als ob &si;e verweinte Augen hä&tt;e.

„Was ha&st; du, liebes Mär&ch;en“, ſpra&ch; die Königin zu ihr; „du bi&st; ſeit deiner Reiſe ſo traurig und niederge&sch;lagen, wi≪&st; du deiner Mu&tt;er ni&ch;t anvertrauen, was dir fehlt?“

„A&ch;! liebe Mu&tt;er“, antwortete Mär&ch;en, „i&ch; hä&tt;e gewiß ni&ch;t ſolange ge&sch;wiegen, wenn i&ch; ni&ch;t wüßte, daß mein Kummer au&ch; der deinige i&st;.“

„Spri&ch; immer, meine To&ch;ter“, bat die &sch;öne Königin, „der Gram i&st; ein Stein, der den einzelnen niederdrü&ck;t, aber zwei tragen ihn lei&ch;t aus dem Wege.“

„Du wi≪&st; es“, antwortete Mär&ch;en, „ſo höre: Du weißt, wie gerne i&ch; mit den Men&sch;en umgehe, wie i&ch; freudig au&ch; zu dem Ärm&st;en vor ſeine Hü&tt;e &si;&tz;e, um na&ch; der Arbeit ein Stünd&ch;en mit ihm zu verplaudern; &si;e boten mir au&ch; ſon&st; glei&ch; freundli&ch; die Hand zum Gruß, wenn i&ch; kam, und ſahen mir lä&ch;elnd und zufrieden na&ch;, wenn i&ch; weiter ging; aber in dieſen Tagen i&st; es gar ni&ch;t mehr ſo!“

„Armes Mär&ch;en“, ſpra&ch; die Königin und &st;rei&ch;elte ihr die Wange, die von einer Thräne feu&ch;t war; „aber du bilde&st; dir viellei&ch;t dies a≪es nur ein?“

„Glaube mir, i&ch; fühle es nur zu gut“, entgegnete Mär&ch;en, „&si;e lieben mi&ch; ni&ch;t mehr. Übera≪, wo i&ch; hinkomme, begegnen mir kalte Bli&ck;e; nirgends bin i&ch; mehr gern geſehen; ſelb&st; die Kinder, die i&ch; do&ch; immer ſo liebha&tt;e, la&ch;en über mi&ch; und wenden mir altklug den Rü&ck;en zu.“

Die Königin &st;ü&tz;te die Stirne in die Hand und &sch;wieg &si;nnend.

„Und woher ſo≪ es denn“, fragte die Königin, „kommen, Mär&ch;en, daß &si;&ch; die Leute da unten ſo geändert haben?“

„Sieh’, die Men&sch;en haben kluge Wä&ch;ter aufge&st;e≪t, die a≪es, was aus deinem Rei&ch; kommt, o Königin Phanta&si;e, mit &sch;arfem Bli&ck;e mu&st;ern und prüfen. Wenn nun einer kommt, der ni&ch;t na&ch; ihrem Sinne i&st;, ſo erheben &si;e ein großes Ge&sch;rei, &sch;lagen ihn tot oder verleumden ihn do&ch; ſo ſehr bei den Men&sch;en, die ihnen aufs Wort glauben, daß man gar keine Liebe, kein Fünk&ch;en Zutrauen mehr &fi;ndet. A&ch;! wie gut haben es meine Brüder, die Träume, fröhli&ch; und lei&ch;t hüpfen &si;e auf die Erde hinab, fragen ni&ch;ts na&ch; jenen klugen Männern, beſu&ch;en die &sch;lummernden Men&sch;en und weben und malen ihnen, was das Herz beglü&ck;t und das Auge erfreut!“

„Deine Brüder &si;nd Lei&ch;tfüße“, ſagte die Königin, „und du, mein Liebling, ha&st; keine Urſa&ch;e, &si;e zu beneiden. Jene Grenzwä&ch;ter kenne i&ch; übrigens wohl; die Men&sch;en haben ſo unre&ch;t ni&ch;t, &si;e aufzu&st;e≪en; es kam ſo man&ch;er windige Geſe≪e und that, als ob er geraden Wegs aus meinem Rei&ch;e käme, und do&ch; ha&tt;e er hö&ch;&st;ens von einem Berge zu uns herüberge&sch;aut.“

„Aber warum la&ss;en &si;e dies mi&ch;, deine eigene To&ch;ter, entgelten?“ weinte Mär&ch;en; „A&ch;! wenn du wüßte&st;, wie &si;e es mir gema&ch;t haben! &si;e &sch;alten mi&ch; eine alte Jungfer und drohten, mi&ch; das nä&ch;&st;e Mal gar ni&ch;t mehr hereinzula&ss;en.“

„Wie, meine To&ch;ter ni&ch;t mehr einzula&ss;en?“ rief die Königin, und Zorn erhöhte die Röte ihrer Wangen; „aber i&ch; ſehe &sch;on, woher dies kommt; die böſe Muhme hat uns verleumdet!“

„Die Mode? ni&ch;t mögli&ch;!“ rief Mär&ch;en, „&si;e that ja ſon&st; immer ſo freundli&ch;.“

„O, i&ch; kenne &si;e, die Fal&sch;e“, antwortete die Königin, „aber verſu&ch;e es ihr zum Tro&tz;e wieder, meine To&ch;ter; wer Gutes thun wi≪, darf ni&ch;t ra&st;en.“

„A&ch; Mu&tt;er! wenn &si;e mi&ch; dann ganz zurü&ck;weiſen, oder wenn &si;e mi&ch; verleumden, daß mi&ch; die Men&sch;en ni&ch;t anſehen, oder einſam und vera&ch;tet in der E&ck;e &st;ehen la&ss;en?“

„Wenn die Alten, von der Mode bethört, di&ch; gering &sch;ä&tz;en, ſo wende di&ch; an die Kleinen, wahrli&ch; &si;e &si;nd meine Lieblinge, ihnen ſende i&ch; meine liebli&ch;&st;en Bilder dur&ch; deine Brüder, die Träume, ja i&ch; bin &sch;on o&ft; ſelb&st; zu ihnen hinabge&sch;webt, habe &si;e geherzt und geküßt und &sch;öne Spiele mit ihnen geſpielt; &si;e kennen mi&ch; au&ch; wohl, &si;e wi&ss;en zwar meinen Namen ni&ch;t, aber i&ch; habe &sch;on o&ft; bemerkt, wie &si;e na&ch;ts zu meinen Sternen herauflä&ch;eln und morgens, wenn meine glänzenden Lämmer am Himmel ziehen, vor Freuden die Hände zuſammen&sch;lagen. Au&ch; wenn &si;e größer werden, lieben &si;e mi&ch; no&ch;, i&ch; helfe dann den liebli&ch;en Mäd&ch;en bunte Kränze &fl;e&ch;ten, und die wilden Knaben werden &st;i≪er, wenn i&ch; auf hoher Felſenſpi&tz;e mi&ch; zu ihnen ſe&tz;e, aus der Nebelwelt der fernen blauen Berge hohe Burgen und glänzende Palä&st;e auftau&ch;en la&ss;e und aus den rötli&ch;en Wolken des Abends kühne Reiter&sch;aren und wunderli&ch;e Wa≪fahrtszüge bilde.“

„O die guten Kinder!“ rief Mär&ch;en bewegt aus, „ja, es ſei! mit ihnen wi≪ i&ch; es no&ch; einmal verſu&ch;en.“

„Ja, du gute To&ch;ter“, ſpra&ch; die Königin, „gehe zu ihnen; aber i&ch; wi≪ di&ch; au&ch; ein wenig ordentli&ch; ankleiden, daß du den Kleinen gefä≪&st; und die Großen di&ch; ni&ch;t zurü&ck;&st;oßen; &si;ehe, das Gewand eines Almana&ch; wi≪ i&ch; dir geben.“

„Eines Almana&ch;, Mu&tt;er? a&ch;! – i&ch; &sch;äme mi&ch;, ſo vor den Leuten zu prangen.“

Die Königin winkte, und die Dienerinnen bra&ch;ten das zierli&ch;e Gewand eines Almana&ch;. Es war von glänzenden Farben und &sch;öne Figuren eingewoben.

Die Zofen &fl;o&ch;ten dem &sch;önen Mär&ch;en das lange Haar; &si;e banden ihr goldene Sandalen unter die Füße und hingen ihr dann das Gewand um.

Das be&sch;eidene Mär&ch;en wagte ni&ch;t aufzubli&ck;en, die Mu&tt;er aber betra&ch;tete &si;e mit Wohlgefa≪en und &sch;loß &si;e in ihre Arme: „Gehe hin“, ſpra&ch; &si;e zu der Kleinen; „mein Segen ſei mit dir. Und wenn &si;e di&ch; vera&ch;ten und höhnen, ſo kehre zurü&ck; zu mir, viellei&ch;t, daß ſpätere Ge&sch;le&ch;ter, getreuer der Natur, ihr Herz dir wieder zuwenden.“

Alſo ſpra&ch; die Königin Phanta&si;e. Mär&ch;en aber &st;ieg herab auf die Erde. Mit po&ch;endem Herzen nahte &si;e dem Ort, wo die klugen Wä&ch;ter hauſeten; &si;e ſenkte das Köpf&ch;en zur Erde, &si;e zog das &sch;öne Gewand enger um &si;&ch; her, und mit zagendem S&ch;ri&tt; nahte &si;e dem Thor.

„Halt!“ rief eine tiefe, rauhe Stimme; „Wa&ch;e heraus! Da kommt ein neuer Almana&ch;!“

Mär&ch;en zi&tt;erte, als &si;e dies hörte; viele ältli&ch;e Männer von &fi;n&st;erem Ausſehen &st;ürzten hervor; &si;e ha&tt;en ſpi&tz;ige Federn in der Fau&st; und hielten &si;e dem Mär&ch;en entgegen. Einer aus der S&ch;ar &sch;ri&tt; auf &si;e zu und pa&ck;te &si;e mit rauher Hand am Kinn; „nur au&ch; den Kopf aufgeri&ch;tet, Herr Almana&ch;“, &sch;rie er, „daß man Ihm in den Augen an&si;ehet, ob Er was Re&ch;tes i&st; oder ni&ch;t.“

Errötend ri&ch;tete Mär&ch;en das Köpf&ch;en in die Höhe und &sch;lug das dunkle Auge auf.

„Das Mär&ch;en!“ riefen die Wä&ch;ter und la&ch;ten aus vo≪em Hals, „das Mär&ch;en! Haben Wunder gemeint, was da käme! wie komm&st; du nur in dieſen Ro&ck;?“

„Die Mu&tt;er hat ihn mir angezogen“, antwortete Mär&ch;en.

„So? &si;e wi≪ di&ch; bei uns ein&sch;wärzen? Ni&ch;ts da! hebe di&ch; weg, ma&ch;’, daß du fortkomm&st;“, riefen die Wä&ch;ter untereinander und erhoben die &sch;arfen Federn.

„Aber i&ch; wi≪ ja nur zu den Kindern“, bat Mär&ch;en; „dies könnt ihr mir ja do&ch; erlauben?“

„Lau&ft; ni&ch;t &sch;on genug ſol&ch;es Ge&si;ndel im Land umher?“ rief einer der Wä&ch;ter; „&si;e &sch;wa&tz;en nur unſeren Kindern dummes Zeug vor.“

„Laßt uns ſehen, was &si;e diesmal weiß“, ſpra&ch; ein anderer.

„Nun ja“, riefen &si;e, „ſag’ an, was du weißt, aber beeile di&ch;, denn wir haben ni&ch;t viele Zeit für di&ch;.“

Mär&ch;en &st;re&ck;te die Hand aus und be&sch;rieb mit dem Zeig&fi;nger viele Zei&ch;en in die Lu&ft;. Da ſah man bunte Ge&st;alten vorüberziehen; Karawanen mit &sch;önen Ro&ss;en, ge&sch;mü&ck;te Reiter, viele Zelte im Sand der Wü&st;e; Vögel und S&ch;i&ff;e auf &st;ürmi&sch;en Meeren; &st;i≪e Wälder und volkrei&ch;e Plä&tz;e und Straßen; S&ch;la&ch;ten und friedli&ch;e Nomaden, &si;e a≪e &sch;webten in belebten Bildern, in buntem Gewimmel vorüber.

Mär&ch;en ha&tt;e in dem Eifer, mit wel&ch;em &si;e die Bilder auf&st;eigen ließ, ni&ch;t bemerkt, wie die Wä&ch;ter des Thores na&ch; und na&ch; einge&sch;lafen waren. Eben wo≪te &si;e neue Zei&ch;en be&sch;reiben, als ein freundli&ch;er Mann auf &si;e zutrat und ihre Hand ergri&ff;: „Siehe her, gutes Mär&ch;en“, ſagte er, indem er auf die S&ch;lafenden zeigte, „für dieſe &si;nd deine bunten Sa&ch;en ni&ch;ts; &sch;lüpfe &sch;ne≪ dur&ch; das Thor, &si;e ahnen dann ni&ch;t, daß du im Lande bi&st;, und du kann&st; friedli&ch; und unbemerkt deine Straße ziehen. I&ch; wi≪ di&ch; zu meinen Kindern führen; in meinem Hauſe geb’ i&ch; dir ein &st;i≪es, freundli&ch;es Plä&tz;&ch;en; dort kann&st; du wohnen und für di&ch; leben; wenn dann meine Söhne und Tö&ch;ter gut gelernt haben, dürfen &si;e mit ihren Geſpielen zu dir kommen und dir zuhören. Wi≪&st; du ſo?“

„O, wie gerne folge i&ch; dir zu deinen lieben Kleinen; wie wi≪ i&ch; mi&ch; be&fl;eißen, ihnen zuweilen ein heiteres Stünd&ch;en zu ma&ch;en!“

Der gute Mann ni&ck;te ihr freundli&ch; zu und half ihr über die Füße der &sch;lafenden Wä&ch;ter hinüber&st;eigen. Lä&ch;elnd ſah &si;&ch; Mär&ch;en um, als &si;e hinüber war, und &sch;lüpfte dann &sch;ne≪ in das Thor.

Die Karawane.

Es zog einmal eine große Karawane dur&ch; die Wü&st;e. Auf der ungeheuren Ebene, wo man ni&ch;ts als Sand und Himmel &si;eht, hörte man &sch;on in weiter Ferne die Glo&ck;en der Kamele und die &si;lbernen Rö≪&ch;en der Pferde; eine di&ch;te Staubwolke, die ihr vorherging, verkündete ihre Nähe, und wenn ein Luftzug die Wolke teilte, blendeten funkelnde Wa&ff;en und he≪leu&ch;tende Gewänder das Auge. So &st;e≪te &si;&ch; die Karawane einem Manne dar, wel&ch;er von der Seite her auf &si;e zuri&tt;. Er ri&tt; ein &sch;önes arabi&sch;es Pferd, mit einer Tigerde&ck;e behängt, an dem ho&ch;roten Riemenwerk hingen &si;lberne Glö&ck;&ch;en, und auf dem Kopf des Pferdes wehte ein &sch;öner Reiherbu&sch;. Der Reiter ſah &st;a&tt;li&ch; aus, und ſein Anzug entſpra&ch; der Pra&ch;t ſeines Ro&ss;es; ein weißer Turban, rei&ch; mit Gold ge&st;i&ck;t, bede&ck;te das Haupt; der Ro&ck; und die weiten Beinkleider von brennendem Rot, ein gekrümmtes S&ch;wert mit rei&ch;em Gri&ff; an ſeiner Seite. Er ha&tt;e den Turban tief ins Ge&si;&ch;t gedrü&ck;t; dies und die &sch;warzen Augen, die unter bu&sch;igen Brauen hervorbli&tz;ten, der lange Bart, der unter der gebogenen Naſe herabhing, gaben ihm ein wildes, kühnes Ausſehen. Als der Reiter ungefähr auf fünfzig S&ch;ri&tt;e dem Vortrab der Karawane nahe war, ſprengte er ſein Pferd an und war in wenigen Augenbli&ck;en an der Spi&tz;e des Zuges angelangt. Es war ein ſo ungewöhnli&ch;es Ereignis, einen einzelnen Reiter dur&ch; die Wü&st;e ziehen zu ſehen, daß die Wä&ch;ter des Zuges, einen Überfa≪ befür&ch;tend, ihm ihre Lanzen entgegen&st;re&ck;ten. „Was wo≪t ihr?“ rief der Reiter, als er &si;&ch; ſo kriegeri&sch; empfangen ſah. „Glaubt ihr, ein einzelner Mann werde eure Karawane angreifen?“

Be&sch;ämt &sch;wangen die Wä&ch;ter ihre Lanzen wieder auf; ihr Anführer aber ri&tt; an den Fremden heran und fragte na&ch; ſeinem Begehr. „Wer i&st; der Herr der Karawane?“ fragte der Reiter. „Sie gehört ni&ch;t Einem Herrn“, antwortete der Gefragte, „ſondern es &si;nd mehrere Kaufleute, die von Mekka in ihre Heimat ziehen, und die wir dur&ch; die Wü&st;e geleiten, weil o&ft; a≪erlei Ge&si;ndel die Reiſenden beunruhigt.“ – „So führt mi&ch; zu den Kaufleuten“, begehrte der Fremde. „Das kann je&tz;t ni&ch;t ge&sch;ehen“, antwortete der Führer, „weil wir ohne Aufhalt weiterziehen mü&ss;en, und die Kaufleute wenig&st;ens eine Viertel&st;unde weiter hinten &si;nd; wo≪t Ihr aber mit mir weiterreiten, bis wir lagern, um Mi&tt;agsruhe zu halten, ſo werde i&ch; Eurem Wun&sch; wi≪fahren.“ Der Fremde ſagte hierauf ni&ch;ts; er zog eine lange Pfeife, die er am Sa&tt;el fe&st;gebunden ha&tt;e, hervor und &fi;ng an, in großen Zügen zu rau&ch;en, indem er neben dem Anführer des Vortrabs weiterri&tt;. Dieſer wußte ni&ch;t, was er aus dem Fremden ma&ch;en ſo≪te; er wagte es ni&ch;t, ihn geradezu na&ch; ſeinem Namen zu fragen, und ſo kün&st;li&ch; er au&ch; ein Geſprä&ch; anzuknüpfen ſu&ch;te, der Fremde ha&tt;e auf das: „Ihr rau&ch;t da einen guten Tabak“, oder: „Euer Rapp’ hat einen braven S&ch;ri&tt;“, immer nur mit einem kurzen „Ja, ja!“ geantwortet. Endli&ch; waren &si;e auf dem Pla&tz; angekommen, wo man Mi&tt;agsruhe halten wo≪te. Der Anführer ha&tt;e ſeine Leute als Wa&ch;en ausge&st;e≪t; er ſelb&st; hielt mit dem Fremden, um die Karawane herankommen zu la&ss;en. Dreißig Kamele, &sch;wer beladen, zogen vorüber, von bewa&ff;neten Anführern geleitet. Na&ch; dieſen kamen auf &sch;önen Pferden die fünf Kaufleute, denen die Karawane gehörte. Es waren mei&st;ens Männer von vorgerü&ck;tem Alter, ern&st; und geſe&tz;t ausſehend; nur einer &sch;ien viel jünger als die übrigen, wie au&ch; froher und lebha&ft;er. Eine große Anzahl Kamele und Pa&ck;pferde &sch;loß den Zug.

Man ha&tt;e Zelte aufge&sch;lagen und die Kamele und Pferde rings umherge&st;e≪t. In der Mi&tt;e war ein großes Zelt von blauem Seidenzeug. Dorthin führte der Anführer der Wa&ch;e den Fremden. Als &si;e dur&ch; den Vorhang des Zeltes getreten waren, ſahen &si;e die fünf Kaufleute auf goldgewirkten Pol&st;ern &si;&tz;en; &sch;warze Sklaven rei&ch;ten ihnen Speiſen und Getränke. „Wen bringt Ihr uns da?“ rief der junge Kaufmann dem Führer zu. Ehe no&ch; der Führer antworten konnte, ſpra&ch; der Fremde: „I&ch; heiße Selim Baru&ch; und bin aus Bagdad; i&ch; wurde auf einer Reiſe na&ch; Mekka von einer Räuberhorde gefangen und habe mi&ch; vor drei Tagen heimli&ch; aus der Gefangen&sch;a&ft; befreit. Der große Prophet ließ mi&ch; die Glo&ck;en eurer Karawane in weiter Ferne hören, und ſo kam i&ch; bei eu&ch; an. Erlaubet mir, daß i&ch; in eurer Geſe≪&sch;a&ft; reiſe! Ihr werdet euren S&ch;u&tz; keinem Unwürdigen &sch;enken, und ſo ihr na&ch; Bagdad kommet, werde i&ch; eure Güte rei&ch;li&ch; lohnen; denn i&ch; bin der Ne&ff;e des Großwe&si;rs¹.“ Der älte&st;e der Kaufleute nahm das Wort: „Selim Baru&ch;“, ſpra&ch; er; „ſei wi≪kommen in unſerem S&ch;a&tt;en! Es ma&ch;t uns Freude, dir beizu&st;ehen; vor a≪em aber ſe&tz;e di&ch; und iß und trinke mit uns!“

Selim Baru&ch; ſe&tz;te &si;&ch; zu den Kaufleuten und aß und trank mit ihnen. Na&ch; dem E&ss;en räumten die Sklaven die Ge&sch;irre hinweg und bra&ch;ten lange Pfeifen und türki&sch;en Sorbet². Die Kaufleute ſaßen lange &sch;weigend, indem &si;e die bläuli&ch;en Rau&ch;wolken vor &si;&ch; hinblieſen und zuſahen, wie &si;e &si;&ch; ringelten und verzogen und endli&ch; in die Lu&ft; ver&sch;webten. Der junge Kaufmann bra&ch; endli&ch; das Sti≪&sch;weigen. „So &si;&tz;en wir ſeit drei Tagen“, ſpra&ch; er, „zu Pferd und am Ti&sch;, ohne uns dur&ch; etwas die Zeit zu vertreiben. I&ch; verſpüre gewaltig Langeweile, denn i&ch; bin gewohnt, na&ch; Ti&sch; Tänzer zu ſehen oder Geſang und Mu&si;k zu hören. Wißt ihr gar ni&ch;ts, meine Freunde, das uns die Zeit vertreibt?“ Die vier älteren Kaufleute rau&ch;ten fort und &sch;ienen ern&st;ha&ft; na&ch;zu&si;nnen; der Fremde aber ſpra&ch;: „Wenn es mir erlaubt i&st;, wi≪ i&ch; eu&ch; einen Vor&sch;lag ma&ch;en. I&ch; meine, auf jedem Lagerpla&tz; könnte einer von uns den andern etwas erzählen. Dies könnte uns &sch;on die Zeit vertreiben.“ – „Selim Baru&ch;, du ha&st; wahr geſpro&ch;en“, ſagte A&ch;met, der älte&st;e der Kaufleute; „laßt uns den Vor&sch;lag annehmen!“ – „Es freut mi&ch;, wenn eu&ch; der Vor&sch;lag behagt“, ſpra&ch; Selim; „damit ihr aber ſehet, daß i&ch; ni&ch;ts Unbi≪iges verlange, ſo wi≪ i&ch; den Anfang ma&ch;en.“

Vergnügt rü&ck;ten die fünf Kaufleute näher zuſammen und ließen den Fremden in ihre Mi&tt;e &si;&tz;en. Die Sklaven &sch;enkten die Be&ch;er wieder vo≪, &st;opften die Pfeifen ihrer Herren fri&sch; und bra&ch;ten glühende Kohlen zum Anzünden. Selim aber erfri&sch;te ſeine Stimme mit einem tü&ch;tigen Zuge Sorbet, &st;ri&ch; den langen Bart über dem Mund weg und ſpra&ch;: „So hört denn die Ges&ch;i&ch;te von Kalif Stor&ch;.“

*

Die Ge&sch;i&ch;te von Kalif Stor&ch;.

1.

Der Kalif Cha&si;d zu Bagdad ſaß einmal an einem &sch;önen Na&ch;mi&tt;ag behagli&ch; auf ſeinem Sofa; er ha&tt;e ein wenig ge&sch;lafen, denn es war ein heißer Tag, und ſah nun na&ch; ſeinem S&ch;läf&ch;en re&ch;t heiter aus. Er rau&ch;te aus einer langen Pfeife von Roſenholz, trank hie und da ein wenig Ka&ff;ee, den ihm ein Sklave ein&sch;enkte, und &st;ri&ch; &si;&ch; a≪emal vergnügt den Bart, wenn es ihm ge&sch;me&ck;t ha&tt;e. Kurz, man ſah dem Kalifen an, daß es ihm re&ch;t wohl war. Um dieſe Stunde konnte man gar gut mit ihm reden; weil er da immer re&ch;t mild und leutſelig war, deswegen beſu&ch;te ihn au&ch; ſein Großwe&si;r Manſor a≪e Tage um dieſe Zeit. An dieſem Na&ch;mi&tt;ag nun kam er au&ch;, ſah aber ſehr na&ch;denkli&ch; aus, ganz gegen ſeine Gewohnheit. Der Kalif that die Pfeife ein wenig aus dem Mund und ſpra&ch;: „Warum ma&ch;&st; du ein ſo na&ch;denkli&ch;es Ge&si;&ch;t, Großwe&si;r?“

Der Großwe&si;r &sch;lug ſeine Arme kreuzweis über die Bru&st;, verneigte &si;&ch; vor ſeinem Herrn und antwortete: „Herr, ob i&ch; ein na&ch;denkli&ch;es Ge&si;&ch;t ma&ch;e, weiß i&ch; ni&ch;t; aber da drunten am S&ch;loß &st;eht ein Krämer, der hat ſo &sch;öne Sa&ch;en, daß es mi&ch; ärgert, ni&ch;t viel über&fl;ü&ssi;ges Geld zu haben.“

Der Kalif, der ſeinem Großwe&si;r &sch;on lange gern eine Freude gema&ch;t hä&tt;e, &sch;i&ck;te ſeinen &sch;warzen Sklaven hinunter, um den Krämer heraufzuholen. Bald kam der Sklave mit dem Krämer zurü&ck;. Dieſer war ein kleiner, di&ck;er Mann, &sch;warzbraun im Ge&si;&ch;t und in zerlumptem Anzug. Er trug einen Ka&st;en, in wel&ch;em er a≪erhand Waren ha&tt;e, Perlen und Ringe, rei&ch;be&sch;lagene Pi&st;olen, Be&ch;er und Kämme. Der Kalif und ſein We&si;r mu&st;erten a≪es dur&ch;, und der Kalif kaufte endli&ch; für &si;&ch; und Manſor &sch;öne Pi&st;olen, für die Frau des We&si;rs aber einen Kamm. Als der Krämer ſeinen Ka&st;en &sch;on wieder zuma&ch;en wo≪te, ſah der Kalif eine kleine S&ch;ublade und fragte, ob da au&ch; no&ch; Waren ſeien. Der Krämer zog die S&ch;ublade heraus und zeigte darin eine Doſe mit &sch;wärzli&ch;em Pulver und ein Papier mit ſonderbarer S&ch;ri&ft;, die weder der Kalife no&ch; Manſor leſen konnten. „I&ch; bekam einmal dieſe zwei Stü&ck;e von einem Kaufmann, der &si;e in Mekka auf der Straße fand“, ſagte der Krämer. „I&ch; weiß ni&ch;t, was &si;e enthalten; Eu&ch; &st;ehen &si;e um geringen Preis zu Dien&st;, i&ch; kann do&ch; ni&ch;ts damit anfangen.“ Der Kalif, der in ſeiner Bibliothek gerne alte Manuſkripte ha&tt;e, wenn er &si;e au&ch; ni&ch;t leſen konnte, kaufte S&ch;ri&ft; und Doſe und entließ den Krämer. Der Kalif aber da&ch;te, er mö&ch;te gerne wi&ss;en, was die S&ch;ri&ft; enthalte, und fragte den We&si;r, ob er keinen kenne, der es entzi&ff;ern könnte. „Gnädig&st;er Herr und Gebieter“, antwortete dieſer, „an der großen Mo&sch;ee wohnt ein Mann, er heißt Selim der Gelehrte, der ver&st;eht a≪e Spra&ch;en. Laß’ ihn kommen! Viellei&ch;t kennt er dieſe geheimnisvo≪en Züge.“

Der gelehrte Selim war bald herbeigeholt. „Selim“, ſpra&ch; zu ihm der Kalif, „Selim, man ſagt du ſeie&st; ſehr gelehrt; gu&ck;’ einmal ein wenig in dieſe S&ch;ri&ft;, ob du &si;e leſen kann&st;; kann&st; du &si;e leſen, ſo bekomm&st; du ein neues Fe&st;kleid von mir, kann&st; du es ni&ch;t, ſo bekomm&st; du zwölf Ba&ck;en&st;rei&ch;e und fünfundzwanzig auf die Fußſohlen, weil man di&ch; dann umſon&st; Selim den Gelehrten nennt.“ Selim verneigte &si;&ch; und ſpra&ch;: „Dein Wi≪e ge&sch;ehe, o Herr!“ Lange betra&ch;tete er die S&ch;ri&ft;; plö&tz;li&ch; aber rief er aus: „Das i&st; lateini&sch;, o Herr, oder i&ch; laß’ mi&ch; hängen.“ – „Sag’, was drin &st;eht“, befahl der Kalif, „wenn es lateini&sch; i&st;.“

Selim &fi;ng an zu überſe&tz;en: „Men&sch;, der du dieſes &fi;nde&st;, preiſe A≪ah für ſeine Gnade! Wer von dem Pulver in dieſer Doſe &sch;nup&ft; und dazu ſpri&ch;t: Mutabor, der kann &si;&ch; in jedes Tier verwandeln und ver&st;eht au&ch; die Spra&ch;e der Tiere. Wi≪ er wieder in ſeine men&sch;li&ch;e Ge&st;alt zurü&ck;kehren, ſo neige er &si;&ch; dreimal gen O&st;en und ſpre&ch;e jenes Wort! Aber hüte di&ch;, wenn du verwandelt bi&st;, daß du ni&ch;t la&ch;e&st;! Son&st; ver&sch;windet das Zauberwort gänzli&ch; aus deinem Gedä&ch;tnis, und du bleib&st; ein Tier.“

Als Selim der Gelehrte alſo geleſen ha&tt;e, war der Kalif über die Maßen vergnügt. Er ließ den Gelehrten &sch;wören, niemand etwas von dem Geheimnis zu ſagen, &sch;enkte ihm ein &sch;önes Kleid und entließ ihn. Zu ſeinem Großwe&si;r aber ſagte er: „Das heiß’ i&ch; gut einkaufen, Manſor! Wie freue i&ch; mi&ch;, bis i&ch; ein Tier bin! Morgen früh komm&st; du zu mir! Wir gehen dann miteinander aufs Feld, &sch;nupfen etwas Weniges aus meiner Doſe und belau&sch;en dann, was in der Lu&ft; und im Wa&ss;er, im Wald und Feld geſpro&ch;en wird!“

2.

Kaum ha&tt;e am andern Morgen der Kalif Cha&si;d gefrüh&st;ü&ck;t und &si;&ch; angekleidet, als &sch;on der Großwe&si;r er&sch;ien, ihn, wie er befohlen, auf dem Spaziergang zu begleiten. Der Kalif &st;e&ck;te die Doſe mit dem Zauberpulver in den Gürtel, und na&ch;dem er ſeinem Gefolge befohlen, zurü&ck;zubleiben, ma&ch;te er &si;&ch; mit dem Großwe&si;r ganz a≪ein auf den Weg. Sie gingen zuer&st; dur&ch; die weiten Gärten des Kalifen, ſpähten aber vergebens na&ch; etwas Lebendigem, um ihr Kun&st;&st;ü&ck; zu probieren. Der We&si;r &sch;lug endli&ch; vor, weiter hinaus an einen Tei&ch; zu gehen, wo er &sch;on o&ft; viele Tiere, namentli&ch; Stör&ch;e, geſehen habe, die dur&ch; ihr gravitäti&sch;es Weſen und ihr Geklapper immer ſeine Aufmerkſamkeit erregt haben.

Der Kalif bi≪igte den Vor&sch;lag ſeines We&si;rs und ging mit ihm dem Tei&ch; zu. Als &si;e dort angekommen waren, ſahen &si;e einen Stor&ch;en ern&st;ha&ft; auf- und abgehen, Frö&sch;e ſu&ch;end und hie und da etwas vor &si;&ch; hinklappernd. Zuglei&ch; ſahen &si;e au&ch; weit oben in der Lu&ft; einen andern Stor&ch;en dieſer Gegend zu&sch;weben.

„I&ch; we&tt;e meinen Bart, gnädig&st;er Herr“, ſagte der Großwe&si;r, „wenn ni&ch;t dieſe zwei Langfüßler ein &sch;önes Geſprä&ch; miteinander führen werden. Wie wäre es, wenn wir Stör&ch;e würden?“

„Wohl geſpro&ch;en!“ antwortete der Kalif. „Aber vorher wo≪en wir no&ch; einmal betra&ch;ten, wie man wieder Men&sch; wird. – Ri&ch;tig! Dreimal gen O&st;en geneigt und Mutabor geſagt, ſo bin i&ch; wieder Kalif und du We&si;r. Aber nur ums Himmelswi≪en ni&ch;t gela&ch;t, ſon&st; &si;nd wir verloren!“

Während der Kalif alſo ſpra&ch;, ſah er den andern Stor&ch;en über ihrem Haupte &sch;weben und langſam &si;&ch; zur Erde la&ss;en. S&ch;ne≪ zog er die Doſe aus dem Gürtel, nahm eine gute Priſe, bot &si;e dem Großwe&si;r dar, der glei&ch;fa≪s &sch;nupfte, und beide riefen: Mutabor!

Da &sch;rumpften ihre Beine ein und wurden dünn und rot, die &sch;önen gelben Panto&ff;el des Kalifen und ſeines Begleiters wurden unförmli&ch;e Stor&ch;füße, die Arme wurden zu Flügeln, der Hals fuhr aus den A&ch;ſeln und ward eine E≪e lang, der Bart war ver&sch;wunden und den Körper bede&ck;ten wei&ch;e Federn.

„Ihr habt einen hüb&sch;en S&ch;nabel, Herr Großwe&si;r“, ſpra&ch; na&ch; langem Er&st;aunen der Kalif. „Beim Bart des Propheten, ſo etwas habe i&ch; in meinem Leben ni&ch;t geſehen.“

„Danke unterthänig&st;“, erwiderte der Großwe&si;r, indem er &si;&ch; bü&ck;te; „aber wenn i&ch; es wagen darf, zu behaupten, Eure Hoheit ſehen als Stor&ch; beinahe no&ch; hüb&sch;er aus denn als Kalif. Aber kommt, wenn es Eu&ch; gefä≪ig i&st;, daß wir unſere Kameraden dort belau&sch;en und erfahren, ob wir wirkli&ch; Stor&ch;i&sch; können?“

Indem war der andere Stor&ch; auf der Erde angekommen. Er pu&tz;te &si;&ch; mit dem S&ch;nabel ſeine Füße, legte ſeine Federn zure&ch;t und ging auf den er&st;en Stor&ch;en zu. Die beiden neuen Stör&ch;e aber beeilten &si;&ch;, in ihre Nähe zu kommen, und vernahmen zu ihrem Er&st;aunen folgendes Geſprä&ch;:

„Guten Morgen, Frau Langbein, ſo früh &sch;on auf der Wieſe?“

„S&ch;önen Dank, liebe Klapper&sch;nabel! I&ch; habe mir nur ein kleines Früh&st;ü&ck; geholt. I&st; Eu&ch; viellei&ch;t ein Viertel&ch;en Eide&ch;s gefä≪ig oder ein Fro&sch;&sch;enkelein?“

„Danke gehorſam&st;; habe heute gar keinen Appetit. I&ch; komme au&ch; wegen etwas ganz anderem auf die Wieſe. I&ch; ſo≪ heute vor den Gä&st;en meines Vaters tanzen, und da wi≪ i&ch; mi&ch; im &st;i≪en ein wenig üben.“

Zuglei&ch; &sch;ri&tt; die junge Stör&ch;in in wunderli&ch;en Bewegungen dur&ch; das Feld. Der Kalif und Manſor ſahen ihr verwundert na&ch;. Als &si;e aber in maleri&sch;er Ste≪ung auf einem Fuß &st;and und mit den Flügeln anmutig dazu wedelte, da konnten &si;&ch; die beiden ni&ch;t mehr halten; ein unaufhaltſames Gelä&ch;ter bra&ch; aus ihren S&ch;näbeln hervor, von dem &si;e &si;&ch; er&st; na&ch; langer Zeit erholten. Der Kalif faßte &si;&ch; zuer&st; wieder: „Das war einmal ein Spaß“, rief er, „der ni&ch;t mit Gold zu bezahlen i&st;. S&ch;ade, daß die dummen Tiere dur&ch; unſer Gelä&ch;ter &si;&ch; haben ver&sch;eu&ch;en la&ss;en, ſon&st; hä&tt;en &si;e gewiß au&ch; no&ch; geſungen!“

Aber je&tz;t &fi;el es dem Großwe&si;r ein, daß das La&ch;en während der Verwandlung verboten war. Er teilte ſeine Ang&st; deswegen dem Kalifen mit. „Po&tz; Mekka und Medina! Das wäre ein &sch;le&ch;ter Spaß, wenn i&ch; ein Stor&ch; bleiben müßte! Be&si;nne di&ch; do&ch; auf das dumme Wort! I&ch; bring’ es ni&ch;t heraus.“

„Dreimal gen O&st;en mü&ss;en wir uns bü&ck;en und dazu ſpre&ch;en: Mu – Mu – Mu –“

Sie &st;e≪ten &si;&ch; gen O&st;en und bü&ck;ten &si;&ch; in einem fort, daß ihre S&ch;näbel beinahe die Erde berührten. Aber, o Jammer! Das Zauberwort war ihnen entfa≪en, und ſo o&ft; &si;&ch; au&ch; der Kalife bü&ck;te, ſo ſehnli&ch; au&ch; ſein We&si;r Mu – Mu dazu rief, jede Erinnerung daran war ver&sch;wunden, und der arme Cha&si;d und ſein We&si;r waren und blieben Stör&ch;e.

3.

Traurig wandelten die Verzauberten dur&ch; die Felder; &si;e wußten gar ni&ch;t, was &si;e in ihrem Elend anfangen ſo≪ten. Aus ihrer Stor&ch;enhaut konnten &si;e ni&ch;t heraus, in die Stadt zurü&ck; konnten &si;e au&ch; ni&ch;t, um &si;&ch; zu erkennen zu geben; denn wer hä&tt;e einem Stor&ch;en geglaubt, daß er der Kalif ſei? und wenn man es au&ch; geglaubt hä&tt;e, würden die Einwohner von Bagdad einen Stor&ch;en zum Kalifen gewo≪t haben?

So &sch;li&ch;en &si;e mehrere Tage umher und ernährten &si;&ch; kümmerli&ch; von Feldfrü&ch;ten, die &si;e aber wegen ihrer langen S&ch;näbel ni&ch;t gut verſpeiſen konnten. Zu Eide&ch;ſen und Frö&sch;en ha&tt;en &si;e übrigens keinen Appetit; denn &si;e befür&ch;teten, mit ſol&ch;en Le&ck;erbi&ss;en &si;&ch; den Magen zu verderben. Ihr einziges Vergnügen in dieſer traurigen Lage war, daß &si;e &fl;iegen konnten, und ſo &fl;ogen &si;e o&ft; auf die Dä&ch;er von Bagdad, um zu ſehen, was darin vorging.

In den er&st;en Tagen bemerkten &si;e große Unruhe und Trauer in den Straßen. Aber ungefähr am vierten Tag na&ch; ihrer Verzauberung ſaßen &si;e auf den Pala&st; des Kalifen; da ſahen &si;e unten in der Straße einen prä&ch;tigen Aufzug. Trommeln und Pfeifen ertönten, ein Mann in einem goldge&st;i&ck;ten S&ch;arla&ch;mantel ſaß auf einem ge&sch;mü&ck;ten Pferd, umgeben von glänzenden Dienern. Halb Bagdad ſprang ihm na&ch;, und a≪e &sch;rieen: „Heil Mizra, dem Herr&sch;er von Bagdad!“ Da ſahen die beiden Stör&ch;e auf dem Da&ch;e des Pala&st;es einander an, und der Kalife Cha&si;d ſpra&ch;: „Ahn&st; du je&tz;t, warum i&ch; bezaubert bin, Großwe&si;r? Dieſer Mizra i&st; der Sohn meines Todfeindes, des mä&ch;tigen Zauberers Ka&sch;nur, der mir in einer böſen Stunde Ra&ch;e &sch;wur. Aber no&ch; gebe i&ch; die Ho&ff;nung ni&ch;t auf. Komm mit mir, du getreuer Gefährte meines Elends! Wir wo≪en zum Grab des Propheten wandern; vie≪ei&ch;t, daß an heiliger Stä&tt;e der Zauber gelö&st; wird.“

Sie erhoben &si;&ch; vom Da&ch; des Pala&st;es und &fl;ogen der Gegend von Medina zu.

Mit dem Fliegen wo≪te es aber ni&ch;t gar gut gehen; denn die beiden Stör&ch;e ha&tt;en no&ch; wenig Übung. „O Herr,“ ä&ch;zte na&ch; ein paar Stunden der Großwe&si;r, „i&ch; halte es mit Eurer Erlaubnis ni&ch;t mehr lange aus; Ihr &fl;iegt gar zu &sch;ne≪! Au&ch; i&st; es &sch;on Abend, und wir thäten wohl, ein Unterkommen für die Na&ch;t zu ſu&ch;en.“

Cha&si;d gab der Bi&tt;e ſeines Dieners Gehör; und da er unten im Thale eine Ruine erbli&ck;te, die ein Obda&ch; zu gewähren &sch;ien, ſo &fl;ogen &si;e dahin. Der Ort, wo &si;e &si;&ch; für dieſe Na&ch;t niedergela&ss;en ha&tt;en, &sch;ien ehemals ein S&ch;loß geweſen zu ſein. S&ch;öne Säulen ragten unter den Trümmern hervor, mehrere Gemä&ch;er, die no&ch; ziemli&ch; erhalten waren, zeugten von der ehemaligen Pra&ch;t des Hauſes. Cha&si;d und ſein Begleiter gingen dur&ch; die Gänge umher, um &si;&ch; ein tro&ck;enes Plä&tz;&ch;en zu ſu&ch;en; plö&tz;li&ch; blieb der Stor&ch; Manſor &st;ehen. „Herr und Gebieter“, &fl;ü&st;erte er leiſe, „wenn es nur ni&ch;t thöri&ch;t für einen Großwe&si;r, no&ch; mehr aber für einen Stor&ch;en wäre, &si;&ch; vor Geſpen&st;ern zu für&ch;ten! Mir i&st; ganz unheimli&ch; zu Mut; denn hier neben hat es ganz vernehmli&ch; geſeufzt und ge&st;öhnt.“ Der Kalif blieb nun au&ch; &st;ehen und hörte ganz deutli&ch; ein leiſes Weinen, das eher einem Men&sch;en als einem Tiere anzugehören &sch;ien. Vo≪ Erwartung wo≪te er der Gegend zugehen, woher die Klagetöne kamen; der We&si;r aber pa&ck;te ihn mit dem S&ch;nabel am Flügel und bat ihn &fl;ehentli&ch;, &si;&ch; ni&ch;t in neue unbekannte Gefahren zu &st;ürzen. Do&ch; vergebens! Der Kalif, dem au&ch; unter dem Stor&ch;en&fl;ügel ein tapferes Herz &sch;lug, riß &si;&ch; mit Verlu&st; einiger Federn los und eilte in einen &fi;n&st;ern Gang. Bald war er an einer Thüre angelangt, die nur angelehnt &sch;ien, und woraus er deutli&ch;e Seufzer mit ein wenig Geheul vernahm. Er &st;ieß mit dem S&ch;nabel die Thüre auf, blieb aber überra&sch;t auf der S&ch;we≪e &st;ehen. In dem verfa≪enen Gema&ch;, das nur dur&ch; ein kleines Gi&tt;erfen&st;er ſpärli&ch; erleu&ch;tet war, ſah er eine große Na&ch;teule am Boden &si;&tz;en. Di&ck;e Thränen ro≪ten ihr aus den großen, runden Augen, und mit heiſerer Stimme &st;ieß &si;e ihre Klagen zu dem krummen S&ch;nabel heraus. Als &si;e aber den Kalifen und ſeinen We&si;r, der indes au&ch; herbeige&sch;li&ch;en war, erbli&ck;te, erhob &si;e ein lautes Freudenge&sch;rei. Zierli&ch; wi&sch;te &si;e mit dem braunge&fl;e&ck;ten Flügel die Thränen aus dem Auge, und zu dem großen Er&st;aunen der beiden rief &si;e in gutem men&sch;li&ch;en Arabi&sch;: „Wi≪kommen, ihr Stör&ch;e! Ihr ſeid mir ein gutes Zei&ch;en meiner Erre&tt;ung; denn dur&ch; Stör&ch;e werde mir ein großes Glü&ck; kommen, i&st; mir ein&st; prophezeit worden!“

Als &si;&ch; der Kalif von ſeinem Er&st;aunen erholt ha&tt;e, bü&ck;te er &si;&ch; mit ſeinem langen Hals, bra&ch;te ſeine dünnen Füße in eine zierli&ch;e Ste≪ung und ſpra&ch;: „Na&ch;teule! Deinen Worten na&ch; darf i&ch; glauben, eine Leidensgefährtin in dir zu ſehen. Aber a&ch;! Deine Ho&ff;nung, daß dur&ch; uns deine Re&tt;ung kommen werde, i&st; vergebli&ch;. Du wir&st; unſere Hilflosigkeit ſelb&st; erkennen, wenn du unſere Ge&sch;i&ch;te hör&st;.“ Die Na&ch;teule bat ihn, zu erzählen; der Kalif aber hub an und erzählte, was wir bereits wi&ss;en.

4.

Als der Kalif der Eule ſeine Ge&sch;i&ch;te vorgetragen ha&tt;e, dankte &si;e ihm und ſagte: „Vernimm au&ch; meine Ge&sch;i&ch;te und höre, wie i&ch; ni&ch;t weniger unglü&ck;li&ch; bin als du. Mein Vater i&st; der König von Indien, i&ch;, ſeine einzige, unglü&ck;li&ch;e To&ch;ter heiße Luſa. Jener Zauberer Ka&sch;nur, der Eu&ch; verzauberte, hat au&ch; mi&ch; ins Unglü&ck; ge&st;ürzt. Er kam eines Tages zu meinem Vater und begehrte mi&ch; zur Frau für ſeinen Sohn Mizra. Mein Vater aber, der ein hi&tz;iger Mann i&st;, ließ ihn die Treppe hinunterwerfen. Der Elende wußte &si;&ch; unter einer andern Ge&st;alt wieder in meine Nähe zu &sch;lei&ch;en, und als i&ch; ein&st; in meinem Garten Erfri&sch;ungen zu mir nehmen wo≪te, bra&ch;te er mir, als Sklave verkleidet, einen Trank bei, der mi&ch; in dieſe ab&sch;euli&ch;e Ge&st;alt verwandelte. Vor S&ch;re&ck;en ohnmä&ch;tig, bra&ch;te er mi&ch; hieher und rief mir mit &sch;re&ck;li&ch;er Stimme in die Ohren:

„‚Da ſo≪&st; du bleiben, häßli&ch;, ſelb&st; von den Tieren vera&ch;tet, bis an dein Ende, oder bis einer aus freiem Wi≪en di&ch;, ſelb&st; in dieſer &sch;re&ck;li&ch;en Ge&st;alt, zur Ga&tt;in begehrt. So rä&ch;e i&ch; mi&ch; an dir und deinem &st;olzen Vater.‘

Seitdem &si;nd viele Monate vergangen. Einſam und traurig lebe i&ch; als Ein&si;edlerin in dieſem Gemäuer, verab&sch;eut von der Welt, ſelb&st; den Tieren ein Greuel; die &sch;öne Natur i&st; vor mir ver&sch;lo&ss;en; denn i&ch; bin blind am Tage, und nur, wenn der Mond ſein blei&ch;es Li&ch;t über dieſes Gemäuer ausgießt, fä≪t der verhü≪ende S&ch;leier von meinem Auge.“

Die Eule ha&tt;e geendet und wi&sch;te &si;&ch; mit dem Flügel wieder die Augen aus; denn die Erzählung ihrer Leiden ha&tt;e ihr Thränen entlo&ck;t.

Der Kalif war bei der Erzählung der Prinze&ssi;n in tiefes Na&ch;denken verſunken. „Wenn mi&ch; ni&ch;t a≪es täu&sch;t“, ſpra&ch; er, „ſo &fi;ndet zwi&sch;en unſerem Unglü&ck; ein geheimer Zuſammenhang &st;a&tt;; aber wo &fi;nde i&ch; den S&ch;lü&ss;el zu dieſem Rätſel?“ Die Eule antwortete ihm: „O Herr! au&ch; mir ahnet dies; denn es i&st; mir ein&st; in meiner frühe&st;en Jugend von einer weiſen Frau prophezeit worden, daß ein Stor&ch; mir ein großes Glü&ck; bringen werde, und i&ch; wüßte viellei&ch;t, wie wir uns re&tt;en könnten.“ Der Kalif war ſehr er&st;aunt und fragte, auf wel&ch;em Wege &si;e meine. „Der Zauberer, der uns beide unglü&ck;li&ch; gema&ch;t hat“, ſagte &si;e, „kommt a≪e Monate einmal in dieſe Ruinen. Ni&ch;t weit von dieſem Gema&ch; i&st; ein Saal. Dort p&fl;egt er dann mit vielen Geno&ss;en zu &sch;mauſen. S&ch;on o&ft; habe i&ch; &si;e dort belau&sch;t. Sie erzählen dann einander ihre &sch;ändli&ch;en Werke; viellei&ch;t, daß er dann das Zauberwort, das Ihr verge&ss;en habt, ausſpri&ch;t.“

„Oh, teuer&st;e Prinze&ssi;n“, rief der Kalif, „ſag’ an, wann kommt er, und wo i&st; der Saal?“

Die Eule &sch;wieg einen Augenbli&ck;, und ſpra&ch; dann; „Nehmet es ni&ch;t ungütig, aber nur unter einer Bedingung kann i&ch; Euern Wun&sch; erfü≪en.“ – „Spri&ch; aus! Spri&ch; aus!“ &sch;rie Cha&si;d. „Be&fi;ehl, es i&st; mir jede re&ch;t.“

„Nämli&ch;, i&ch; mö&ch;te au&ch; gerne zuglei&ch; frei ſein; dies kann aber nur ge&sch;ehen, wenn einer von eu&ch; mir ſeine Hand rei&ch;t.“

Die Stör&ch;e &sch;ienen über den Antrag etwas betro&ff;en zu ſein, und der Kalif winkte ſeinem Diener, ein wenig mit ihm hinauszugehen.

„Großwe&si;r“, ſpra&ch; vor der Thüre der Kalif, „das i&st; ein dummer Handel; aber Ihr könntet &si;e &sch;on nehmen.“

„So?“ antwortete dieſer, „daß mir meine Frau, wenn i&ch; na&ch; Haus komme, die Augen auskra&tz;t? Au&ch; bin i&ch; ein alter Mann, und Ihr ſeid no&ch; jung und unverheiratet und könnet eher einer jungen, &sch;önen Prinzeß die Hand geben.“

„Das i&st; es eben“, ſeufzte der Kalif, indem er traurig die Flügel hängen ließ, „wer ſagt dir denn, daß &si;e jung und &sch;ön i&st;? Das heißt eine Ka&tz;e im Sa&ck; kaufen!“

Sie redeten einander gegenſeitig no&ch; lange zu; endli&ch; aber, als der Kalif ſah, daß ſein We&si;r lieber Stor&ch; bleiben als die Eule heiraten wo≪te, ent&sch;loß er &si;&ch;, die Bedingung lieber ſelb&st; zu erfü≪en. Die Eule war ho&ch;erfreut. Sie ge&st;and ihnen, daß &si;e zu keiner be&ss;ern Zeit hä&tt;en kommen können, weil wahr&sch;einli&ch; in dieſer Na&ch;t die Zauberer &si;&ch; verſammeln würden.

Sie verließ mit den Stör&ch;en das Gema&ch;, um &si;e in jenen Saal zu führen; &si;e gingen lange in einem &fi;n&st;ern Gang hin; endli&ch; &st;rahlte ihnen aus einer halb verfa≪enen Mauer ein he≪er S&ch;ein entgegen. Als &si;e dort angelangt waren, riet ihnen die Eule, &si;&ch; ganz ruhig zu verhalten. Sie konnten von der Lü&ck;e, an wel&ch;er &si;e &st;anden, einen großen Saal überſehen. Er war ringsum mit Säulen ge&sch;mü&ck;t und pra&ch;tvo≪ verziert. Viele farbige Lampen erſe&tz;ten das Li&ch;t des Tages. In der Mi&tt;e des Saales &st;and ein runder Ti&sch;, mit vielen und ausgeſu&ch;ten Speiſen beſe&tz;t. Rings um den Ti&sch; zog &si;&ch; ein Sofa, auf wel&ch;em a&ch;t Männer ſaßen. In einem dieſer Männer erkannten die Stör&ch;e jenen Krämer wieder, der ihnen das Zauberpulver verkau&ft; ha&tt;e. Sein Neben&si;&tz;er forderte ihn auf, ihnen ſeine neue&st;en Thaten zu erzählen. Er erzählte unter andern au&ch; die Ge&sch;i&ch;te des Kalifen und ſeines We&si;rs.

„Was für ein Wort ha&st; du ihnen denn aufgegeben?“ fragte ihn ein anderer Zauberer. „Ein re&ch;t &sch;weres lateini&sch;es, es heißt Mutabor.“

5.

Als die Stör&ch;e an ihrer Mauerlü&ck;e dieſes hörten, kamen &si;e vor Freuden beinahe außer &si;&ch;. Sie liefen auf ihren langen Füßen ſo &sch;ne≪ dem Thor der Ruine zu, daß die Eule kaum folgen konnte. Dort ſpra&ch; der Kalif gerührt zu der Eule: „Re&tt;erin meines Lebens und des Lebens meines Freundes, nimm zum ewigen Dank für das, was du an uns gethan, mi&ch; zum Gemahl an!“ Dann aber wandte er &si;&ch; na&ch; O&st;en. Dreimal bü&ck;ten die Stör&ch;e ihre langen Hälſe der Sonne entgegen, die ſoeben hinter dem Gebirge herauf&st;ieg; „Mutabor!“ riefen &si;e; im Nu waren &si;e verwandelt, und in der hohen Freude des neuge&sch;enkten Lebens lagen Herr und Diener la&ch;end und weinend einander in den Armen. Wer be&sch;reibt aber ihr Er&st;aunen, als &si;e &si;&ch; umſahen? Eine &sch;öne Dame, herrli&ch; ge&sch;mü&ck;t, &st;and vor ihnen. Lä&ch;elnd gab &si;e dem Kalifen die Hand: „Erkennt Ihr Eure Na&ch;teule ni&ch;t mehr?“ ſagte &si;e. Sie war es; der Kalif war von ihrer S&ch;önheit und Anmut ſo entzü&ck;t, daß er ausrief: Es ſei ſein größtes Glü&ck;, daß er Stor&ch; geworden ſei.

Die drei zogen nun miteinander auf Bagdad zu. Der Kalif fand in ſeinen Kleidern ni&ch;t nur die Doſe mit Zauberpulver, ſondern au&ch; ſeinen Geldbeutel. Er kaufte daher im nä&ch;&st;en Dorfe, was zu ihrer Reiſe nötig war, und ſo kamen &si;e bald an die Thore von Bagdad. Dort aber erregte die Ankun&ft; des Kalifen großes Er&st;aunen. Man ha&tt;e ihn für tot ausgegeben, und das Volk war daher ho&ch; erfreut, ſeinen geliebten Herr&sch;er wieder zu haben.

Um ſo mehr aber entbrannte ihr Haß gegen den Betrüger Mizra. Sie zogen in den Pala&st; und nahmen den alten Zauberer und ſeinen Sohn gefangen. Den Alten &sch;i&ck;te der Kalif in dasſelbe Gema&ch; der Ruine, das die Prinze&ssi;n als Eule bewohnt ha&tt;e, und ließ ihn dort aufhängen. Dem Sohn aber, wel&ch;er ni&ch;ts von den Kün&st;en des Vaters ver&st;and, ließ der Kalif die Wahl, ob er &st;erben oder &sch;nupfen wo≪e. Als er das le&tz;tere wählte, bot ihm der Großwe&si;r die Doſe. Eine tü&ch;tige Priſe und das Zauberwort des Kalifen verwandelte ihn in einen Stor&ch;en. Der Kalif ließ ihn in einen eiſernen Kä&fi;g ſperren und in ſeinem Garten auf&st;e≪en.

Lange und vergnügt lebte Kalif Cha&si;d mit ſeiner Frau, der Prinze&ssi;n; ſeine vergnügte&st;en Stunden waren immer die, wenn ihn der Großwe&si;r na&ch;mi&tt;ags beſu&ch;te; da ſpra&ch;en &si;e dann o&ft; von ihrem Stor&ch;enabenteuer, und wenn der Kalif re&ch;t heiter war, ließ er &si;&ch; herab, den Großwe&si;r na&ch;zuahmen, wie er als Stor&ch; ausſah. Er &st;ieg dann ern&st;ha&ft; mit &st;eifen Füßen im Zimmer auf und ab, klapperte, wedelte mit den Armen, wie mit Flügeln, und zeigte, wie jener &si;&ch; vergebli&ch; na&ch; O&st;en geneigt und Mu – Mu – dazu gerufen habe. Für die Frau Kali&fi;n und ihre Kinder war dieſe Vor&st;e≪ung a≪emal eine große Freude; wenn aber der Kalif gar zu lange klapperte und ni&ck;te und Mu – Mu – &sch;rie, dann drohte ihm lä&ch;elnd der We&si;r: Er wo≪e das, was vor der Thüre der Prinze&ssi;n Na&ch;teule verhandelt worden ſei, der Frau Kalifin mitteilen.

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Als Selim Baru&ch; ſeine Ge&sch;i&ch;te geendet ha&tt;e, bezeugten &si;&ch; die Kaufleute ſehr zufrieden damit. „Wahrha&ft;ig, der Na&ch;mi&tt;ag i&st; uns vergangen, ohne daß wir merkten wie!“ ſagte einer derſelben, indem er die De&ck;e des Zeltes zurü&ck;&sch;lug. „Der Abendwind wehet kühl; wir könnten no&ch; eine gute Stre&ck;e Weges zurü&ck;legen.“ Seine Gefährten waren damit einver&st;anden, die Zelte wurden abgebro&ch;en, und die Karawane ma&ch;te &si;&ch; in der nämli&ch;en Ordnung, in wel&ch;er &si;e herangezogen war, auf den Weg.

Sie ri&tt;en beinahe die ganze Na&ch;t hindur&ch;; denn es war &sch;wül am Tage, die Na&ch;t aber war erqui&ck;li&ch; und &st;ernhe≪. Sie kamen endli&ch; an einem bequemen Lagerpla&tz; an, &sch;lugen die Zelte auf und legten &si;&ch; zur Ruhe. Für den Fremden aber ſorgten die Kaufleute, wie wenn er ihr werte&st;er Ga&st;freund wäre. Der eine gab ihm Pol&st;er, der andere De&ck;en, ein dri&tt;er gab ihm Sklaven, kurz, er wurde ſo gut bedient, als ob er zu Hauſe wäre. Die heißeren Stunden des Tages waren &sch;on heraufgekommen, als &si;e &si;&ch; wieder erhoben, und &si;e be&sch;lo&ss;en einmütig, hier den Abend abzuwarten. Na&ch;dem &si;e miteinander geſpei&st; ha&tt;en, rü&ck;ten &si;e wieder näher zuſammen, und der junge Kaufmann wandte &si;&ch; an den älte&st;en und ſpra&ch;: „Selim Baru&ch; hat uns ge&st;ern einen vergnügten Na&ch;mi&tt;ag bereitet; wie wäre es, A&ch;met, wenn Ihr uns au&ch; etwas erzählet, ſei es nun aus Eurem langen Leben, das wohl viele Abenteuer aufzuweiſen hat, oder ſei es au&ch; ein hüb&sch;es Mär&ch;en?“ A&ch;met &sch;wieg auf dieſe Anrede eine Zeitlang, wie wenn er bei &si;&ch; im Zweifel wäre, ob er dies oder jenes ſagen ſo≪te oder ni&ch;t; endli&ch; &fi;ng er an zu ſpre&ch;en:

„Liebe Freunde! Ihr habt eu&ch; auf dieſer unſerer Reiſe als treue Geſe≪en erprobt, und au&ch; Selim verdient mein Vertrauen; daher wi≪ i&ch; eu&ch; etwas aus meinem Leben mitteilen, das i&ch; ſon&st; ungern und ni&ch;t jedem erzähle: die Ges&ch;i&ch;te von dem Geſpen&st;ers&ch;iff.“

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Die Ge&sch;i&ch;te von dem Geſpen&st;er&sch;i&ff;.

Mein Vater ha&tt;e einen kleinen Laden in Balſora³. Er war weder arm no&ch; rei&ch; und war einer von jenen Leuten, die ni&ch;t gerne etwas wagen, aus Fur&ch;t, das Wenige zu verlieren, das &si;e haben. Er erzog mi&ch; &sch;li&ch;t und re&ch;t und bra&ch;te es bald ſo weit, daß i&ch; ihm an die Hand gehen konnte. Gerade als i&ch; a&ch;tzehn Jahr alt war, als er die er&st;e größere Spekulation ma&ch;te, &st;arb er, wahr&sch;einli&ch; aus Gram, tauſend Gold&st;ü&ck;e dem Meere anvertraut zu haben. I&ch; mußte ihn bald na&ch;her wegen ſeines Todes glü&ck;li&ch; preiſen; denn wenige Wo&ch;en herna&ch; lief die Na&ch;ri&ch;t ein, daß das S&ch;i&ff;, dem mein Vater ſeine Güter mitgegeben ha&tt;e, verſunken ſei. Meinen jugendli&ch;en Mut konnte aber dieſer Unfa≪ ni&ch;t beugen. I&ch; ma&ch;te a≪es vo≪ends zu Geld, was mein Vater hinterla&ss;en ha&tt;e, und zog aus, um in der Fremde mein Glü&ck; zu probieren, nur von einem alten Diener meines Vaters begleitet, der &si;&ch; aus alter Anhängli&ch;keit ni&ch;t von mir und meinem S&ch;i&ck;ſal trennen wo≪te.

Im Hafen von Balſora &sch;i&ff;ten wir uns mit gün&st;igem Winde ein. Das S&ch;i&ff;, auf dem i&ch; mi&ch; eingemietet ha&tt;e, war na&ch; Indien be&st;immt. Wir waren &sch;on fünfzehn Tage auf der gewöhnli&ch;en Straße gefahren, als uns der Kapitän einen Sturm verkündete. Er ma&ch;te ein bedenkli&ch;es Ge&si;&ch;t; denn es &sch;ien, er kenne in dieſer Gegend das Fahrwa&ss;er ni&ch;t genug, um einem Sturm mit Ruhe begegnen zu können. Er ließ a≪e Segel einziehen, und wir trieben ganz langſam hin. Die Na&ch;t war angebro&ch;en, war he≪ und kalt, und der Kapitän glaubte &sch;on, &si;&ch; in den Anzei&ch;en des Sturmes getäu&sch;t zu haben. Auf einmal &sch;webte ein S&ch;i&ff;, das wir vorher ni&ch;t geſehen ha&tt;en, di&ch;t an dem unſrigen vorbei. Wildes Jau&ch;zen und Ge&sch;rei er&sch;o≪ aus dem Verde&ck; herüber, worüber i&ch; mi&ch;, zu dieſer ang&st;vo≪en Stunde vor einem Sturm, ni&ch;t wenig wunderte. Aber der Kapitän an meiner Seite wurde blaß wie der Tod. „Mein S&ch;i&ff; i&st; verloren“, rief er, „dort ſegelt der Tod!“ Ehe i&ch; ihn no&ch; über dieſen ſonderbaren Ausruf befragen konnte, &st;ürzten &sch;on heulend und &sch;reiend die Matroſen herein. „Habt Ihr ihn geſehn?“ &sch;rien &si;e. „Je&tz;t i&st;’s mit uns vorbei!“

Der Kapitän aber ließ Tro&st;ſprü&ch;e aus dem Koran vorleſen und ſe&tz;te &si;&ch; ſelb&st; ans Steuerruder. Aber vergebens! Zuſehends brau&st;e der Sturm auf, und ehe eine Stunde verging, kra&ch;te das S&ch;i&ff; und blieb &si;&tz;en. Die Boote wurden ausgeſe&tz;t, und kaum ha&tt;en &si;&ch; die le&tz;ten Matroſen gere&tt;et, ſo verſank das S&ch;i&ff; vor unſern Augen, und als ein Be&tt;ler fuhr i&ch; in die See hinaus. Aber der Jammer ha&tt;e no&ch; kein Ende. Für&ch;terli&ch;er tobte der Sturm; das Boot war ni&ch;t mehr zu regieren. I&ch; ha&tt;e meinen alten Diener fe&st; um&sch;lungen, und wir verſpra&ch;en uns, nie voneinander zu wei&ch;en. Endli&ch; bra&ch; der Tag an. Aber mit dem er&st;en Bli&ck; der Morgenröte faßte der Wind das Boot, in wel&ch;em wir ſaßen, und &st;ürzte es um. I&ch; habe keinen meiner S&ch;i&ff;sleute mehr geſehen. Der Sturz ha&tt;e mi&ch; betäubt, und als i&ch; aufwa&ch;te, befand i&ch; mi&ch; in den Armen meines alten, treuen Dieners, der &si;&ch; auf das umge&sch;lagene Boot gere&tt;et und mi&ch; na&ch;gezogen ha&tt;e. Der Sturm ha&tt;e &si;&ch; gelegt. Von unſerem S&ch;i&ff; war ni&ch;ts mehr zu ſehen; wohl aber entde&ck;ten wir ni&ch;t weit von uns ein anderes S&ch;i&ff;, auf das die We≪en uns hintrieben. Als wir näher hinzukamen, erkannte i&ch; das S&ch;i&ff; als dasſelbe, das in der Na&ch;t an uns vorbeifuhr, und wel&ch;es den Kapitän ſo ſehr in S&ch;re&ck;en geſe&tz;t ha&tt;e. I&ch; empfand ein ſonderbares Grauen vor dieſem S&ch;i&ff;e. Die Äußerung des Kapitäns, die &si;&ch; ſo fur&ch;tbar be&st;ätigt ha&tt;e, das öde Ausſehen des S&ch;i&ff;es, auf dem &si;&ch;, ſo nahe wir au&ch; herankamen, ſo laut wir &sch;rien, niemand zeigte, er&sch;re&ck;ten mi&ch;. Do&ch; es war unſer einziges Re&tt;ungsmi&tt;el; darum prieſen wir den Propheten, der uns ſo wundervo≪ erhalten ha&tt;e.

Am Vorderteil des S&ch;i&ff;es hing ein langes Tau herab. Mit Händen und Füßen ruderten wir darauf zu, um es zu erfa&ss;en. Endli&ch; glü&ck;te es. No&ch; einmal erhob i&ch; meine Stimme; aber immer blieb es &st;i≪ auf dem S&ch;i&ff;. Da klimmten wir an dem Tau hinauf, i&ch; als der jüng&st;e voran. Aber Entſe&tz;en! Wel&ch;es S&ch;auſpiel &st;e≪te &si;&ch; meinem Auge dar, als i&ch; das Verde&ck; betrat. Der Boden war mit Blut gerötet, zwanzig bis dreißig Lei&ch;name in türki&sch;en Kleidern lagen auf dem Boden, am mi&tt;leren Ma&st;baum &st;and ein Mann, rei&ch; gekleidet, den Säbel in der Hand, aber das Ge&si;&ch;t war blaß und verzerrt, dur&ch; die Stirne ging ein großer Nagel, der ihn an den Ma&st;baum he&ft;ete; au&ch; er war tot. S&ch;re&ck;en fe&ss;elte meine S&ch;ri&tt;e, i&ch; wagte kaum zu atmen. Endli&ch; war au&ch; mein Begleiter heraufgekommen. Au&ch; ihn überra&sch;te der Anbli&ck; des Verde&ck;es, das gar ni&ch;ts Lebendiges, ſondern nur ſo viele &sch;re&ck;li&ch;e Tote zeigte. Wir wagten es endli&ch;, na&ch;dem wir in der Seelenang&st; zum Propheten ge&fl;eht ha&tt;en, weiter vorzu&sch;reiten. Bei jedem S&ch;ri&tt;e ſahen wir uns um, ob ni&ch;t etwas Neues, no&ch; S&ch;re&ck;li&ch;eres &si;&ch; darbiete. Aber a≪es blieb, wie es war. Weit und breit ni&ch;ts Lebendiges als wir und das Weltmeer. Ni&ch;t einmal laut zu ſpre&ch;en wagten wir, aus Fur&ch;t, der tote, am Ma&st; angeſpießte Kapitano mö&ch;te ſeine &st;arren Augen na&ch; uns hindrehen, oder einer der Getöteten mö&ch;te ſeinen Kopf umwenden. Endli&ch; waren wir bis an eine Treppe gekommen, die in den S&ch;i&ff;sraum führte. Unwi≪kürli&ch; ma&ch;ten wir dort Halt und ſahen einander an; denn keiner wagte es re&ch;t, ſeine Gedanken zu äußern.

„O Herr“, ſpra&ch; mein treuer Diener, „hier i&st; etwas S&ch;re&ck;li&ch;es ge&sch;ehen. Do&ch; wenn au&ch; das S&ch;i&ff; da unten vo≪ Mörder &st;e&ck;t, ſo wi≪ i&ch; mi&ch; ihnen do&ch; lieber auf Gnade und Ungnade ergeben, als längere Zeit unter dieſen Toten zubringen.“ I&ch; da&ch;te wie er; wir faßten ein Herz und &st;iegen vo≪ Erwartung hinunter. Toten&st;i≪e war aber au&ch; hier, und nur unſere S&ch;ri&tt;e ha≪ten auf der Treppe. Wir &st;anden an der Thüre der Kajü&tt;e. I&ch; legte mein Ohr an die Thüre und lau&sch;te; es war ni&ch;ts zu hören. I&ch; ma&ch;te auf. Das Gema&ch; bot einen unordentli&ch;en Anbli&ck; dar. Kleider, Wa&ff;en und anderes Geräte lag untereinander. Ni&ch;ts in Ordnung. Die Mann&sch;a&ft; oder wenig&st;ens der Kapitano mußte vor kurzem geze&ch;t haben; denn es lag a≪es no&ch; umher. Wir gingen weiter von Raum zu Raum, von Gema&ch; zu Gema&ch;; übera≪ fanden wir herrli&ch;e Vorräte in Seide, Perlen, Zu&ck;er u. ſ. w. I&ch; war vor Freude über dieſen Anbli&ck; außer mir; denn da niemand auf dem S&ch;i&ff; war, glaubte i&ch;, a≪es mir zueignen zu dürfen; Ibrahim aber ma&ch;te mi&ch; aufmerkſam darauf, daß wir wahr&sch;einli&ch; no&ch; ſehr weit vom Land ſeien, wohin wir a≪ein und ohne men&sch;li&ch;e Hilfe ni&ch;t kommen können.

Wir labten uns an den Speiſen und Getränken, die wir in rei&ch;li&ch;em Maß vorfanden, und &st;iegen endli&ch; wieder aufs Verde&ck;. Aber hier &sch;auderte uns immer die Haut ob dem &sch;re&ck;li&ch;en Anbli&ck; der Lei&ch;en. Wir be&sch;lo&ss;en, uns davon zu befreien und &si;e über Bord zu werfen. Aber wie &sch;auerli&ch; ward uns zu Mut, als wir fanden, daß &si;&ch; keiner aus ſeiner Lage bewegen ließ. Wie fe&st;gebannt lagen &si;e am Boden, und man hä&tt;e den Boden des Verde&ck;s ausheben mü&ss;en, um &si;e zu entfernen, und dazu gebra&ch; es uns an Werkzeugen. Au&ch; der Kapitano ließ &si;&ch; ni&ch;t von ſeinem Ma&st; losma&ch;en; ni&ch;t einmal ſeinen Säbel konnten wir der &st;arren Hand entwinden. Wir bra&ch;ten den Tag in trauriger Betra&ch;tung unſerer Lage zu, und als es Na&ch;t zu werden an&fi;ng, erlaubte i&ch; dem alten Ibrahim, &si;&ch; &sch;lafen zu legen; i&ch; ſelb&st; aber wo≪te auf dem Verde&ck; wa&ch;en, um na&ch; Re&tt;ung auszuſpähen. Als aber der Mond heraufkam und i&ch; na&ch; den Ge&st;irnen bere&ch;nete, daß es wohl um die elfte Stunde ſei, über&fi;el mi&ch; ſo ein unwider&st;ehli&ch;er S&ch;laf, daß i&ch; unwi≪kürli&ch; hinter ein Faß, daß auf dem Verde&ck; &st;and, zurü&ck;&fi;el. Do&ch; war es mehr Betäubung als S&ch;laf; denn i&ch; hörte deutli&ch; die See an der Seite des S&ch;i&ff;es an&sch;lagen und die Segel vom Winde knarren und pfeifen. Auf einmal glaubte i&ch; Stimmen und Männertri&tt;e auf dem Verde&ck; zu hören. I&ch; wo≪te mi&ch; aufri&ch;ten, um darna&ch; zu &sch;auen. Aber eine un&si;&ch;tbare Gewalt hielt meine Glieder gefe&ss;elt; ni&ch;t einmal die Augen konnte i&ch; auf&sch;lagen. Aber immer deutli&ch;er wurden die Stimmen; es war mir, als wenn ein fröhli&ch;es S&ch;i&ff;svolk auf dem Verde&ck; &si;&ch; umhertriebe. Mitunter glaubte i&ch;, die krä&ft;ige Stimme eines Befehlenden zu hören; au&ch; hörte i&ch; Taue und Segel deutli&ch; auf- und abziehen. Na&ch; und na&ch; aber &sch;wanden mir die Sinne, i&ch; ver&fi;el in einen tieferen S&ch;laf, in dem i&ch; nur no&ch; ein Geräu&sch; von Wa&ff;en zu hören glaubte, und erwa&ch;te er&st;, als die Sonne &sch;on ho&ch; &st;and und mir aufs Ge&si;&ch;t brannte. Verwundert &sch;aute i&ch; mi&ch; um; Sturm, S&ch;i&ff;, die Toten und was i&ch; in dieſer Na&ch;t gehört ha&tt;e, kam mir wie ein Traum vor; aber als i&ch; aufbli&ck;te, fand i&ch; a≪es wie ge&st;ern. Unbewegli&ch; lagen die Toten, unbewegli&ch; war der Kapitano an den Ma&st;baum gehe&ft;et. I&ch; la&ch;te über meinen Traum und &st;and auf, um meinen Alten zu ſu&ch;en.

Dieſer ſaß ganz na&ch;denkli&ch; in der Kajüte. „O Herr!“ rief er aus, als i&ch; zu ihm hereintrat, „i&ch; wo≪te lieber im tief&st;en Grund des Meeres liegen, als in dieſem verhexten S&ch;i&ff; no&ch; eine Na&ch;t zubringen.“ I&ch; fragte ihn na&ch; der Urſa&ch;e ſeines Kummers, und er antwortete mir: „Als i&ch; einige Stunden ge&sch;lafen ha&tt;e, wa&ch;te i&ch; auf und vernahm, wie man über meinem Haupt hin- und herlief. I&ch; da&ch;te zuer&st;, Ihr wäret es; aber es waren wenig&st;ens zwanzig, die oben umherliefen; au&ch; hörte i&ch; rufen und &sch;reien. Endli&ch; kamen &sch;were Tri&tt;e die Treppe herab. Da wußte i&ch; ni&ch;ts mehr von mir, nur hie und da kehrte auf einige Augenbli&ck;e meine Be&si;nnung zurü&ck;, und da ſah i&ch; dann denſelben Mann, der oben am Ma&st; angenagelt i&st;, an jenem Ti&sch; dort &si;&tz;en, &si;ngend und trinkend; aber der, der in einem roten S&ch;arla&ch;kleid ni&ch;t weit von ihm am Boden liegt, ſaß neben ihm und half ihm trinken.“ Alſo erzählte mir mein alter Diener.

Ihr könnt es mir glauben, meine Freunde, daß mir gar ni&ch;t wohl zu Mut war; denn es war keine Täu&sch;ung, i&ch; ha&tt;e ja au&ch; die Toten gar wohl gehöret. In ſol&ch;er Geſe≪&sch;a&ft; zu &sch;i&ff;en, war mir greuli&ch;. Mein Ibrahim aber verſank wieder in tiefes Na&ch;denken. „Je&tz;t hab i&ch;’s!“ rief er endli&ch; aus; es &fi;el ihm nämli&ch; ein Sprü&ch;lein ein, das ihn ſein Großvater, ein erfahrener, weitgerei&st;er Mann, gelehrt ha&tt;e, und das gegen jeden Gei&st;er- und Zauberſpuk helfen ſo≪te; au&ch; behauptete er, jenen unnatürli&ch;en S&ch;laf, der uns be&fi;el, in der nä&ch;&st;en Na&ch;t verhindern zu können, wenn wir nämli&ch; re&ch;t eifrig Sprü&ch;e aus dem Koran beteten. Der Vor&sch;lag des alten Mannes ge&fi;el mir wohl. In banger Erwartung ſahen wir die Na&ch;t herankommen. Neben der Kajü&tt;e war ein kleines Kämmer&ch;en; dorthin be&sch;lo&ss;en wir uns zurü&ck;zuziehen. Wir bohrten mehrere Lö&ch;er in die Thüre, hinlängli&ch; groß, um dur&ch; &si;e die ganze Kajü&tt;e zu über&sch;auen; dann ver&sch;lo&ss;en wir die Thüre, ſo gut es ging, von innen, und Ibrahim &sch;rieb den Namen des Propheten in a≪e vier E&ck;en. So erwarteten wir die S&ch;re&ck;en der Na&ch;t. Es mo&ch;te wieder ungefähr eilf Uhr ſein, als es mi&ch; gewaltig zu &sch;läfern an&fi;ng. Mein Gefährte riet mir daher, einige Sprü&ch;e des Korans zu beten, was mir au&ch; half. Mit einem Male &sch;ien es oben lebha&ft; zu werden; die Taue knarrten, S&ch;ri&tt;e gingen über das Verde&ck;, und mehrere Stimmen waren deutli&ch; zu unter&sch;eiden. Mehrere Minuten ha&tt;en wir ſo in geſpannter Erwartung geſe&ss;en; da hörten wir etwas die Treppe der Kajü&tt;e herabkommen. Als dies der Alte hörte, &fi;ng er an, ſeinen Spru&ch;, den ihn ſein Großvater gegen Spuk und Zauberei gelehrt ha&tt;e, herzuſagen:

„Kommt ihr herab aus der Lu&ft;,
Steigt ihr aus tiefem Meer,
S&ch;lie&ft; ihr in dunkler Gru&ft;,
Stammt ihr vom Feuer her;
A≪ah i&st; euer Herr und Mei&st;er,
Ihm &si;nd gehorſam a≪e Gei&st;er.“

I&ch; muß ge&st;ehen, i&ch; glaubte gar ni&ch;t re&ch;t an dieſen Spru&ch;, und mir &st;ieg das Haar zu Berg, als die Thüre auf&fl;og. Herein trat jener große, &st;a&tt;li&ch;e Mann, den i&ch; am Ma&st;baum angenagelt geſehen ha&tt;e. Der Nagel ging ihm au&ch; je&tz;t mi&tt;en dur&ch;s Hirn; das S&ch;wert aber ha&tt;e er in die S&ch;eide ge&st;e&ck;t; hinter ihm trat no&ch; ein anderer herein, weniger ko&st;bar gekleidet; au&ch; ihn ha&tt;e i&ch; oben liegen ſehen. Der Kapitano, denn dies war er unverkennbar, ha&tt;e ein blei&ch;es Ge&si;&ch;t, einen großen &sch;warzen Bart, wildro≪ende Augen, mit denen er &si;&ch; im ganzen Gema&ch; umſah. I&ch; konnte ihn ganz deutli&ch; ſehen, als er an unſerer Thüre vorüberging; er aber &sch;ien gar ni&ch;t auf die Thüre zu a&ch;ten, die uns verbarg. Beide ſe&tz;ten &si;&ch; an den Ti&sch;, der in der Mi&tt;e der Kajü&tt;e &st;and, und ſpra&ch;en laut und fa&st; &sch;reiend miteinander in einer unbekannten Spra&ch;e. Sie wurden immer lauter und eifriger, bis endli&ch; der Kapitano mit geba≪ter Fau&st; auf den Ti&sch; hinein&sch;lug, daß das Zimmer dröhnte. Mit wildem Gelä&ch;ter ſprang der andere auf und winkte dem Kapitano, ihm zu folgen. Dieſer &st;and auf, riß ſeinen Säbel aus der S&ch;eide, und beide verließen das Gema&ch;. Wir atmeten freier, als &si;e weg waren; aber unſere Ang&st; ha&tt;e no&ch; lange kein Ende. Immer lauter und lauter ward es auf dem Verde&ck;. Man hörte eilends hin- und herlaufen und &sch;reien, la&ch;en und heulen. Endli&ch; ging ein wahrha&ft; hö≪i&sch;er Lärm los, ſo daß wir glaubten, das Verde&ck; mit a≪en Segeln komme zu uns herab, Wa&ff;engeklirr und Ge&sch;rei – auf einmal aber tiefe Sti≪e. Als wir es na&ch; vielen Stunden wagten, hinaufzugehen, trafen wir a≪es wie ſon&st;; ni&ch;t einer lag anders als früher. A≪e waren &st;eif wie Holz.

So waren wir mehrere Tage auf dem S&ch;i&ff;e; es ging immer na&ch; O&st;en, wohin zu, na&ch; meiner Bere&ch;nung, Land liegen mußte; aber wenn es au&ch; bei Tag viele Meilen zurü&ck;gelegt ha&tt;e, bei Na&ch;t &sch;ien es immer wieder zurü&ck;zukehren, denn wir befanden uns immer wieder am nämli&ch;en Fle&ck;, wenn die Sonne aufging. Wir konnten uns dies ni&ch;t anders erklären, als daß die Toten jede Na&ch;t mit vo≪em Winde zurü&ck;ſegelten. Um nun dies zu verhüten, zogen wir, ehe es Na&ch;t wurde, a≪e Segel ein und wandten dasſelbe Mi&tt;el an, wie bei der Thüre in der Kajü&tt;e; wir &sch;rieben den Namen des Propheten auf Pergament und au&ch; das Sprü&ch;lein des Großvaters dazu, und banden es um die eingezogenen Segel. Äng&st;li&ch; warteten wir in unſerem Kämmer&ch;en den Erfolg ab. Der Spuk &sch;ien diesmal no&ch; ärger zu toben; aber &si;ehe, am anderen Morgen waren die Segel no&ch; aufgero≪t, wie wir &si;e verla&ss;en ha&tt;en. Wir ſpannten den Tag über nur ſo viele Segel auf, als nötig waren, das S&ch;i&ff; ſan&ft; fortzutreiben, und ſo legten wir in fünf Tagen eine gute Stre&ck;e zurü&ck;.

Endli&ch;, am Morgen des ſe&ch;&st;en Tages, entde&ck;ten wir in geringer Ferne Land, und wir dankten A≪ah und ſeinem Propheten für unſere wunderbare Re&tt;ung. Dieſen Tag und die folgende Na&ch;t trieben wir an einer Kü&st;e hin, und am &si;ebenten Morgen glaubten wir in geringer Entfernung eine Stadt zu entde&ck;en; wir ließen mit vieler Mühe einen Anker in die See, der alſobald Grund faßte, ſe&tz;ten ein kleines Boot, das auf dem Verde&ck; &st;and, aus und ruderten mit a≪er Ma&ch;t der Stadt zu. Na&ch; einer halben Stunde liefen wir in einen Fluß ein, der &si;&ch; in die See ergoß, und &st;iegen ans Ufer. Im Stadtthor erkundigten wir uns, wie die Stadt heiße, und erfuhren, daß es eine indi&sch;e Stadt ſei, ni&ch;t weit von der Gegend, wohin i&ch; zuer&st; zu s&ch;i&ff;en wi≪ens war. Wir begaben uns in eine Karawanſerai⁴ und erfri&sch;ten uns von unſerer abenteuerli&ch;en Reiſe. I&ch; for&sch;te daſelb&st; au&ch; na&ch; einem weiſen und ver&st;ändigen Mann, indem i&ch; dem Wirt zu ver&st;ehen gab, daß i&ch; einen ſol&ch;en haben mö&ch;te, der &si;&ch; ein wenig auf Zauberei ver&st;ehe. Er führte mi&ch; in eine abgelegene Straße, an ein un&sch;einbares Haus, po&ch;te an, und man ließ mi&ch; eintreten, mit der Weiſung, i&ch; ſo≪e nur na&ch; Muley fragen.

In dem Hauſe kam mir ein altes Männlein mit grauem Bart und langer Naſe entgegen und fragte na&ch; meinem Begehr. I&ch; ſagte ihm, i&ch; ſu&ch;e den weiſen Muley, und er antwortete mir, er ſeie es ſelb&st;. I&ch; fragte ihn nun um Rat, was i&ch; mit den Toten ma&ch;en ſo≪e, und wie i&ch; es angreifen mü&ss;e, um &si;e aus dem S&ch;i&ff; zu bringen. Er antwortete mir, die Leute des S&ch;i&ff;es ſeien wahr&sch;einli&ch; wegen irgend eines Frevels auf das Meer verzaubert; er glaube, der Zauber werde &si;&ch; löſen, wenn man &si;e ans Land bringe; dies könne aber ni&ch;t ge&sch;ehen, als wenn man die Bre&tt;er, auf denen &si;e liegen, losma&ch;e. Mir gehöre, von Go&tt; und Re&ch;ts wegen, das S&ch;i&ff; ſamt a≪en Gütern, weil i&ch; es glei&ch;ſam gefunden habe; do&ch; ſo≪e i&ch; a≪es ſehr geheim halten und ihm ein kleines Ge&sch;enk von meinem Über&fl;uß ma&ch;en; er wo≪e dafür mit ſeinen Sklaven mir behilfli&ch; ſein, die Toten wegzu&sch;a&ff;en. I&ch; verſpra&ch;, ihn rei&ch;li&ch; zu belohnen, und wir ma&ch;ten uns mit fünf Sklaven, die mit Sägen und Beilen verſehen waren, auf den Weg. Unterwegs konnte der Zauberer Muley unſeren glü&ck;li&ch;en Einfa≪, die Segel mit den Sprü&ch;en des Korans zu umwinden, ni&ch;t genug loben. Er ſagte, es ſei dies das einzige Mi&tt;el geweſen, uns zu re&tt;en.

Es war no&ch; ziemli&ch; früh am Tage, als wir beim S&ch;i&ff; ankamen. Wir ma&ch;ten uns a≪e ſoglei&ch; ans Werk, und in einer Stunde lagen &sch;on vier in dem Na&ch;en. Einige der Sklaven mußten &si;e ans Land rudern, um &si;e dort zu ver&sch;arren. Sie erzählten, als &si;e zurü&ck;kamen, die Toten haben ihnen die Mühe des Begrabens erſpart, indem &si;e, ſowie man &si;e auf die Erde gelegt habe, in Staub zerfa≪en ſeien. Wir fuhren fort, die Toten abzuſägen, und bis vor Abend waren a≪e ans Land gebra&ch;t. Es war endli&ch; keiner mehr am Bord als der, wel&ch;er am Ma&st; angenagelt war. Umſon&st; ſu&ch;ten wir den Nagel aus dem Holz zu ziehen; keine Gewalt vermo&ch;te ihn au&ch; nur ein Haar breit zu verrü&ck;en. I&ch; wußte ni&ch;t, was anzufangen war; man konnte do&ch; ni&ch;t den Ma&st;baum abhauen, um ihn ans Land zu führen. Do&ch; aus dieſer Verlegenheit half Muley. Er ließ &sch;ne≪ einen Sklaven ans Land rudern, um einen Topf mit Erde zu bringen. Als dieſer herbeigeholt war, ſpra&ch; der Zauberer geheimnisvo≪e Worte darüber aus und &sch;ü&tt;ete die Erde auf das Haupt des Toten. Soglei&ch; &sch;lug dieſer die Augen auf, holte tief Atem, und die Wunde des Nagels in ſeiner Stirne &fi;ng an zu bluten. Wir zogen den Nagel je&tz;t lei&ch;t heraus, und der Verwundete &fi;el einem der Sklaven in die Arme.

„Wer hat mi&ch; hieher geführt?“ ſpra&ch; er, na&ch;dem er &si;&ch; ein wenig erholt zu haben &sch;ien. Muley zeigte auf mi&ch;, und i&ch; trat zu ihm. „Dank dir, unbekannter Fremdling, du ha&st; mi&ch; von langen Qualen erre&tt;et. Seit fünfzig Jahren &sch;i&fft; mein Leib dur&ch; dieſe Wogen, und mein Gei&st; war verdammt, jede Na&ch;t in ihn zurü&ck;zukehren. Aber je&tz;t hat mein Haupt die Erde berührt, und i&ch; kann verſöhnt zu meinen Vätern gehen.“ I&ch; bat ihn, uns do&ch; zu ſagen, wie er zu dieſem &sch;re&ck;li&ch;en Zu&st;and gekommen ſei, und er ſpra&ch;: „Vor fünfzig Jahren war i&ch; ein mä&ch;tiger, angeſehener Mann und wohnte in Algier; die Su&ch;t na&ch; Gewinn trieb mi&ch;, ein S&ch;i&ff; auszurü&st;en und Seeraub zu treiben. I&ch; ha&tt;e dieſes Ge&sch;ä&ft; &sch;on einige Zeit fortgeführt; da nahm i&ch; einmal auf Zante⁵ einen Derwi&sch; an Bord, der umſon&st; reiſen wo≪te. I&ch; und meine Geſe≪en waren rohe Leute und a&ch;teten ni&ch;t auf die Heiligkeit des Mannes; vielmehr trieb i&ch; mein Geſpö&tt; mit ihm. Als er aber ein&st; in heiligem Eifer mir meinen ſündigen Lebenswandel verwieſen ha&tt;e, übermannte mi&ch; na&ch;ts in meiner Kajü&tt;e, als i&ch; mit meinem Steuermann viel getrunken ha&tt;e, der Zorn. Wütend über das, was mir ein Derwi&sch; geſagt ha&tt;e, und was i&ch; mir von keinem Sultan hä&tt;e ſagen la&ss;en, &st;ürzte i&ch; aufs Verde&ck; und &st;ieß ihm meinen Dol&ch; in die Bru&st;. Sterbend verwün&sch;te er mi&ch; und meine Mann&sch;a&ft;, ni&ch;t &st;erben und ni&ch;t leben zu können, bis wir unſer Haupt auf die Erde legen. Der Derwi&sch; &st;arb, und wir warfen ihn in die See und verla&ch;ten ſeine Drohungen. Aber no&ch; in derſelben Na&ch;t erfü≪ten &si;&ch; ſeine Worte. Ein Teil meiner Mann&sch;a&ft; empörte &si;&ch; gegen mi&ch;. Mit für&ch;terli&ch;er Wut wurde ge&st;ri&tt;en, bis meine Anhänger unterlagen und i&ch; an den Ma&st; genagelt wurde. Aber au&ch; die Empörer unterlagen ihren Wunden, und bald war mein S&ch;i&ff; nur ein großes Grab. Au&ch; mir bra&ch;en die Augen, mein Atem hielt an, und i&ch; meinte zu &st;erben. Aber es war nur eine Er&st;arrung, die mi&ch; gefe&ss;elt hielt; in der nä&ch;&st;en Na&ch;t, zur nämli&ch;en Stunde, da wir den Derwi&sch; in die See geworfen, erwa&ch;te i&ch; und a≪e meine Geno&ss;en, das Leben war zurü&ck;gekehrt; aber wir konnten ni&ch;ts thun und ſpre&ch;en, als was wir in jener Na&ch;t geſpro&ch;en und gethan ha&tt;en. So ſegeln wir ſeit fünfzig Jahren, können ni&ch;t leben und ni&ch;t &st;erben; denn wie konnten wir das Land errei&ch;en? Mit to≪er Freude ſegelten wir a≪emal mit vo≪en Segeln in den Sturm, weil wir ho&ff;ten, endli&ch; an einer Klippe zu zer&sch;e≪en und das müde Haupt auf dem Grund des Meeres zur Ruhe zu legen. Es i&st; uns ni&ch;t gelungen. Je&tz;t aber werde i&ch; &st;erben. No&ch; einmal meinen Dank, unbekannter Re&tt;er! Wenn S&ch;ä&tz;e di&ch; lohnen können, ſo nimm mein S&ch;i&ff; als Zei&ch;en meiner Dankbarkeit!“

Der Kapitano ließ ſein Haupt &si;nken, als er ſoeben geſpro&ch;en ha&tt;e, und ver&sch;ied. Soglei&ch; zer&fi;el er au&ch;, wie ſeine Gefährten, in Staub. Wir ſammelten dieſen in ein Kä&st;&ch;en und begruben ihn am Lande; aus der Stadt nahm i&ch; aber Arbeiter, die mir mein S&ch;i&ff; in guten Zu&st;and ſe&tz;ten. Na&ch;dem i&ch; die Waren, die i&ch; an Bord ha&tt;e, gegen andere mit großem Gewinn eingetau&sch;t ha&tt;e, mietete i&ch; Matroſen, be&sch;enkte meinen Freund Muley rei&ch;li&ch;, und &sch;i&ff;te mi&ch; na&ch; meinem Vaterland ein. I&ch; ma&ch;te aber einen Umweg, indem i&ch; an vielen Inſeln und Ländern landete und meine Waren zu Markt bra&ch;te. Der Prophet ſegnete mein Unternehmen. Na&ch; dreiviertel Jahren lief i&ch; no&ch; einmal ſo rei&ch;, als mi&ch; der &st;erbende Kapitän gema&ch;t ha&tt;e, in Balſora ein. Meine Mitbürger waren er&st;aunt über meine Rei&ch;tümer und mein Glü&ck; und glaubten ni&ch;t anders, als i&ch; habe das Diamantenthal des berühmten Reiſenden Sindbad⁶ gefunden. I&ch; ließ &si;e auf ihrem Glauben; von nun an aber mußten die jungen Leute von Balſora, wenn &si;e kaum a&ch;tzehn Jahre alt waren, in die Welt hinaus, um glei&ch; mir, ihr Glü&ck; zu ma&ch;en. I&ch; aber lebte ruhig und im Frieden, und a≪e fünf Jahre ma&ch;e i&ch; eine Reiſe na&ch; Mekka, um dem Herrn an heiliger Stä&tt;e für ſeinen Segen zu danken und für den Kapitano und ſeine Leute zu bi&tt;en, daß er &si;e in ſein Paradies aufnehme.“

*

Die Reiſe der Karawane war den anderen Tag ohne Hindernis fürder gegangen, und als man im Lagerpla&tz; &si;&ch; erholt ha&tt;e, begann Selim, der Fremde, zu Muley, dem jüng&st;en der Kaufleute, alſo zu ſpre&ch;en:

„Ihr ſeid zwar der jüng&st;e von uns, do&ch; ſeid Ihr immer fröhli&ch; und wißt für uns gewiß irgend einen guten S&ch;wank. Ti&sch;et ihn auf, daß er uns erqui&ck;e na&ch; der Hi&tz;e des Tages.“ – „Wohl mö&ch;te i&ch; eu&ch; etwas erzählen“, antwortete Muley, „das eu&ch; Spaß ma&ch;en könnte; do&ch; der Jugend ziemt Be&sch;eidenheit in a≪en Dingen; darum mü&ss;en meine älteren Reiſegefährten den Vorrang haben. Zaleukos i&st; immer ſo ern&st; und ver&sch;lo&ss;en; ſo≪te er uns ni&ch;t erzählen, was ſein Leben ſo ern&st; ma&ch;te? Viellei&ch;t, daß wir ſeinen Kummer, wenn er ſol&ch;en hat, lindern können! denn gerne dienen wir dem Bruder, wenn er au&ch; anderes Glaubens i&st;.“

Der Aufgerufene war ein grie&ch;i&sch;er Kaufmann, ein Mann in mi&tt;leren Jahren, &sch;ön und krä&ft;ig, aber ſehr ern&st;. Ob er glei&ch; ein Ungläubiger (ni&ch;t Muſelmann) war, ſo liebten ihn do&ch; ſeine Reiſegefährten; denn er ha&tt;e ihnen dur&ch; ſein ganzes Weſen A&ch;tung und Zutrauen einge&fl;ößt. Er ha&tt;e übrigens nur eine Hand, und einige ſeiner Gefährten vermuteten, daß viellei&ch;t dieſer Verlu&st; ihn ſo ern&st; &st;imme.

Zaleukos antwortete auf die zutrauli&ch;e Frage Muleys: „I&ch; bin ſehr geehrt dur&ch; euer Zutrauen; Kummer habe i&ch; keinen, wenig&st;ens keinen, von wel&ch;em ihr au&ch; mit dem be&st;en Wi≪en mir helfen könnet. Do&ch; weil Muley mir meinen Ern&st; vorzuwerfen &sch;eint, ſo wi≪ i&ch; eu&ch; einiges erzählen, was mi&ch; re&ch;tfertigen ſo≪, wenn i&ch; ern&st;er bin als andere Leute. Ihr ſehet, daß i&ch; meine linke Hand verloren habe. Sie fehlt mir ni&ch;t von Geburt an, ſondern i&ch; habe &si;e in den &sch;re&ck;li&ch;&st;en Tagen meines Lebens eingebüßt. Ob i&ch; die S&ch;uld davon trage, ob i&ch; unre&ch;t habe, ſeit jenen Tagen ern&st;er, als es meine Lage mit &si;&ch; bringt, zu ſein, möget ihr beurteilen, wenn ihr vernommen habt die Ges&ch;i&ch;te von der abgehauenen Hand.“

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Die Ge&sch;i&ch;te von der abgehauenen Hand.

I&ch; bin in Kon&st;antinopel geboren; mein Vater war ein Dragoman (Dolmet&sch;er) bei der Pforte (dem türki&sch;en Hof) und trieb nebenbei einen ziemli&ch; einträgli&ch;en Handel mit wohlrie&ch;enden E&ss;enzen und ſeidenen Sto&ff;en. Er gab mir eine gute Erziehung, indem er mi&ch; teils ſelb&st; unterri&ch;tete, teils von einem unſerer Prie&st;er mir Unterri&ch;t geben ließ. Er be&st;immte mi&ch; anfangs, ſeinen Laden einmal zu übernehmen; als i&ch; aber größere Fähigkeiten zeigte, als er erwartet ha&tt;e, be&st;immte er mi&ch; auf das Anraten ſeiner Freunde zum Arzt, weil ein Arzt, wenn er etwas mehr gelernt hat als die gewöhnli&ch;en Markt&sch;reier, in Kon&st;antinopel ſein Glü&ck; ma&ch;en kann. Es kamen viele Franken in unſer Haus, und einer davon überredete meinen Vater, mi&ch; in ſein Vaterland, na&ch; der Stadt Paris, reiſen zu la&ss;en, wo man ſol&ch;e Sa&ch;en unentgeltli&ch; und am be&st;en lernen könne; er ſelb&st; aber wo≪e mi&ch;, wenn er zurü&ck;reiſe, umſon&st; mitnehmen. Mein Vater, der in ſeiner Jugend au&ch; gerei&st; war, &sch;lug ein, und der Franke ſagte mir, i&ch; könne mi&ch; in drei Monaten bereit halten. I&ch; war außer mir vor Freuden, fremde Länder zu ſehen, und konnte den Augenbli&ck; ni&ch;t erwarten, wo wir uns ein&sch;i&ff;en würden. Der Franke ha&tt;e endli&ch; ſeine Ge&sch;ä&ft;e abgema&ch;t und &si;&ch; zur Reiſe bereitet; am Vorabend der Reiſe führte mi&ch; mein Vater in ſein S&ch;lafkämmerlein. Dort ſah i&ch; &sch;öne Kleider und Wa&ff;en auf dem Ti&sch;e liegen. Was meine Bli&ck;e aber no&ch; mehr anzog, war ein großer Haufe Goldes; denn i&ch; ha&tt;e no&ch; nie ſo viel bei einander geſehen. Mein Vater umarmte mi&ch; dort und ſagte: „Siehe, mein Sohn, i&ch; habe dir Kleider zu der Reiſe beſorgt. Jene Wa&ff;en &si;nd dein; es &si;nd die nämli&ch;en, die mir dein Großvater umhing, als i&ch; in die Fremde auszog. I&ch; weiß, du kann&st; &si;e führen; gebrau&ch;e &si;e aber nie, als wenn du angegri&ff;en wir&st;; dann aber &sch;lage au&ch; tü&ch;tig drauf! Mein Vermögen i&st; ni&ch;t groß! siehe, i&ch; habe es in drei Teile geteilt, einer davon i&st; dein, einer davon ſei mein Unterhalt und Notpfenning, der dri&tt;e aber ſei mir ein heiliges, unanta&st;bares Gut, er diene dir in der Stunde der Not!“ So ſpra&ch; mein alter Vater, und Thränen hingen ihm im Auge; viellei&ch;t aus Ahnung, denn i&ch; habe ihn nie wiedergeſehen.

Die Reiſe ging gut von &st;a&tt;en; wir waren bald im Lande der Franken angelangt, und ſe&ch;s Tagereiſen herna&ch; kamen wir in die große Stadt Paris. Hier mietete mir mein fränki&sch;er Freund ein Zimmer und riet mir, mein Geld, das in a≪em zweitauſend Thaler betrug, vor&si;&ch;tig anzuwenden. I&ch; lebte drei Jahre in dieſer Stadt und lernte, was ein tü&ch;tiger Arzt wi&ss;en muß; i&ch; müßte aber lügen, wenn i&ch; ſagte, daß i&ch; gerne dort geweſen ſei; denn die Si&tt;en dieſes Volkes ge&fi;elen mir ni&ch;t; au&ch; ha&tt;e i&ch; nur wenige gute Freunde dort, dieſe aber waren edle junge Männer.

Die Sehnſu&ch;t na&ch; der Heimat wurde endli&ch; mä&ch;tig in mir; in der ganzen Zeit ha&tt;e i&ch; ni&ch;ts von meinem Vater gehört, und i&ch; ergri&ff; daher eine gün&st;ige Gelegenheit, na&ch; Hauſe zu kommen.

Es ging nämli&ch; eine Geſandt&sch;a&ft; aus Frankenland na&ch; der hohen Pforte. I&ch; verdang mi&ch; als Wundarzt in das Gefolge des Geſandten und kam glü&ck;li&ch; wieder na&ch; Stambul. Das Haus meines Vaters aber fand i&ch; ver&sch;lo&ss;en, und die Na&ch;barn &st;aunten, als &si;e mi&ch; ſahen, und ſagten mir, mein Vater ſei vor zwei Monaten ge&st;orben. Jener Prie&st;er, der mi&ch; in meiner Jugend unterri&ch;tet ha&tt;e, bra&ch;te mir den S&ch;lü&ss;el; a≪ein und verla&ss;en zog i&ch; in das verödete Haus ein. I&ch; fand no&ch; a≪es, wie es mein Vater verla&ss;en ha&tt;e; nur das Gold, das er mir zu hinterla&ss;en verſpra&ch;, fehlte. I&ch; fragte den Prie&st;er darüber, und dieſer verneigte &si;&ch; und ſpra&ch;: „Euer Vater i&st; als ein heiliger Mann ge&st;orben; denn er hat ſein Gold der Kir&ch;e verma&ch;t“. Dies war und blieb mir unbegreifli&ch;; do&ch;, was wo≪te i&ch; ma&ch;en? I&ch; ha&tt;e keine Zeugen gegen den Prie&st;er und mußte froh ſein, daß er ni&ch;t au&ch; das Haus und die Waren meines Vaters als Vermä&ch;tnis angeſehen ha&tt;e. Dies war das er&st;e Unglü&ck;, das mi&ch; traf. Von je&tz;t an aber kam es S&ch;lag auf S&ch;lag. Mein Ruf als Arzt wo≪te &si;&ch; gar ni&ch;t ausbreiten, weil i&ch; mi&ch; &sch;ämte, den Markt&sch;reier zu ma&ch;en, und übera≪ fehlte mir die Empfehlung meines Vaters, der mi&ch; bei den Rei&ch;&st;en und Vornehm&st;en eingeführt hä&tt;e, die je&tz;t ni&ch;t mehr an den armen Zaleukos da&ch;ten. A&ch;, die Waren meines Vaters fanden keinen Abgang; denn die Kunden ha&tt;en &si;&ch; na&ch; ſeinem Tode verlaufen, und neue bekommt man nur langſam. Als i&ch; ein&st; tro&st;los über meine Lage na&ch;da&ch;te, &fi;el mir ein, daß i&ch; o&ft; in Franken Männer meines Volkes geſehen ha&tt;e, die das Land dur&ch;zogen und ihre Waren auf den Märkten der Städte auslegten; i&ch; erinnerte mi&ch;, daß man ihnen gerne abkaufte, weil &si;e aus der Fremde kamen, und daß man bei ſol&ch;em Handel das Hundertfa&ch;e erwerben könne. Soglei&ch; war au&ch; mein Ent&sch;luß gefaßt. I&ch; verkaufte mein väterli&ch;es Haus, gab einen Teil des gelö&st;en Geldes einem bewährten Freunde zum Aufbewahren, von dem übrigen aber kaufte i&ch;, was man in Franken ſelten hat, als Shawls, ſeidene Zeuge, Salben und Öle, mietete einen Pla&tz; auf einem S&ch;i&ff; und trat ſo meine zweite Reiſe na&ch; Franken an. Es &sch;ien, als ob das Glü&ck;, ſobald i&ch; die S&ch;lö&ss;er der Dardane≪en im Rü&ck;en ha&tt;e, mir wieder gün&st;ig geworden wäre. Unſere Fahrt war kurz und glü&ck;li&ch;. I&ch; dur&ch;zog die großen und kleinen Städte der Franken und fand übera≪ wi≪ige Käufer meiner Waren. Mein Freund in Stambul ſandte mir immer wieder fri&sch;e Vorräte, und i&ch; wurde von Tag zu Tag wohlhabender. Als i&ch; endli&ch; ſo viel erſpart ha&tt;e, daß i&ch; glaubte, ein größeres Unternehmen wagen zu können, zog i&ch; mit meinen Waren na&ch; Italien. Etwas muß i&ch; aber no&ch; ge&st;ehen, was mir au&ch; ni&ch;t wenig Geld einbra&ch;te: i&ch; nahm au&ch; meine Arzneikun&st; zu Hülfe. Wenn i&ch; in eine Stadt kam, ließ i&ch; dur&ch; Ze&tt;el verkünden, daß ein grie&ch;i&sch;er Arzt da ſei, der &sch;on viele geheilt habe; und wahrli&ch;, mein Balſam und meine Arzneien haben mir man&ch;e Zec&ch;ine⁷ eingebra&ch;t. So war i&ch; endli&ch; na&ch; der Stadt Florenz in Italien gekommen. I&ch; nahm mir vor, längere Zeit in dieſer Stadt zu bleiben, teils weil &si;e mir ſehr wohl ge&fi;el, teils au&ch;, weil i&ch; mi&ch; von den Strapazen meines Umherziehens erholen wo≪te. I&ch; mietete mir ein Gewölbe in dem Stadtviertel St. Croce, und ni&ch;t weit davon ein paar &sch;öne Zimmer, die auf einen Altan führten, in einem Wirtshaus. Soglei&ch; ließ i&ch; au&ch; meine Ze&tt;el umhertragen, die mi&ch; als Arzt und Kaufmann ankündigten. I&ch; ha&tt;e kaum mein Gewölbe erö&ff;net, ſo &st;römten au&ch; die Käufer herzu, und ob i&ch; glei&ch; ein wenig hohe Preiſe ha&tt;e, ſo verkaufte i&ch; do&ch; mehr als andere, weil i&ch; gefä≪ig und freundli&ch; gegen meine Kunden war. I&ch; ha&tt;e &sch;on vier Tage vergnügt in Florenz verlebt, als i&ch; eines Abends, da i&ch; &sch;on mein Gewölbe &sch;ließen und nur die Vorräte in meinen Salbenbü&ch;ſen na&ch; meiner Gewohnheit no&ch; einmal mu&st;ern wo≪te, in einer kleinen Bü&ch;ſe einen Ze&tt;el fand, den i&ch; mi&ch; ni&ch;t erinnerte, hineingethan zu haben. I&ch; ö&ff;nete den Ze&tt;el und fand darin eine Einladung, dieſe Na&ch;t Punkt zwölf Uhr auf der Brü&ck;e, die man Ponte vec&ch;io heißt, mi&ch; einzu&fi;nden. I&ch; ſann lange darüber na&ch;, wer es wohl ſein könnte, der mi&ch; dorthin einlud; da i&ch; aber keine Seele in Florenz kannte, da&ch;te i&ch;, man werde mi&ch; viellei&ch;t heimli&ch; zu irgend einem Kranken führen wo≪en, was &sch;on ö&ft;er ge&sch;ehen war. I&ch; be&sch;loß alſo hinzugehen; do&ch; hing i&ch; zur Vor&si;&ch;t den Säbel um, den mir ein&st; mein Vater ge&sch;enkt ha&tt;e.

Als es &st;ark gegen Mi&tt;erna&ch;t ging, ma&ch;te i&ch; mi&ch; auf den Weg und kam bald auf die Ponte vec&ch;io. I&ch; fand die Brü&ck;e verla&ss;en und öde und be&sch;loß zu warten, bis er er&sch;einen würde, der mi&ch; rief. Es war eine kalte Na&ch;t; der Mond &sch;ien he≪, und i&ch; &sch;aute hinab in die We≪en des Arno, die weithin im Mondli&ch;t &sch;immerten. Auf den Kir&ch;en der Stadt &sch;lug es je&tz;t zwölf Uhr; i&ch; ri&ch;tete mi&ch; auf, und vor mir &st;and ein großer Mann, ganz in einen roten Mantel gehü≪t, de&ss;en einen Zipfel er vor das Ge&si;&ch;t hielt.

I&ch; war von Anfang etwas er&sch;ro&ck;en, weil er ſo plö&tz;li&ch; hinter mir &st;and, faßte mi&ch; aber ſoglei&ch; wieder und ſpra&ch;: „Wenn Ihr mi&ch; habt hieher be&st;e≪t, ſo ſagt an, was &st;eht zu Eurem Befehl?“ Der Rotmantel wandte &si;&ch; um und ſagte langſam: „Folge!“ Da ward mir’s do&ch; etwas unheimli&ch; zu Mut, mit dieſem Unbekannten a≪ein zu gehen; i&ch; blieb &st;ehen und ſpra&ch;: „Ni&ch;t alſo, lieber Herr, wo≪et Ihr mir vorer&st; ſagen, wohin; au&ch; könnet Ihr mir Euer Ge&si;&ch;t ein wenig zeigen, daß i&ch; ſehe, ob Ihr Gutes mit mir vorhabt.“ Der Rote aber &sch;ien &si;&ch; ni&ch;t darum zu kümmern: „Wenn du ni&ch;t wi≪&st;, Zaleukos, ſo bleibe!“ antwortete er und ging weiter. Da entbrannte mein Zorn. „Meinet Ihr“, rief i&ch; aus, „ein Mann wie i&ch; la&ss;e &si;&ch; von jedem Narren foppen, und i&ch; werde in dieſer kalten Na&ch;t umſon&st; gewartet haben?“ In drei Sprüngen ha&tt;e i&ch; ihn errei&ch;t, pa&ck;te ihn an ſeinem Mantel und &sch;rie no&ch; lauter, indem i&ch; die andere Hand an den Säbel legte; aber der Mantel blieb mir in der Hand, und der Unbekannte war um die nä&ch;&st;e E&ck;e ver&sch;wunden. Mein Zorn legte &si;&ch; na&ch; und na&ch;; i&ch; ha&tt;e do&ch; den Mantel, und dieſer ſo≪te mir &sch;on den S&ch;lü&ss;el zu dieſem wunderli&ch;en Abenteuer geben. I&ch; hing ihn um und ging meinen Weg weiter na&ch; Hauſe. Als i&ch; kaum no&ch; hundert S&ch;ri&tt;e davon entfernt war, &st;reifte jemand di&ch;t an mir vorüber und &fl;ü&st;erte in fränki&sch;er Spra&ch;e: „Nehmt Eu&ch; in a&ch;t, Graf, heute Na&ch;t i&st; ni&ch;ts zu ma&ch;en.“ Ehe i&ch; mi&ch; aber umſehen konnte, war dieſer jemand &sch;on vorbei, und i&ch; ſah nur no&ch; einen S&ch;a&tt;en an den Häuſern hin&sch;weben. Daß dieſer Zuruf den Mantel und ni&ch;t mi&ch; anging, ſah i&ch; ein; do&ch; gab er mir kein Li&ch;t über die Sa&ch;e. Am andern Morgen überlegte i&ch;, was zu thun ſei. I&ch; war von Anfang geſonnen, den Mantel ausrufen zu la&ss;en, als hä&tt;e i&ch; ihn gefunden; do&ch; da konnte der Unbekannte ihn dur&ch; einen Dri&tt;en holen la&ss;en, und i&ch; hä&tt;e dann keinen Auf&sch;luß über die Sa&ch;e gehabt. I&ch; beſah, indem i&ch; ſo na&ch;da&ch;te, den Mantel näher. Er war von &sch;werem, genue&si;&sch;em Samt, purpurrot, mit a&st;ra&ch;ani&sch;em Pelz verbrämt und rei&ch; mit Gold ge&st;i&ck;t. Der pra&ch;tvo≪e Anbli&ck; des Mantels bra&ch;te mi&ch; auf einen Gedanken, den i&ch; auszuführen be&sch;loß. – I&ch; trug ihn in mein Gewölbe und legte ihn zum Verkauf aus, ſe&tz;te aber auf ihn einen ſo hohen Preis, daß i&ch; gewiß war, keinen Käufer zu &fi;nden. Mein Zwe&ck; dabei war, jeden, der na&ch; dem Pelz fragen würde, &sch;arf ins Auge zu fa&ss;en; denn die Ge&st;alt des Unbekannten, die &si;&ch; mir na&ch; Verlu&st; des Mantels, wenn au&ch; nur &fl;ü&ch;tig, do&ch; be&st;immt zeigte, wo≪te i&ch; aus Tauſenden erkennen. Es fanden &si;&ch; viele Kauflu&st;ige zu dem Mantel, de&ss;en außerordentli&ch;e S&ch;önheit a≪e Augen auf &si;&ch; zog; aber keiner gli&ch; entfernt dem Unbekannten, keiner wo≪te den hohen Preis von zweihundert Ze&ch;inen dafür bezahlen. Auffa≪end war mir dabei, daß, wenn i&ch; einen oder den andern fragte, ob denn ſon&st; kein ſol&ch;er Mantel in Florenz ſei, a≪e mit nein antworteten und ver&si;&ch;erten, eine ſo ko&st;bare und ge&sch;ma&ck;vo≪e Arbeit nie geſehen zu haben.

Es wo≪te &sch;on Abend werden, da kam endli&ch; ein junger Mann, der &sch;on o&ft; bei mir geweſen war und au&ch; heute viel auf den Mantel geboten ha&tt;e, warf einen Beutel mit Ze&ch;inen auf den Ti&sch; und rief: „Bei Go&tt;! Zaleukos, i&ch; muß deinen Mantel haben, und ſo≪te i&ch; zum Be&tt;ler darüber werden.“ Zuglei&ch; begann er, ſeine Gold&st;ü&ck;e aufzuzählen. I&ch; kam in große Not; i&ch; ha&tt;e den Mantel nur ausgehängt, um vie≪ei&ch;t die Bli&ck;e meines Unbekannten darauf zu ziehen, und je&tz;t kam ein junger Thor, um den ungeheuren Preis zu zahlen. Do&ch; was blieb mir übrig? I&ch; gab na&ch;; denn es that mir auf der andern Seite der Gedanke wohl, für mein nä&ch;tli&ch;es Abenteuer ſo &sch;ön ent&sch;ädigt zu werden. Der Jüngling hing &si;&ch; den Mantel um und ging; er kehrte aber auf der S&ch;we≪e wieder um, indem er ein Papier, das am Mantel befe&st;igt war, losma&ch;te, mir zuwarf und ſagte: „Hier, Zaleukos, hängt etwas, das wohl ni&ch;t zu dem Mantel gehört.“ Glei&ch;gültig nahm i&ch; den Ze&tt;el; aber &si;ehe da, dort &st;and ge&sch;rieben: „Bringe heute na&ch;t um die bewußte Stunde den Mantel auf die Ponte vec&ch;io, vierhundert Ze&ch;inen warten deiner!“ I&ch; &st;and, wie niedergedonnert. So ha&tt;e i&ch; alſo mein Glü&ck; ſelb&st; ver&sch;erzt und meinen Zwe&ck; gänzli&ch; verfehlt! Do&ch; i&ch; beſann mi&ch; ni&ch;t lange, ra&ff;te die zweihundert Ze&ch;inen zuſammen, ſprang dem, der den Mantel gekau&ft; ha&tt;e, na&ch; und ſpra&ch;: „Nehmt Eure Ze&ch;inen wieder, guter Freund, und laßt mir den Mantel, i&ch; kann ihn unmögli&ch; hergeben.“ Dieſer hielt die Sa&ch;e von Anfang für Spaß; als er aber merkte, daß es Ern&st; war, geriet er in Zorn über meine Forderung, &sch;alt mi&ch; einen Narren, und ſo kam es endli&ch; zu S&ch;lägen. Do&ch; i&ch; war ſo glü&ck;li&ch;, im Handgemeng ihm den Mantel zu entreißen, und wo≪te &sch;on mit davoneilen, als der junge Mann die Polizei zu Hülfe rief und mi&ch; mit &si;&ch; vor Geri&ch;t zog. Der Ri&ch;ter war ſehr er&st;aunt über die Anklage und ſpra&ch; meinem Gegner den Mantel zu. I&ch; aber bot dem Jüngling zwanzig, fünfzig, a&ch;tzig, ja hundert Ze&ch;inen über ſeine zweihundert, wenn er mir den Mantel ließe. Was meine Bi&tt;en ni&ch;t vermo&ch;ten, bewirkte mein Gold. Er nahm meine guten Ze&ch;inen, i&ch; aber zog mit dem Mantel triumphierend ab und mußte mir gefa≪en la&ss;en, daß man mi&ch; in ganz Florenz für einen Wahn&si;nnigen hielt. Do&ch; die Meinung der Leute war mir glei&ch;gültig; i&ch; wußte es ja be&ss;er als &si;e, daß i&ch; an dem Handel no&ch; gewann.

Mit Ungeduld erwartete i&ch; die Na&ch;t. Um dieſelbe Zeit wie ge&st;ern ging i&ch;, den Mantel unter dem Arm, auf die Ponte vec&ch;io. Mit dem le&tz;ten Glo&ck;en&sch;lag kam die Ge&st;alt aus der Na&ch;t heraus auf mi&ch; zu. Es war unverkennbar der Mann von ge&st;ern. „Ha&st; du den Mantel?“ wurde i&ch; gefragt. „Ja, Herr“, antwortete i&ch;, „aber er ko&st;ete mi&ch; bar hundert Ze&ch;inen.“ – „I&ch; weiß es“, entgegnete jener. „S&ch;au’ auf, hier &si;nd vierhundert.“ Er trat mit mir an das breite Geländer der Brü&ck;e und zählte die Gold&st;ü&ck;e hin. Vierhundert waren es; prä&ch;tig bli&tz;ten &si;e im Mond&sch;ein, ihr Glanz erfreute mein Herz, a&ch;! es ahnete ni&ch;t, daß es ſeine le&tz;te Freude ſein werde. I&ch; &st;e&ck;te mein Geld in die Ta&sch;e und wo≪te mir nun au&ch; den gütigen Unbekannten re&ch;t betra&ch;ten; aber er ha&tt;e eine Larve vor dem Ge&si;&ch;t, aus der mi&ch; dunkle Augen fur&ch;tbar anbli&tz;ten. „I&ch; danke Eu&ch; Herr, für Eure Güte“, ſpra&ch; i&ch; zu ihm, „was verlangt Ihr je&tz;t von mir? Das ſage i&ch; Eu&ch; aber vorher, daß es ni&ch;ts Unre&ch;tes ſein darf.“ – „Unnötige Sorge“, antwortete er, indem er den Mantel um die S&ch;ultern legte; „i&ch; bedarf Eurer Hülfe als Arzt; do&ch; ni&ch;t für einen Lebenden, ſondern für einen Toten.“

„Wie kann das ſein?“ rief i&ch; vo≪ Verwunderung.

„I&ch; kam mit meiner S&ch;we&st;er aus fernen Landen“, erzählte er und winkte mir zuglei&ch;, ihm zu folgen; „i&ch; wohnte hier mit ihr bei einem Freund meines Hauſes. Meine S&ch;we&st;er &st;arb ge&st;ern &sch;ne≪ an einer Krankheit, und die Verwandten wo≪en &si;e morgen begraben. Na&ch; einer alten Si&tt;e unſerer Familie aber ſo≪en a≪e in der Gru&ft; der Väter ruhen; viele, die in fremdem Lande &st;arben, ruhen denno&ch; dort einbalſamiert. Meinen Verwandten gönne i&ch; nun ihren Körper; meinem Vater aber muß i&ch; wenig&st;ens den Kopf ſeiner To&ch;ter bringen, damit er &si;e no&ch; einmal ſehe.“ Dieſe Si&tt;e, die Köpfe geliebter Anverwandten abzu&sch;neiden, kam mir zwar etwas &sch;re&ck;li&ch; vor; do&ch; wagte i&ch; ni&ch;ts dagegen einzuwenden, aus Fur&ch;t, den Unbekannten zu beleidigen. I&ch; ſagte ihm daher, daß i&ch; mit dem Einbalſamieren der Toten wohl umgehen könne, und bat ihn, mi&ch; zu der Ver&st;orbenen zu führen. Do&ch; konnte i&ch; mi&ch; ni&ch;t enthalten, zu fragen, warum denn dies a≪es ſo geheimnisvo≪ und in der Na&ch;t ge&sch;ehen mü&ss;e? Er antwortete mir, daß ſeine Verwandten, die ſeine Ab&si;&ch;t für grauſam halten, bei Tage ihn abhalten würden; ſei aber nur er&st; einmal der Kopf abgenommen, ſo können &si;e wenig mehr darüber ſagen; er hä&tt;e mir zwar den Kopf bringen können, aber ein natürli&ch;es Gefühl halte ihn ab, ihn ſelb&st; abzunehmen.

Wir waren indes bis an ein großes, pra&ch;tvo≪es Haus gekommen. Mein Begleiter zeigte es mir als das Ziel unſeres nä&ch;tli&ch;en Spaziergangs. Wir gingen an dem Hauptthor des Hauſes vorbei, traten in eine kleine Pforte, die der Unbekannte ſorgfältig hinter &si;&ch; zuma&ch;te, und &st;iegen nun im Fin&st;ern eine enge Wendeltreppe hinan. Sie führte in einen ſpärli&ch; erleu&ch;teten Gang, aus wel&ch;em wir in ein Zimmer gelangten, das eine Lampe, die an der De&ck;e befe&st;igt war, erleu&ch;tete.

In dieſem Gema&ch; &st;and ein Be&tt;, in wel&ch;em der Lei&ch;nam lag. Der Unbekannte wandte ſein Ge&si;&ch;t ab und &sch;ien Thränen verbergen zu wo≪en. Er deutete na&ch; dem Be&tt;, befahl mir, mein Ge&sch;ä&ft; gut und &sch;ne≪ zu verri&ch;ten, und ging wieder zur Thüre hinaus.

I&ch; pa&ck;te meine Me&ss;er, die i&ch; als Arzt immer bei mir führte, aus und näherte mi&ch; dem Be&tt;. Nur der Kopf war von der Lei&ch;e &si;&ch;tbar; aber dieſer war ſo &sch;ön, daß mi&ch; unwi≪kürli&ch; das innig&st;e Mitleiden ergri&ff;. In langen Fle&ch;ten hing das dunkle Haar herab, das Ge&si;&ch;t war blei&ch;, die Augen ge&sch;lo&ss;en. I&ch; ma&ch;te zuer&st; einen Ein&sch;ni&tt; in die Haut, na&ch; der Weiſe der Ärzte, wenn &si;e ein Glied ab&sch;neiden. Sodann nahm i&ch; mein &sch;ärf&st;es Me&ss;er und &sch;ni&tt; mit Einem Zug die Kehle dur&ch;. Aber wel&ch;er S&ch;re&ck;en! Die Tote &sch;lug die Augen auf, &sch;loß &si;e aber glei&ch; wieder, und in einem tiefen Seufzer &sch;ien &si;e je&tz;t er&st; ihr Leben auszuhau&ch;en. Zuglei&ch; &sch;oß mir ein Strahl heißen Blutes aus der Wunde entgegen. I&ch; überzeugte mi&ch;, daß i&ch; er&st; die Arme getötet ha&tt;e. Denn daß &si;e tot ſei, war kein Zweifel, da es von dieſer Wunde keine Re&tt;ung gab. I&ch; &st;and einige Minuten in banger Beklommenheit über das, was ge&sch;ehen war. Ha&tt;e der Rotmantel mi&ch; betrogen, oder war die S&ch;we&st;er viellei&ch;t nur &sch;eintot geweſen? Das le&tz;tere &sch;ien mir wahr&sch;einli&ch;er. Aber i&ch; durfte dem Bruder der Ver&st;orbenen ni&ch;t ſagen, daß viellei&ch;t ein weniger ra&sch;er S&ch;ni&tt; &si;e erwe&ck;t hä&tt;e, ohne &si;e zu töten, darum wo≪te i&ch; den Kopf vo≪ends ablöſen; aber no&ch; einmal &st;öhnte die Sterbende, &st;re&ck;t &si;&ch; in &sch;merzha&ft;er Bewegung aus und &st;arb. Da übermannte mi&ch; der S&ch;re&ck;en, und i&ch; &st;ürzte &sch;audernd aus dem Gema&ch;. Aber draußen im Gang war es &fi;n&st;er, denn die Lampe war verlö&sch;t. Keine Spur von meinem Begleiter war zu entde&ck;en, und i&ch; mußte aufs Ungefähr mi&ch; im Fin&st;ern an der Wand fortbewegen, um an die Wendeltreppe zu gelangen. I&ch; fand &si;e endli&ch; und kam halb fa≪end, halb gleitend hinab. Au&ch; unten war kein Men&sch;; die Thüre fand i&ch; nur angelehnt, und i&ch; atmete freier, als i&ch; auf der Straße war; denn in dem Hauſe war mir ganz unheimli&ch; geworden. Von S&ch;re&ck;en geſpornt, rannte i&ch; in meine Wohnung und begrub mi&ch; in die Pol&st;er meines Lagers, um das S&ch;re&ck;li&ch;e zu verge&ss;en, das i&ch; gethan ha&tt;e. Aber der S&ch;laf &fl;oh mi&ch;, und er&st; der Morgen ermahnte mi&ch; wieder, mi&ch; zu fa&ss;en. Es war mir wahr&sch;einli&ch;, daß der Mann, der mi&ch; zu dieſer verru&ch;ten That, wie &si;e mir je&tz;t er&sch;ien, geführt ha&tt;e, mi&ch; ni&ch;t angeben würde. I&ch; ent&sch;loß mi&ch;, glei&ch; in mein Gewölbe an mein Ge&sch;ä&ft; zu gehen und wo mögli&ch; eine ſorgloſe Miene anzunehmen. Aber a&ch;! Ein neuer Um&st;and, den i&ch; je&tz;t er&st; bemerkte, vermehrte no&ch; meinen Kummer. Meine Mü&tz;e und mein Gürtel wie au&ch; meine Me&ss;er fehlten mir, und i&ch; war ungewiß, ob i&ch; &si;e in dem Zimmer der Getöteten gela&ss;en oder er&st; auf meiner Flu&ch;t verloren ha&tt;e. Leider &sch;ien das er&st;e wahr&sch;einli&ch;er, und man konnte mi&ch; alſo als Mörder entde&ck;en.

I&ch; ö&ff;nete zur gewöhnli&ch;en Zeit mein Gewölbe. Mein Na&ch;bar trat zu mir her, wie er a≪e Morgen zu thun p&fl;egte, denn er war ein geſprä&ch;iger Mann. „Ei, was ſagt Ihr zu der &sch;re&ck;li&ch;en Ge&sch;i&ch;te“, hub er an, „die heute na&ch;t vorgefa≪en i&st;?“ I&ch; that, als ob i&ch; von ni&ch;ts wüßte. „Wie, ſo≪tet Ihr ni&ch;t wi&ss;en, von was die ganze Stadt erfü≪t i&st;? Ni&ch;t wi&ss;en, daß die &sch;ön&st;e Blume von Florenz, Bianca, die To&ch;ter des Gouverneurs, in dieſer Na&ch;t ermordet wurde? A&ch;! i&ch; ſah &si;e ge&st;ern no&ch; ſo heiter dur&ch; die Straßen fahren mit ihrem Bräutigam, denn heute hä&tt;en &si;e Ho&ch;zeit gehabt.“ Jedes Wort des Na&ch;bars war mir ein Sti&ch; ins Herz. Und wie o&ft; kehrte meine Marter wieder; denn jeder meiner Kunden erzählte mir die Ge&sch;i&ch;te, immer einer &sch;re&ck;li&ch;er als der andere, und do&ch; konnte keiner ſo S&ch;re&ck;li&ch;es ſagen, als i&ch; ſelb&st; geſehen ha&tt;e. Um Mi&tt;ag ungefähr trat ein Mann vom Geri&ch;t in mein Gewölbe und bat mi&ch;, die Leute zu entfernen. „Segnore Zaleukos“, ſpra&ch; er, indem er die Sa&ch;en, die i&ch; vermißt, hervorzog, „gehören dieſe Sa&ch;en Eu&ch; zu?“ I&ch; beſann mi&ch;, ob i&ch; &si;e ni&ch;t gänzli&ch; ableugnen ſo≪te; aber als i&ch; dur&ch; die halbgeö&ff;nete Thüre meinen Wirt und mehrere Bekannte, die wohl gegen mi&ch; zeugen konnten, erbli&ck;te, be&sch;loß i&ch;, die Sa&ch;e ni&ch;t no&ch; dur&ch; eine Lüge zu ver&sch;limmern, und bekannte mi&ch; zu den vorgezeigten Dingen. Der Geri&ch;tsmann bat mi&ch;, ihm zu folgen, und führte mi&ch; in ein großes Gebäude, das i&ch; bald für das Gefängnis erkannte. Dort wies er mir bis auf weiteres ein Gema&ch; an.

Meine Lage war &sch;re&ck;li&ch;, als i&ch; ſo in der Einſamkeit darüber na&ch;da&ch;te. Der Gedanke, gemordet zu haben, wenn au&ch; ohne Wi≪en, kehrte immer wieder. Au&ch; konnte i&ch; mir ni&ch;t verhehlen, daß der Glanz des Goldes meine Sinne befangen gehalten ha&tt;e; ſon&st; hä&tt;e i&ch; ni&ch;t ſo blindlings in die Fa≪e gehen können. Zwei Stunden na&ch; meiner Verha&ft;ung wurde i&ch; aus meinem Gema&ch; geführt. Mehrere Treppen ging es hinab, dann kam man in einen großen Saal. Um einen langen, &sch;warzbehängten Ti&sch; ſaßen dort zwölf Männer, mei&st;ens Greiſe. An den Seiten des Saales zogen &si;&ch; Bänke herab, angefü≪t mit den Vornehm&st;en von Florenz. Auf den Galerien, die in der Höhe angebra&ch;t waren, &st;anden di&ch;t gedrängt die Zu&sch;auer. Als i&ch; vor den &sch;warzen Ti&sch; getreten war, erhob &si;&ch; ein Mann mit &fi;n&st;erer, trauriger Miene; es war der Gouverneur. Er ſpra&ch; zu den Verſammelten, daß er als Vater in dieſer Sa&ch;e ni&ch;t ri&ch;ten könne, und daß er ſeine Ste≪e für diesmal an den älte&st;en der Senatoren abtrete. Der älte&st;e der Senatoren war ein Greis von wenig&st;ens neunzig Jahren. Er &st;and gebü&ck;t, und ſeine S&ch;läfe waren mit dünnem, weißem Haar umhängt; aber feurig brannten no&ch; ſeine Augen, und ſeine Stimme war &st;ark und &si;&ch;er. Er hub an, mi&ch; zu fragen, ob i&ch; den Mord ge&st;ehe. I&ch; bat ihn um Gehör und erzählte uner&sch;ro&ck;en und mit vernehmli&ch;er Stimme, was i&ch; gethan ha&tt;e und was i&ch; wußte. I&ch; bemerkte, daß der Gouverneur während meiner Erzählung bald blaß, bald rot wurde, und als i&ch; ge&sch;lo&ss;en, fuhr er wütend auf: „Wie, Elender“, rief er mir zu, „ſo wi≪&st; du ein Verbre&ch;en, das du aus Habgier begangen, no&ch; einem andern aufbürden?“ Der Senator verwies ihm ſeine Unterbre&ch;ung, da er &si;&ch; freiwi≪ig ſeines Re&ch;tes begeben habe; au&ch; ſei es gar ni&ch;t ſo erwieſen, daß i&ch; aus Habgier gefrevelt; denn na&ch; ſeiner eigenen Ausſage ſei ja der Getöteten ni&ch;ts ge&st;ohlen worden. Ja, er ging no&ch; weiter. Er erklärte dem Gouverneur, daß er über das frühere Leben ſeiner To&ch;ter Re&ch;en&sch;a&ft; geben mü&ss;e; denn nur ſo könne man &sch;ließen, ob i&ch; die Wahrheit geſagt habe oder ni&ch;t. Zuglei&ch; hob er für heute das Geri&ch;t auf, um &si;&ch;, wie er ſagte, aus den Papieren der Ver&st;orbenen, die ihm der Gouverneur übergeben werde, Rat zu holen. I&ch; wurde wieder in mein Gefängnis zurü&ck;geführt, wo i&ch; einen traurigen Tag verlebte, immer mit dem heißen Wun&sch; be&sch;ä&ft;igt, daß man do&ch; irgend eine Verbindung zwi&sch;en der Toten und dem Rotmantel entde&ck;en mö&ch;te. Vo≪ Ho&ff;nung trat i&ch; den andern Tag in den Geri&ch;tsſaal. Es lagen mehrere Briefe auf dem Ti&sch;. Der alte Senator fragte mi&ch;, ob &si;e meine Hand&sch;ri&ft; ſeien. I&ch; ſah &si;e an und fand, daß &si;e von derſelben Hand ſein mü&ss;en wie jene beiden Ze&tt;el, die i&ch; erhalten habe. I&ch; äußerte dies den Senatoren, aber man &sch;ien ni&ch;t darauf zu a&ch;ten und antwortete, daß i&ch; beides ge&sch;rieben haben könne und mü&ss;e; denn der Namenszug unter den Briefen ſeie unverkennbar ein Z, der Anfangsbu&ch;&st;abe meines Namens. Die Briefe aber enthielten Drohungen an die Ver&st;orbene und Warnungen vor der Ho&ch;zeit, die &si;e zu vo≪ziehen im Begri&ff; war.

Der Gouverneur &sch;ien ſonderbare Auf&sch;lü&ss;e in Hin&si;&ch;t auf meine Perſon gegeben zu haben; denn man behandelte mi&ch; an dieſem Tage mißtraui&sch;er und &st;renger. I&ch; berief mi&ch; zu meiner Re&ch;tfertigung auf meine Papiere, die &si;&ch; in meinem Zimmer &fi;nden mü&ss;en; aber man ſagte mir, man habe na&ch;geſu&ch;t und ni&ch;ts gefunden. So &sch;wand mir am S&ch;lu&ss;e dieſes Geri&ch;ts a≪e Ho&ff;nung, und als i&ch; am dri&tt;en Tag wieder in den Saal geführt wurde, las man mir das Urteil vor, daß i&ch;, eines vorſä&tz;li&ch;en Mordes überwieſen, zum Tode verurteilt ſei. Dahin alſo war es mit mir gekommen. Verla&ss;en von a≪em, was mir auf Erden no&ch; teuer war, fern von meiner Heimat, ſo≪te i&ch; un&sch;uldig in der Blüte meiner Jahre vom Beile &st;erben!

I&ch; ſaß am Abend dieſes &sch;re&ck;li&ch;en Tages, der über mein S&ch;i&ck;ſal ent&sch;ieden ha&tt;e, in meinem einſamen Kerker; meine Ho&ff;nungen waren dahin, meine Gedanken ern&st;ha&ft; auf den Tod geri&ch;tet. Da that &si;&ch; die Thüre meines Gefängni&ss;es auf, und ein Mann trat herein, der mi&ch; lange &sch;weigend betra&ch;tete. „So &fi;nde i&ch; di&ch; wieder, Zaleukos?“ ſagte er. I&ch; ha&tt;e ihn bei dem ma&tt;en S&ch;ein meiner Lampe ni&ch;t erkannt; aber der Klang ſeiner Stimme erwe&ck;te alte Erinnerungen in mir. Es war Vale&tt;y, einer jener wenigen Freunde, die i&ch; in der Stadt Paris während meiner Studien kannte. Er ſagte, daß er zufä≪ig na&ch; Florenz gekommen ſei, wo ſein Vater als angeſehener Mann wohne; er habe von meiner Ge&sch;i&ch;te gehört und ſeie gekommen, um mi&ch; no&ch; einmal zu ſehen und von mir ſelb&st; zu erfahren, wie i&ch; mi&ch; ſo &sch;wer hä&tt;e ver&sch;ulden können. I&ch; erzählte ihm die ganze Ge&sch;i&ch;te. Er &sch;ien darüber ſehr verwundert und be&sch;wor mi&ch;, ihm, meinem einzigen Freunde, a≪es zu ſagen, und ni&ch;t mit einer Lüge von hinnen zu gehen. I&ch; &sch;wor ihm mit dem teuer&st;en Eid, daß i&ch; wahr geſpro&ch;en, und daß keine andere S&ch;uld mi&ch; drü&ck;e, als daß i&ch;, von dem Glanze des Goldes geblendet, das Unwahr&sch;einli&ch;e der Erzählung des Unbekannten ni&ch;t erkannt habe. „So ha&st; du Bianca ni&ch;t gekannt?“ fragte jener. I&ch; beteuerte ihm, &si;e nie geſehen zu haben. Vale&tt;y erzählte mir nun, daß ein tiefes Geheimnis auf der That liege, daß der Gouverneur meine Verurteilung ſehr ha&st;ig betrieben habe, und es ſei nur ein Gerü&ch;t unter die Leute gekommen, daß i&ch; Bianca &sch;on läng&st; gekannt und aus Ra&ch;e über ihre Heirat mit einem andern &si;e ermordet habe. I&ch; bemerkte ihm, daß dies a≪es ganz auf den Rotmantel pa&ss;e, daß i&ch; aber ſeine Teilnahme an der That mit ni&ch;ts beweiſen könne. Vale&tt;y umarmte mi&ch; weinend und verſpra&ch; mir, a≪es zu thun, um wenig&st;ens mein Leben zu re&tt;en. I&ch; ha&tt;e wenig Ho&ff;nung; do&ch; wußte i&ch;, daß Vale&tt;y ein weiſer und der Geſe&tz;e kundiger Mann ſeie, und daß er a≪es thun werde, mi&ch; zu re&tt;en. Zwei lange Tage war i&ch; in Ungewißheit: endli&ch; er&sch;ien au&ch; Vale&tt;y. „I&ch; bringe Tro&st;, wenn au&ch; einen &sch;merzli&ch;en. Du wir&st; leben und frei ſein; aber mit Verlu&st; einer Hand.“ Gerührt dankte i&ch; meinem Freund für mein Leben. Er ſagte mir, daß der Gouverneur unerbi&tt;li&ch; geweſen ſei, die Sa&ch;e no&ch; einmal unterſu&ch;en zu la&ss;en; daß er aber endli&ch;, um ni&ch;t ungere&ch;t zu er&sch;einen, bewi≪igt habe: wenn man in den Bü&ch;ern der &fl;orentini&sch;en Ge&sch;i&ch;te einen ähnli&ch;en Fa≪ &fi;nde, ſo ſo≪e meine Strafe &si;&ch; na&ch; der Strafe, die dort ausgeſpro&ch;en ſei, ri&ch;ten. Er und ſein Vater haben nun Tag und Na&ch;t in den alten Bü&ch;ern geleſen und endli&ch; einen ganz dem meinigen ähnli&ch;en Fa≪ gefunden. Dort laute die Strafe: Es ſo≪ ihm die linke Hand abgehauen, ſeine Güter eingezogen, er ſelb&st; auf ewig verbannt werden. So laute je&tz;t au&ch; meine Strafe, und i&ch; ſo≪e mi&ch; je&tz;t bereiten zu der &sch;merzha&ft;en Stunde, die meiner warte. I&ch; wi≪ eu&ch; ni&ch;t dieſe &sch;re&ck;li&ch;e Stunde vors Auge führen, wo i&ch; auf o&ff;enem Markte meine Hand auf den Blo&ck; legte, wo mein eigenes Blut in weiten Bogen mi&ch; über&st;römte!

Vale&tt;y nahm mi&ch; in ſein Haus auf, bis i&ch; geneſen war, dann verſah er mi&ch; edelmütig mit Reiſegeld; denn a≪es, was i&ch; mir ſo mühſam erworben, war eine Beute des Geri&ch;ts geworden. I&ch; rei&st;e von Florenz na&ch; Sizilien und von da mit dem er&st;en S&ch;i&ff;, das i&ch; fand, na&ch; Kon&st;antinopel. Meine Ho&ff;nung war auf die Summe geri&ch;tet, die i&ch; meinem Freund übergeben ha&tt;e, au&ch; bat i&ch; ihn, bei ihm wohnen zu dürfen; aber wie er&st;aunte i&ch;, als dieſer mi&ch; fragte, warum i&ch; denn ni&ch;t mein Haus beziehe! Er ſagte mir, daß ein fremder Mann unter meinem Namen ein Haus in dem Quartier der Grie&ch;en gekau&ft; habe; derſelbe habe au&ch; den Na&ch;barn geſagt, daß i&ch; bald ſelb&st; kommen werde. I&ch; ging ſoglei&ch; mit meinem Freunde dahin und wurde von a≪en meinen alten Bekannten freudig empfangen. Ein alter Kaufmann gab mir einen Brief, den der Mann, der für mi&ch; gekau&ft; ha&tt;e, hiergela&ss;en habe.

I&ch; las ihn: „Zaleukos! zwei Hände &st;ehen bereit, ra&st;los zu &sch;a&ff;en, daß Du ni&ch;t fühle&st; den Verlu&st; der Einen. Das Haus, das Du &si;ehe&st;, und a≪es, was darin i&st;, i&st; Dein, und a≪e Jahre wird man Dir ſo viel rei&ch;en, daß Du zu den Rei&ch;en Deines Volks gehören wir&st;. Möge&st; Du dem vergeben, der unglü&ck;li&ch;er i&st; als Du!“ I&ch; konnte ahnen, wer es ge&sch;rieben, und der Kaufmann ſagte mir auf meine Frage, es ſeie ein Mann geweſen, den er für einen Franken gehalten; er habe einen roten Mantel angehabt. I&ch; wußte genug, um mir zu ge&st;ehen, daß der Unbekannte do&ch; ni&ch;t ganz von a≪er edlen Ge&si;nnung entblößt ſein mü&ss;e. In meinem neuen Haus fand i&ch; a≪es aufs be&st;e eingeri&ch;tet, au&ch; ein Gewölbe mit Waren, &sch;öner als i&ch; &si;e je gehabt. Zehn Jahre &si;nd ſeitdem ver&st;ri&ch;en; mehr aus alter Gewohnheit, als weil i&ch; es nötig hä&tt;e, ſe&tz;e i&ch; meine Handelsreiſen fort; do&ch; habe i&ch; jenes Land, wo i&ch; ſo unglü&ck;li&ch; wurde, nie mehr geſehen. Jedes Jahr erhielt i&ch; ſeitdem tauſend Gold&st;ü&ck;e; aber wenn es mir au&ch; Freude ma&ch;t, jenen Unglü&ck;li&ch;en edel zu wi&ss;en, ſo kann er mir do&ch; den Kummer meiner Seele ni&ch;t abkaufen; denn ewig lebt in mir das grauenvo≪e Bild der ermordeten Bianca.

*

Zaleukos, der grie&ch;i&sch;e Kaufmann, ha&tt;e ſeine Ge&sch;i&ch;te geendigt. Mit großer Teilnahme ha&tt;en ihm die übrigen zugehört, beſonders der Fremde &sch;ien ſehr davon ergri&ff;en zu ſein; er ha&tt;e einigemal tief geſeufzt, und Muley &sch;ien es ſogar, als habe er einmal Thränen in den Augen gehabt. Sie beſpra&ch;en &si;&ch; no&ch; lange Zeit über dieſe Ge&sch;i&ch;te.

„Und haßt Ihr denn den Unbekannten ni&ch;t, der Eu&ch; ſo &sch;nöd um ein ſo edles Glied Eures Körpers, der ſelb&st; Euer Leben in Gefahr bra&ch;te?“ fragte der Fremde.

„Wohl gab es in früherer Zeit Stunden“, antwortete der Grie&ch;e, „in denen mein Herz ihn vor Go&tt; angeklagt, daß er dieſen Kummer über mi&ch; gebra&ch;t und mein Leben vergi&ft;et habe; aber i&ch; fand Tro&st; in dem Glauben meiner Väter, und dieſer be&fi;ehlt mir, meine Feinde zu lieben; au&ch; i&st; er wohl no&ch; unglü&ck;li&ch;er als i&ch;.“

„Ihr ſeid ein edler Mann!“ rief der Fremde und drü&ck;te gerührt dem Grie&ch;en die Hand.

Der Anführer der Wa&ch;e unterbra&ch; &si;e aber in ihrem Geſprä&ch;. Er trat mit beſorgter Miene in das Zelt und beri&ch;tete, daß man &si;&ch; ni&ch;t der Ruhe überla&ss;en dürfe; denn hier ſei die Ste≪e, wo gewöhnli&ch; die Karawanen angegri&ff;en werden, au&ch; glauben ſeine Wa&ch;en, in der Entfernung mehrere Reiter zu ſehen.

Die Kaufleute waren ſehr be&st;ürzt über dieſe Na&ch;ri&ch;t; Selim, der Fremde, aber wunderte &si;&ch; über ihre Be&st;ürzung und meinte, daß &si;e ſo gut ge&sch;ü&tz;t wären, daß &si;e einen Trupp räuberi&sch;er Araber ni&ch;t zu für&ch;ten brau&ch;en.

„Ja, Herr“, entgegnete ihm der Anführer der Wa&ch;e. „Wenn es nur ſol&ch;es Ge&si;ndel wäre, könnte man &si;&ch; ohne Sorgen zur Ruhe legen; aber ſeit einiger Zeit zeigt &si;&ch; der fur&ch;tbare Orbaſan wieder, und da gilt es, auf ſeiner Hut zu ſein.“

Der Fremde fragte, wer denn dieſer Orbaſan ſeie, und A&ch;met, der alte Kaufmann, antwortete ihm: „Es gehen a≪erlei Sagen unter dem Volk über dieſen wunderbaren Mann. Die einen halten ihn für ein übermen&sch;li&ch;es Weſen, weil er o&ft; mit fünf bis ſe&ch;s Männern zumal einen Kampf be&st;eht; andere halten ihn für einen tapferen Franken, den das Unglü&ck; in dieſe Gegend ver&sch;lagen habe; von a≪em aber i&st; nur ſo viel gewiß, daß er ein verru&ch;ter Räuber und Dieb i&st;.“

„Das könnt Ihr aber do&ch; ni&ch;t behaupten“, entgegnete ihm Lezah, einer der Kaufleute. „Wenn er au&ch; ein Räuber i&st;, ſo i&st; er do&ch; ein edler Mann, und als ſol&ch;er hat er &si;&ch; an meinem Bruder bewieſen, wie i&ch; Eu&ch; ein Beiſpiel erzählen könnte. Er hat ſeinen ganzen Stamm zu geordneten Men&sch;en gema&ch;t, und ſolange er die Wü&st;e dur&ch;&st;rei&ft;, darf kein anderer Stamm es wagen, &si;&ch; ſehen zu la&ss;en. Au&ch; raubt er ni&ch;t wie andere, ſondern er erhebt nur ein S&ch;u&tz;geld von den Karawanen; und wer ihm dieſes wi≪ig bezahlt, der ziehet ungefährdet weiter, denn Orbaſan i&st; der Herr der Wü&st;e.“

Alſo ſpra&ch;en unter &si;&ch; die Reiſenden im Zelte; die Wa&ch;en aber, die um den Lagerpla&tz; ausge&st;e≪t waren, begannen unruhig zu werden. Ein ziemli&ch; bedeutender Haufe bewa&ff;neter Reiter zeigte &si;&ch; in der Entfernung einer halben Stunde; &si;e &sch;ienen gerade auf das Lager zuzureiten. Einer der Männer von der Wa&ch;e ging daher in das Zelt, um zu verkünden, daß &si;e wahr&sch;einli&ch; angegri&ff;en würden. Die Kaufleute berieten &si;&ch; untereinander, was zu thun ſei, ob man ihnen entgegengehen oder den Angri&ff; abwarten ſo≪e. A&ch;met und die zwei ältern Kaufleute wo≪ten das le&tz;tere; der feurige Muley aber und Zaleukos verlangten das er&st;ere und riefen den Fremden zu ihrem Bei&st;and auf. Dieſer aber zog ruhig ein kleines blaues Tu&ch; mit roten Sternen aus ſeinem Gürtel hervor, band es an eine Lanze und befahl einem der Sklaven, es auf das Zelt zu &st;e&ck;en; er ſe&tz;e ſein Leben zum Pfand, ſagte er, die Reiter werden, wenn &si;e dieſes Zei&ch;en ſehen, ruhig vorüberziehen. Muley glaubte ni&ch;t an den Erfolg; der Sklave aber &st;e&ck;te die Lanze auf das Zelt. Inzwi&sch;en ha&tt;en a≪e, die im Lager waren, zu den Wa&ff;en gegri&ff;en und ſahen in geſpannter Erwartung den Reitern entgegen. Do&ch; dieſe &sch;ienen das Zei&ch;en auf dem Zelte erbli&ck;t zu haben; &si;e beugten plö&tz;li&ch; von ihrer Ri&ch;tung auf das Lager ab und zogen in einem großen Bogen auf der Seite hin.

Verwundert &st;anden einige Augenbli&ck;e die Reiſenden und ſahen bald auf die Reiter, bald auf den Fremden. Dieſer &st;and ganz glei&ch;gültig, wie wenn ni&ch;ts vorgefa≪en wäre, vor dem Zelte und bli&ck;te über die Ebene hin. Endli&ch; bra&ch; Muley das Sti≪&sch;weigen. „Wer bi&st; du, mä&ch;tiger Fremdling“, rief er aus, „der du die wilden Horden der Wü&st;e dur&ch; einen Wink bezähme&st;?“ – „Ihr &sch;lagt meine Kun&st; höher an, als &si;e i&st;“, antwortete Selim Baru&ch;. „I&ch; habe mi&ch; mit dieſem Zei&ch;en verſehen, als i&ch; der Gefangen&sch;a&ft; ent&fl;oh; was es zu bedeuten hat, weiß i&ch; ſelb&st; ni&ch;t; nur ſo viel weiß i&ch;, daß, wer mit dieſem Zei&ch;en reiſet, unter mä&ch;tigem S&ch;u&tz;e &st;eht.“

Die Kaufleute dankten dem Fremden, und nannten ihn ihren Erre&tt;er. Wirkli&ch; war au&ch; die Anzahl der Reiter ſo groß geweſen, daß wohl die Karawane ni&ch;t lange hä&tt;e Wider&st;and lei&st;en können.

Mit lei&ch;terem Herzen begab man &si;&ch; je&tz;t zur Ruhe, und als die Sonne zu &si;nken begann und der Abendwind über die Sandebene hin&st;ri&ch;, bra&ch;en &si;e auf und zogen weiter.

Am nä&ch;&st;en Tage lagerten &si;e ungefähr nur no&ch; eine Tagreiſe von dem Ausgang der Wü&st;e entfernt. Als &si;&ch; die Reiſenden wieder in dem großen Zelt verſammelt ha&tt;en, nahm Lezah, der Kaufmann, das Wort:

„I&ch; habe eu&ch; ge&st;ern geſagt, daß der gefür&ch;tete Orbaſan ein edler Mann ſeie; erlaubt mir, daß i&ch; es eu&ch; heute dur&ch; die Erzählung der S&ch;i&ck;ſale meines Bruders beweiſe. – Mein Vater war Kadi⁸ in Akara. Er ha&tt;e drei Kinder. I&ch; war der älte&st;e, ein Bruder und eine S&ch;we&st;er waren bei weitem jünger als i&ch;. Als i&ch; zwanzig Jahre alt war, rief mi&ch; ein Bruder meines Vaters zu &si;&ch;. Er ſe&tz;te mi&ch; zum Erben ſeiner Güter ein, mit der Bedingung, daß i&ch; bis zu ſeinem Tode bei ihm bleibe. Aber er errei&ch;te ein hohes Alter, ſo daß i&ch; er&st; vor zwei Jahren in meine Heimat zurü&ck;kehrte und ni&ch;ts davon wußte, wel&ch; &sch;re&ck;li&ch;es S&ch;i&ck;ſal indes mein Haus betro&ff;en, und wie gütig A≪ah es gewendet ha&tt;e.“

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Die Erre&tt;ung Fatmes.

Mein Bruder Mu&st;afa und meine S&ch;we&st;er Fatme waren beinahe in glei&ch;em Alter. Jener ha&tt;e hö&ch;&st;ens zwei Jahre voraus. Sie liebten einander innig und trugen vereint a≪es bei, was unſerem kränkli&ch;en Vater die La&st; ſeines Alters erlei&ch;tern konnte. An Fatmes ſe&ch;zehntem Geburtstage veran&st;altete der Bruder ein Fe&st;. Er ließ a≪e ihre Geſpielinnen einladen, ſe&tz;te ihnen in dem Garten des Vaters ausgeſu&ch;te Speiſen vor, und als es Abend wurde, lud er &si;e ein, auf einer Barke, die er gemietet und fe&st;li&ch; ge&sch;mü&ck;t ha&tt;e, ein wenig hinaus in die See zu fahren. Fatme und ihre Geſpielinnen wi≪igten mit Freuden ein; denn der Abend war &sch;ön, und die Stadt gewährte beſonders abends, von dem Meere aus betra&ch;tet, einen herrli&ch;en Anbli&ck;. Den Mäd&ch;en aber ge&fi;el es ſo gut auf der Barke, daß &si;e meinen Bruder bewogen, immer weiter in die See hinauszufahren. Mu&st;afa gab aber ungern na&ch;, weil &si;&ch; vor einigen Tagen ein Korſar ha&tt;e ſehen la&ss;en. Ni&ch;t weit von der Stadt zieht &si;&ch; ein Vorgebirge in das Meer. Dorthin wo≪ten no&ch; die Mäd&ch;en, um von da die Sonne in das Meer &si;nken zu ſehen. Als &si;e um das Vorgebirg herumruderten, ſahen &si;e in geringer Entfernung eine Barke, die mit Bewa&ff;neten beſe&tz;t war. Ni&ch;ts Gutes ahnend, befahl mein Bruder den Ruderern, ſein S&ch;i&ff; zu drehen und dem Lande zuzurudern. Wirkli&ch; &sch;ien &si;&ch; au&ch; ſeine Beſorgnis zu be&st;ätigen; denn jene Barke kam jener meines Bruders &sch;ne≪ na&ch;, über&fi;ng &si;e, da &si;e mehr Ruder ha&tt;e, und hielt &si;&ch; immer zwi&sch;en dem Land und unſerer Barke. Die Mäd&ch;en aber, als &si;e die Gefahr erkannten, in der &si;e &sch;webten, ſprangen auf und &sch;rien und klagten; umſon&st; ſu&ch;te &si;e Mu&st;afa zu beruhigen, umſon&st; &st;e≪te er ihnen vor, ruhig zu bleiben, weil &si;e dur&ch; ihr Hin- und Herrennen die Barke in Gefahr bringen, umzu&sch;lagen. Es half ni&ch;ts, und da &si;e &si;&ch; endli&ch; bei Annäherung des andern Bootes a≪e auf die hintere Seite der Barke &st;ürzten, &sch;lug dieſe um. Inde&ss;en aber ha&tt;e man vom Land aus die Bewegungen des fremden Bootes beoba&ch;tet, und da man &sch;on ſeit einiger Zeit Beſorgni&ss;e wegen Korſaren hegte, ha&tt;e dieſes Boot Verda&ch;t erregt, und mehrere Barken &st;ießen vom Lande, um den Unſrigen beizu&st;ehen. Aber &si;e kamen nur no&ch; zu re&ch;ter Zeit, um die Unter&si;nkenden aufzunehmen. In der Verwirrung war das feindli&ch;e Boot entwi&sch;t, auf den beiden Barken aber, wel&ch;e die Gere&tt;eten aufgenommen ha&tt;en, war man ungewiß, ob a≪e gere&tt;et ſeien. Man näherte &si;&ch; gegenſeitig, und a&ch;! es fand &si;&ch;, daß meine S&ch;we&st;er und eine ihrer Geſpielinnen fehlte; zuglei&ch; entde&ck;te man aber einen Fremden in einer der Barken, den niemand kannte. Auf die Drohungen Mu&st;afas ge&st;and er, daß er zu dem feindli&ch;en S&ch;i&ff;, das zwei Meilen o&st;wärts vor Anker liege, gehöre, und daß ihn ſeine Gefährten auf ihrer eiligen Flu&ch;t im Sti&ch; gela&ss;en haben, indem er im Begri&ff; geweſen ſei, die Mäd&ch;en auf&fi;&sch;en zu helfen; au&ch; ſagte er aus, daß er geſehen habe, wie man zwei derſelben in das S&ch;i&ff; gezogen.

Der S&ch;merz meines alten Vaters war grenzenlos; aber au&ch; Mu&st;afa war bis zum Tod betrübt; denn ni&ch;t nur, daß ſeine geliebte S&ch;we&st;er verloren war, und daß er &si;&ch; anklagte, an ihrem Unglü&ck; &sch;uld zu ſein, – jene Freundin Fatmes, die ihr Unglü&ck; teilte, war von ihren Eltern ihm zur Ga&tt;in zugeſagt geweſen, und nur unſerem Vater ha&tt;e er es no&ch; ni&ch;t zu ge&st;ehen gewagt, weil ihre Eltern arm und von geringer Abkun&ft; waren. Mein Vater aber war ein &st;renger Mann. Als ſein S&ch;merz &si;&ch; ein wenig gelegt ha&tt;e, ließ er Mu&st;afa vor &si;&ch; kommen und ſpra&ch; zu ihm: „Deine Thorheit hat mir den Tro&st; meines Alters und die Freude meiner Augen geraubt. Geh’ hin, i&ch; verbanne di&ch; auf ewig von meinem Ange&si;&ch;t, i&ch; &fl;u&ch;e dir und deinen Na&ch;kommen, und nur wenn du mir Fatme wiederbring&st;, ſo≪ dein Haupt rein ſein von dem Flu&ch;e des Vaters.“

Dies ha&tt;e mein armer Bruder ni&ch;t erwartet; &sch;on vorher ha&tt;e er &si;&ch; ent&sch;lo&ss;en gehabt, ſeine S&ch;we&st;er und ihre Freundin aufzuſu&ch;en, und wo≪te &si;&ch; nur no&ch; den Segen des Vaters dazu erbi&tt;en, und je&tz;t &sch;i&ck;te er ihn mit dem Flu&ch; beladen in die Welt. Aber ha&tt;e ihn jener Jammer vorher gebeugt, ſo &st;ählt je&tz;t die Fü≪e des Unglü&ck;s, das er ni&ch;t verdient ha&tt;e, ſeinen Mut.

Er ging zu dem gefangenen Seeräuber und befragte ihn, wohin die Fahrt ſeines S&ch;i&ff;es ginge, und erfuhr, daß &si;e Sklavenhandel treiben und gewöhnli&ch; in Balſora großen Markt hielten.

Als er wieder na&ch; Hauſe kam, um &si;&ch; zur Reiſe anzu&sch;i&ck;en, &sch;ien &si;&ch; der Zorn des Vaters ein wenig gelegt zu haben; denn er ſandte ihm einen Beutel mit Gold zur Unter&st;ü&tz;ung auf der Reiſe. Mu&st;afa aber nahm weinend von den Eltern Zoraidens, ſo hieß ſeine geraubte Braut, Ab&sch;ied und ma&ch;te &si;&ch; auf den Weg na&ch; Balſora.

Mu&st;afa ma&ch;te die Reiſe zu Land, weil von unſerer kleinen Stadt aus ni&ch;t gerade ein S&ch;i&ff; na&ch; Balſora ging. Er mußte daher ſehr &st;arke Tagreiſen ma&ch;en, um ni&ch;t zu lange na&ch; den Seeräubern na&ch; Balſora zu kommen. Do&ch; da er ein gutes Roß und kein Gepä&ck; ha&tt;e, konnte er ho&ff;en, dieſe Stadt am Ende des ſe&ch;&st;en Tages zu errei&ch;en. Aber am Abend des vierten Tages, als er ganz a≪ein ſeines Weges ri&tt;, &fi;elen ihn plö&tz;li&ch; drei Männer an. Da er merkte, daß &si;e gut bewa&ff;net und &st;ark ſeien, und daß es weniger auf ſein Geld und ſein Roß als auf ſein Leben abgeſehen war, ſo rief er ihnen zu, daß er &si;&ch; ihnen ergeben wo≪e. Sie &st;iegen von ihren Pferden ab und banden ihm die Füße unter dem Bau&ch; ſeines Tieres zuſammen, ihn ſelb&st; aber nahmen &si;e in die Mi&tt;e und trabten, indem einer den Zügel ſeines Pferdes ergri&ff;, &sch;ne≪ mit ihm davon, ohne jedo&ch; ein Wort zu ſpre&ch;en.

Mu&st;afa gab &si;&ch; einer dumpfen Verzweiflung hin; der Flu&ch; ſeines Vaters &sch;ien &sch;on je&tz;t an dem Unglü&ck;li&ch;en in Erfü≪ung zu gehen, und wie konnte er ho&ff;en, ſeine S&ch;we&st;er und Zoraiden re&tt;en zu können, wenn er, a≪er Mi&tt;el beraubt, nur ſein ärmli&ch;es Leben zu ihrer Befreiung aufwenden könnte. Mu&st;afa und ſeine &st;ummen Begleiter mo&ch;ten wohl eine Stunde geri&tt;en ſein, als &si;e in ein kleines Seitenthal einbogen. Das Thäl&ch;en war von hohen Bäumen eingefaßt, ein wei&ch;er, dunkelgrüner Raſen, ein Ba&ch;, der &sch;ne≪ dur&ch; ſeine Mi&tt;e hinro≪te, luden zur Ruhe ein. Wirkli&ch; ſah er au&ch; fünfzehn bis zwanzig Zelte dort aufge&sch;lagen; an den P&fl;ö&ck;en der Zelte waren Kamele und &sch;öne Pferde angebunden, aus einem der Zelte hervor tönte die lu&st;ige Weiſe einer Zither und zweier &sch;öner Männer&st;immen. Meinem Bruder &sch;ien es, als ob Leute, die ein ſo fröhli&ch;es Lagerplä&tz;&ch;en &si;&ch; erwählt ha&tt;en, ni&ch;ts Böſes gegen ihn im Sinn haben könnten, und er folgte alſo ohne Bangigkeit dem Ruf ſeiner Führer, die, als &si;e ſeine Bande gelö&st; ha&tt;en, ihm winkten, abzu&st;eigen. Man führte ihn in ein Zelt, das größer als die übrigen und im Innern hüb&sch;, fa&st; zierli&ch; aufgepu&tz;t war. Prä&ch;tige goldge&st;i&ck;te Pol&st;er, gewirkte Fußteppi&ch;e, übergoldete Rau&ch;pfannen hä&tt;en anderswo Rei&ch;tum und Wohlleben verraten, hier &sch;ienen &si;e nur kühner Raub. Auf einem der Pol&st;er ſaß ein alter, kleiner Mann, ſein Ge&si;&ch;t war häßli&ch;, ſeine Haut &sch;warzbraun und glänzend, und ein widriger Zug von tü&ck;i&sch;er S&ch;lauheit um Augen und Mund ma&ch;ten ſeinen Anbli&ck; verhaßt. Obglei&ch; &si;&ch; dieſer Mann einiges Anſehen zu geben ſu&ch;te, ſo merkte do&ch; Mu&st;afa bald, daß ni&ch;t für ihn das Zelt ſo rei&ch; ge&sch;mü&ck;t ſei, und die Unterredung ſeiner Führer &sch;ien ſeine Bemerkung zu be&st;ätigen. „Wo i&st; der Starke?“ fragten &si;e den Kleinen. „Er i&st; auf der kleinen Jagd“, antwortete jener; „aber er hat mir aufgetragen, ſeine Ste≪e zu verſehen.“ – „Das hat er ni&ch;t ge&sch;eit gema&ch;t“, entgegnete einer der Räuber; „denn es muß &si;&ch; bald ent&sch;eiden, ob dieſer Hund &st;erben oder zahlen ſo≪, und das weiß der Starke be&ss;er als du.“

Der kleine Mann erhob &si;&ch; im Gefühl ſeiner Würde, &st;re&ck;te &si;&ch; lange aus, um mit der Spi&tz;e ſeiner Hand das Ohr ſeines Gegners zu errei&ch;en; denn er &sch;ien Lu&st; zu haben, &si;&ch; dur&ch; einen S&ch;lag zu rä&ch;en; als er aber ſah, daß ſeine Bemühung fru&ch;tlos ſei, &fi;ng er an zu &sch;impfen, und wahrli&ch;! die andern blieben ihm ni&ch;ts &sch;uldig, daß das Zelt von ihrem Streit erdröhnte. Da that &si;&ch; auf einmal die Thüre des Zeltes auf, und herein trat ein hoher, &st;a&tt;li&ch;er Mann, jung und &sch;ön wie ein Perſerprinz; ſeine Kleidung und ſeine Wa&ff;en waren, außer einem rei&ch;beſe&tz;ten Dol&ch; und einem glänzenden Säbel, gering und einfa&ch;; aber ſein ern&st;es Auge, ſein ganzer An&st;and gebot A&ch;tung, ohne Fur&ch;t einzu&fl;ößen.

„Wer i&st;’s, der es wagt, in meinem Zelte Streit zu beginnen?“ rief er den Er&sch;ro&ck;enen zu. Eine Zeitlang herr&sch;te tiefe Sti≪e; endli&ch; erzählte einer von denen, die Mu&st;afa hergebra&ch;t ha&tt;en, wie es gegangen ſei. Da &sch;ien &si;&ch; das Ge&si;&ch;t „des Starken“, wie &si;e ihn nannten, vor Zorn zu röten. „Wann hä&tt;e i&ch; di&ch; je an meine Ste≪e geſe&tz;t, Ha&ss;an?“ &sch;rie er mit fur&ch;tbarer Stimme dem Kleinen zu. Dieſer zog &si;&ch; vor Fur&ch;t in &si;&ch; ſelb&st; zuſammen, daß er no&ch; viel kleiner ausſah als zuvor, und &sch;li&ch; &si;&ch; der Zeltthüre zu. Ein hinlängli&ch;er Tri&tt; des Starken ma&ch;te, daß er in einem großen ſonderbaren Sprung zur Zeltthüre hinaus&fl;og.

Als der Kleine ver&sch;wunden war, führten die drei Männer Mu&st;afa vor den Herrn des Zeltes, der &si;&ch; indes auf die Pol&st;er gelegt ha&tt;e. „Hier bringen wir den, wel&ch;en du uns zu fangen befohlen ha&st;.“ Jener bli&ck;te den Gefangenen lange an und ſpra&ch; ſodann: „Ba&ss;a von Sulieika! Dein eigenes Gewi&ss;en wird dir ſagen, warum du vor Orbaſan &st;eh&st;.“ Als mein Bruder dies hörte, warf er &si;&ch; nieder vor jenem und antwortete: „O Herr! Du &sch;ein&st; im Irrtum zu ſein. I&ch; bin ein armer Unglü&ck;li&ch;er, aber ni&ch;t der Ba&ss;a, den du ſu&ch;&st;!“ A≪e im Zelt waren über dieſe Rede er&st;aunt. Der Herr des Zeltes aber ſpra&ch;: „Es kann dir wenig helfen, di&ch; zu ver&st;e≪en; denn i&ch; wi≪ dir Leute vorführen, die di&ch; wohl kennen.“ Er befahl, Zuleima vorzuführen. Man bra&ch;te ein altes Weib in das Zelt, das auf die Frage, ob &si;e in meinem Bruder ni&ch;t den Ba&ss;a von Sulieika erkenne, antwortete: „Jawohl!“ Und &si;e &sch;wöre es beim Grab des Propheten, es ſei der Ba&ss;a und kein anderer.“ – „Sieh&st; du, Erbärmli&ch;er, wie deine Li&st; zu Wa&ss;er geworden i&st;?“ begann zürnend der Starke. „Du bi&st; mir zu elend, als daß i&ch; meinen guten Dol&ch; mit deinem Blut beſudeln ſo≪te; aber an den S&ch;weif meines Ro&ss;es wi≪ i&ch; di&ch; binden, morgen, wenn die Sonne aufgeht, und dur&ch; die Wälder wi≪ i&ch; mit dir jagen, bis &si;e &sch;eidet hinter die Hügel von Sulieika!“ Da ſank meinem armen Bruder der Mut. „Das i&st; der Flu&ch; meines harten Vaters, der mi&ch; zum &sch;ma&ch;vo≪en Tode treibt“, rief er weinend, „und au&ch; du bi&st; verloren, ſüße S&ch;we&st;er, au&ch; du, Zoraide!“ – „Deine Ver&st;e≪ung hil&ft; dir ni&ch;ts“, ſpra&ch; einer der Räuber, indem er ihm die Hände auf den Rü&ck;en band, „ma&ch;’, daß du aus dem Zelt komm&st;! denn der Starke beißt &si;&ch; in die Lippen und bli&ck;t na&ch; ſeinem Dol&ch;. Wenn du no&ch; eine Na&ch;t leben wi≪&st;, ſo komm’!“

Als die Räuber gerade meinen Bruder aus dem Zelt führen wo≪ten, begegneten &si;e drei andern, die einen Gefangenen vor &si;&ch; hintrieben. Sie traten mit ihm ein. „Hier bringen wir den Ba&ss;a, wie du uns befohlen ha&st;“, ſpra&ch;en &si;e und führten den Gefangenen vor das Pol&st;er des Starken. Als der Gefangene dorthin geführt wurde, ha&tt;e mein Bruder Gelegenheit, ihn zu betra&ch;ten, und ihm ſelb&st; &fi;el die Ähnli&ch;keit auf, die dieſer Mann mit ihm ha&tt;e; nur war er dunkler im Ge&si;&ch;t und ha&tt;e einen &sch;wärzeren Bart. Der Starke &sch;ien ſehr er&st;aunt über die Er&sch;einung des zweiten Gefangenen. „Wer von eu&ch; i&st; denn der Re&ch;te?“ ſpra&ch; er, indem er bald meinen Bruder, bald den anderen Mann anſah. „Wenn du den Ba&ss;a von Sulieika mein&st;“, antwortete in &st;olzem Ton der Gefangene, „der bin i&ch;!“ Der Starke ſah ihn lange mit ſeinem ern&st;en, fur&ch;tbaren Bli&ck; an; dann winkte er &sch;weigend, den Ba&ss;a wegzuführen. Als dies ge&sch;ehen war, ging er auf meinen Bruder zu, zer&sch;ni&tt; ſeine Bande mit dem Dol&ch; und winkte ihm, &si;&ch; zu ihm aufs Pol&st;er zu ſe&tz;en. „Es thut mir leid, Fremdling“, ſagte er, „daß i&ch; di&ch; für jenes Ungeheuer hielt; &sch;reibe es aber einer ſonderbaren Fügung des Himmels zu, die di&ch; gerade in der Stunde, wel&ch;e dem Untergang jenes Verru&ch;ten geweiht war, in die Hände meiner Brüder führte.“ Mein Bruder bat ihn um die einzige Gun&st;, ihn glei&ch; wieder weiterreiſen zu la&ss;en, weil jeder Auf&sch;ub ihm verderbli&ch; werden könne. Der Starke erkundigte &si;&ch; na&ch; ſeinen eiligen Ge&sch;ä&ft;en, und als ihm Mu&st;afa a≪es erzählt ha&tt;e, überredete ihn jener, dieſe Na&ch;t in ſeinem Zelt zu bleiben, er und ſein Roß werden der Ruhe bedürfen; den folgenden Tag aber wo≪e er ihm einen Weg zeigen, der ihn in anderthalb Tagen na&ch; Balſora bringe. Mein Bruder &sch;lug ein, wurde tre&ff;li&ch; bewirtet und &sch;lief ſan&ft; bis zum Morgen in dem Zelt des Räubers.

Als er aufgewa&ch;t war, ſah er &si;&ch; ganz a≪ein im Zelt, vor dem Vorhang des Zeltes aber hörte er mehrere Stimmen zuſammen ſpre&ch;en, die dem Herrn des Zeltes und dem kleinen &sch;warzbraunen Mann anzugehören &sch;ienen. Er lau&sch;te ein wenig und hörte zu ſeinem S&ch;re&ck;en, daß der Kleine dringend den andern aufforderte, den Fremden zu töten, weil er, wenn er freigela&ss;en würde, &si;e a≪e verraten könnte.

Mu&st;afa merkte glei&ch;, daß der Kleine ihm gram ſei, weil er Urſa&ch;e war, daß er ge&st;ern ſo übel behandelt wurde; der Starke &sch;ien &si;&ch; einige Augenbli&ck;e zu be&si;nnen. „Nein“, ſpra&ch; er, „er i&st; mein Ga&st;freund, und das Ga&st;re&ch;t i&st; mir heilig; au&ch; &si;eht er mir ni&ch;t aus, wie wenn er uns verraten wo≪te.“

Als er ſo geſpro&ch;en, &sch;lug er den Vorhang zurü&ck; und trat ein. „Friede ſei mit dir, Mu&st;afa!“ ſpra&ch; er, „laß uns den Morgentrunk ko&st;en und rü&st;e di&ch; dann zum Aufbru&ch;!“ Er rei&ch;t meinem Bruder einen Be&ch;er Sorbet, und als &si;e getrunken ha&tt;en, zäumten &si;e die Pferde auf, und wahrli&ch;, mit lei&ch;terem Herzen, als er gekommen war, &sch;wang &si;&ch; Mu&st;afa aufs Pferd. Sie ha&tt;en bald die Zelte im Rü&ck;en und &sch;lugen dann einen breiten Pfad ein, der in den Wald führte. Der Starke erzählte meinem Bruder, daß jener Ba&ss;a, den &si;e auf der Jagd gefangen hä&tt;en, ihnen verſpro&ch;en habe, &si;e ungefährdet in ſeinem Gebiet zu dulden; vor einigen Wo&ch;en aber habe er einen ihrer tapfer&st;en Männer aufgefangen und na&ch; den &sch;re&ck;li&ch;&st;en Martern aufhängen la&ss;en. Er habe ihm nun lange auflauern la&ss;en, und heute no&ch; mü&ss;e er &st;erben. Mu&st;afa wagte es ni&ch;t, etwas dagegen einzuwenden, denn er war froh, ſelb&st; mit heiler Haut davongekommen zu ſein.

Am Ausgang des Waldes hielt der Starke ſein Pferd an, be&sch;rieb meinem Bruder den Weg, bot ihm die Hand zum Ab&sch;ied und ſpra&ch;: „Mu&st;afa, du bi&st; auf ſonderbare Weiſe der Ga&st;freund des Räubers Orbaſan geworden; i&ch; wi≪ di&ch; ni&ch;t auffordern, ni&ch;t zu verraten, was du geſehen und gehört ha&st;. Du ha&st; ungere&ch;terweiſe Todesang&st; ausge&st;anden, und i&ch; bin dir Vergütung &sch;uldig. Nimm dieſen Dol&ch; als Andenken, und ſo du Hilfe brau&ch;&st;, ſo ſende ihn mir zu, und i&ch; wi≪ eilen, dir beizu&st;ehen. Dieſen Beutel aber kann&st; du viellei&ch;t zu deiner Reiſe brau&ch;en.“ Mein Bruder dankte ihm für ſeinen Edelmut; er nahm den Dol&ch;, den Beutel aber &sch;lug er aus. Do&ch; Orbaſan drü&ck;te ihm no&ch; einmal die Hand, ließ den Beutel auf die Erde fa≪en und ſprengte mit Sturmeseile in den Wald. Als Mu&st;afa ſah, daß er ihn do&ch; ni&ch;t mehr werde einholen können, &st;ieg er ab, um den Beutel aufzuheben, und er&sch;rak über die Größe von ſeines Ga&st;freundes Großmut; denn der Beutel enthielt eine Menge Goldes. Er dankte A≪ah für ſeine Re&tt;ung, empfahl ihm den edlen Räuber in ſeine Gnade, und zog dann heiteren Mutes weiter auf ſeinem Wege na&ch; Balſora.

Hier &sch;wieg Lezah und ſah A&ch;met, den alten Kaufmann, fragend an. „Nein, wenn es ſo i&st;“, ſpra&ch; dieſer, „ſo verbe&ss;ere i&ch; gerne mein Urteil von Orbaſan; denn wahrli&ch;, an deinem Bruder hat er &sch;ön gehandelt.“

„Er hat gethan wie ein braver Muſelmann“, rief Muley; „aber i&ch; ho&ff;e, du ha&st; deine Ge&sch;i&ch;te damit ni&ch;t ge&sch;lo&ss;en; denn wie mir bedünkt, &si;nd wir a≪e begierig, weiter zu hören, wie es deinem Bruder erging, und ob er Fatme, deine S&ch;we&st;er, und die &sch;öne Zoraide befreit hat.“

„Wenn i&ch; eu&ch; ni&ch;t damit langweile, erzähle i&ch; gerne weiter“, entgegnete Lezah; „denn die Ge&sch;i&ch;te meines Bruders i&st; a≪erdings abenteuerli&ch; und wundervo≪.“

Am Mi&tt;ag des &si;ebenten Tages na&ch; ſeiner Abreiſe zog Mu&st;afa in die Thore von Balſora ein. Sobald er in einer Karawanſerai abge&st;iegen war, fragte er, wann der Sklavenmarkt, der a≪jährli&ch; hier gehalten werde, anfange. Aber er erhielt die S&ch;re&ck;ensantwort, daß er zwei Tage zu ſpät komme. Man bedauerte ſeine Verſpätung und erzählte ihm, daß er viel verloren habe; denn no&ch; an dem le&tz;ten Tage des Marktes ſeien zwei Sklavinnen angekommen, von ſo hoher S&ch;önheit, daß &si;e die Augen a≪er Käufer auf &si;&ch; gezogen hä&tt;en. Man habe &si;&ch; ordentli&ch; um &si;e geri&ss;en und ge&sch;lagen, und &si;e ſeien freili&ch; au&ch; zu einem ſo hohen Preis verkau&ft; worden, daß ihn nur ihr je&tz;iger Herr ni&ch;t habe &sch;euen können. Er erkundigte &si;&ch; näher na&ch; dieſen beiden, und es blieb ihm kein Zweifel, daß es die Unglü&ck;li&ch;en ſeien, die er ſu&ch;e. Au&ch; erfuhr er, daß der Mann, der &si;e beide gekau&ft; habe, vierzig Stunden von Balſora wohne und Thiuli-Kos heiße, ein vornehmer, rei&ch;er, aber &sch;on ältli&ch;er Mann, der früher Kapudan-Ba&ss;a⁹ des Großherrn war, je&tz;t aber &si;&ch; mit ſeinen geſammelten Rei&ch;tümern zur Ruhe geſe&tz;t habe.

Mu&st;afa wo≪te von Anfang &si;&ch; glei&ch; wieder zu Pferd ſe&tz;en, um dem Thiuli-Kos, der kaum einen Tag Vorſprung haben konnte, na&ch;zueilen. Als er aber beda&ch;te, daß er als einzelner Mann dem mä&ch;tigen Reiſenden do&ch; ni&ch;ts anhaben, no&ch; weniger ſeine Beute ihm abjagen konnte, ſann er auf einen andern Plan und ha&tt;e ihn au&ch; bald gefunden. Die Verwe&ch;slung mit dem Ba&ss;a von Sulieika, die ihm beinahe ſo gefährli&ch; geworden wäre, bra&ch;te ihn auf den Gedanken, unter dieſem Namen in das Haus des Thiuli-Kos zu gehen und ſo einen Verſu&ch; zur Re&tt;ung der beiden unglü&ck;li&ch;en Mäd&ch;en zu wagen. Er mietete daher einige Diener und Pferde, wobei ihm Orbaſans Geld tre&ff;li&ch; zu &st;a&tt;en kam, &sch;a&ff;te &si;&ch; und ſeinen Dienern prä&ch;tige Kleider an und ma&ch;te &si;&ch; auf den Weg na&ch; dem S&ch;lo&ss;e Thiulis. Na&ch; fünf Tagen war er in die Nähe dieſes S&ch;lo&ss;es gekommen. Es lag in einer &sch;önen Ebene und war rings von hohen Mauern um&sch;lo&ss;en, die nur ganz wenig von den Gebäuden überragt wurden. Als Mu&st;afa dort angekommen war, färbte er Haar und Bart &sch;warz, ſein Ge&si;&ch;t aber be&st;ri&ch; er mit dem Sa&ft; einer P&fl;anze, der ihm eine bräunli&ch;e Farbe gab, ganz wie &si;e jener Ba&ss;a gehabt ha&tt;e. Er &sch;i&ck;te hierauf einen ſeiner Diener in das &sch;loß und ließ im Namen des Ba&ss;a von Sulieika um ein Na&ch;tlager bi&tt;en. Der Diener kam bald wieder, und mit ihm vier &sch;öngekleidete Sklaven, die Mu&st;afas Pferd am Zügel nahmen und in den S&ch;loßhof führten. Dort halfen &si;e ihm ſelb&st; vom Pferd, und vier andere geleiteten ihn eine breite Marmortreppe hinauf zu Thiuli.

Dieſer, ein alter, lu&st;iger Geſe≪e, emp&fi;ng meinen Bruder ehrerbietig und ließ ihm das Be&st;e, was ſein Ko&ch; zubereiten konnte, aufſe&tz;en. Na&ch; Ti&sch; bra&ch;te Mu&st;afa das Geſprä&ch; na&ch; und na&ch; auf die neuen Sklavinnen, und Thiuli rühmte ihre S&ch;önheit und beklagte nur, daß &si;e immer ſo traurig ſeien; do&ch; er glaubte, dieſes würde &si;&ch; bald geben. Mein Bruder war ſehr vergnügt über dieſen Empfang und legte &si;&ch; mit den &sch;ön&st;en Ho&ff;nungen zur Ruhe nieder.

Er mo&ch;te ungefähr eine Stunde ge&sch;lafen haben, da we&ck;te ihn der S&ch;ein einer Lampe, der blendend auf ſein Auge &fi;el. Als er &si;&ch; aufri&ch;tete, glaubte er no&ch; zu träumen; denn vor ihm &st;and jener kleine, &sch;warzbraune Kerl aus Orbaſans Zelt, eine Lampe in der Hand, ſein breites Maul zu einem widrigen Lä&ch;eln verzogen. Mu&st;afa zwi&ck;te &si;&ch; in den Arm, zupfte &si;&ch; an der Naſe, um &si;&ch; zu überzeugen, ob er denn wa&ch;e; aber die Er&sch;einung blieb wie zuvor. „Was wi≪&st; du an meinem Be&tt;e?“ rief Mu&st;afa, als er &si;&ch; von ſeinem Er&st;aunen erholt ha&tt;e.

„Bemühet Eu&ch; do&ch; ni&ch;t ſo, Herr!“ ſpra&ch; der Kleine; „i&ch; habe wohl erraten, weswegen Ihr hieher kommt. Au&ch; war mir Euer wertes Ge&si;&ch;t no&ch; wohl erinnerli&ch;; do&ch; wahrli&ch;, wenn i&ch; ni&ch;t den Ba&ss;a mit eigener Hand hä&tt;e erhängen helfen, ſo hä&tt;et Ihr mi&ch; viellei&ch;t getäu&sch;t. Je&tz;t aber bin i&ch; da, um eine Frage zu ma&ch;en.“

„Vor a≪em ſage, wie du hieher komm&st;“, entgegnete ihm Mu&st;afa vo≪ Wut, daß er verraten war. „Das wi≪ i&ch; Eu&ch; ſagen“, antwortete jener; „i&ch; konnte mi&ch; mit dem Starken ni&ch;t länger vertragen, deswegen &fl;oh i&ch;; aber du, Mu&st;afa, war&st; eigentli&ch; die Urſa&ch;e unſeres Streites, und dafür mußt du mir deine S&ch;we&st;er zur Frau geben, und i&ch; wi≪ Eu&ch; zur Flu&ch;t behülfli&ch; ſein; gib&st; du &si;e ni&ch;t, ſo gehe i&ch; zu meinem neuen Herrn und erzähle ihm etwas von dem neuen Baſſa.“

Mu&st;afa war vor S&ch;re&ck;en und Wut außer &si;&ch;; je&tz;t, wo er &si;&ch; am &si;&ch;eren Ziel ſeiner Wün&sch;e glaubte, ſo≪te dieſer Elende kommen und &si;e vereiteln; es war nur ein Mi&tt;el, das ſeinen Plan re&tt;en konnte: er mußte das kleine Ungetüm töten. Mit einem Sprung fuhr er daher aus dem Be&tt; auf den Kleinen zu; do&ch; dieſer, der etwas Sol&ch;es geahnet haben mo&ch;te, ließ die Lampe fa≪en, daß &si;e verlö&sch;te, und entſprang im Dunkeln, indem er mörderi&sch; um Hülfe &sch;rie.

Je&tz;t war guter Rat teuer; die Mäd&ch;en mußte er für den Augenbli&ck; aufgeben und nur auf die eigene Re&tt;ung denken; daher ging er an das Fen&st;er, um zu ſehen, ob er ni&ch;t entſpringen konnte. Es war eine ziemli&ch;e Tiefe bis zum Boden, und auf der andern Seite &st;and eine hohe Mauer, die zu über&st;eigen war. Sinnend &st;and er an dem Fen&st;er; da hörte er viele Stimmen &si;&ch; ſeinem Zimmer nähern; &sch;on waren &si;e an der Thüre; da faßte er verzweiflungsvo≪ ſeinen Dol&ch; und ſeine Kleider und &sch;wang &si;&ch; zum Fen&st;er hinaus. Der Fa≪ war hart, aber er fühlte, daß er kein Glied gebro&ch;en ha&tt;e; drum ſprang er auf und lief der Mauer zu, die den Hof um&sch;loß, &st;ieg, zum Er&st;aunen ſeiner Verfolger, hinauf und befand &si;&ch; bald im Freien. Er &fl;oh, bis er an einen kleinen Wald kam, wo er &si;&ch; er&sch;öp&ft; niederwarf. Hier überlegte er, was zu thun ſei. Seine Pferde und ſeine Diener ha&tt;e er mü&ss;en im Sti&ch;e la&ss;en; aber ſein Geld, das er in dem Gürtel trug, ha&tt;e er gere&tt;et.

Sein er&fi;nderi&sch;er Kopf zeigte ihm bald einen andern Weg zur Re&tt;ung. Er ging in dem Wald weiter, bis er an ein Dorf kam, wo er um geringen Preis ein Pferd kaufte, das ihn in Bälde in eine Stadt trug. Dort for&sch;te er na&ch; einem Arzt, und man riet ihm einen alten, erfahrenen Mann. Dieſen bewog er dur&ch; einige Gold&st;ü&ck;e, daß er ihm eine Arznei mitteilte, die einen todähnli&ch;en S&ch;laf herbeiführte, der dur&ch; ein anderes Mi&tt;el augenbli&ck;li&ch; wieder gehoben werden könnte. Als er im Be&si;&tz; dieſes Mi&tt;els war, kaufte er &si;&ch; einen langen, fal&sch;en Bart, einen &sch;warzen Talar und a≪erlei Bü&ch;ſen und Kolben, ſo daß er fügli&ch; einen reiſenden Arzt vor&st;e≪en konnte, lud ſeine Sa&ch;en auf einen Eſel und rei&st;e in das S&ch;loß des Thiuli-Kos zurü&ck;. Er durfte gewiß ſein, diesmal ni&ch;t erkannt zu werden; denn der Bart ent&st;e≪te ihn ſo, daß er &si;&ch; ſelb&st; kaum mehr kannte. Bei Thiuli angekommen, ließ er &si;&ch; als den Arzt Chakamankabudibaba anmelden, und, wie er es &si;&ch; geda&ch;t ha&tt;e, ge&sch;ah es; der pra&ch;tvo≪e Namen empfahl ihn bei dem alten Narren ungemein, ſo daß er ihn glei&ch; zur Tafel einlud. Chakamankabudibaba er&sch;ien vor Thiuli, und als &si;e &si;&ch; kaum eine Stunde beſpro&ch;en ha&tt;en, be&sch;loß der Alte, a≪e ſeine Sklavinnen der Kur des weiſen Arztes zu unterwerfen. Dieſer konnte ſeine Freude kaum verbergen, daß er je&tz;t ſeine geliebte S&ch;we&st;er wiederſehen ſo≪e, und folgte mit klopfendem Herzen Thiuli, der ihn ins Serail führte. Sie waren in ein Zimmer gekommen, das &sch;ön ausge&sch;mü&ck;t war, worin &si;&ch; aber niemand befand. „Chambaba oder wie du heißt, lieber Arzt“, ſpra&ch; Thiuli-Kos, „betra&ch;te einmal jenes Lo&ch; dort in der Mauer! Dort wird jede meiner Sklavinnen einen Arm heraus&st;re&ck;en, und du kann&st; dann unterſu&ch;en, ob der Puls krank oder geſund i&st;.“ Mu&st;afa mo&ch;te einwenden, was er wo≪te, zu ſehen bekam er &si;e ni&ch;t; do&ch; wi≪igte Thiuli ein, daß er ihm a≪emal ſagen wo≪e, wie &si;e &si;&ch; ſon&st; gewöhnli&ch; befänden. Thiuli zog nun einen langen Ze&tt;el aus dem Gürtel, und begann mit lauter Stimme ſeine Sklavinnen einzeln beim Namen zu rufen, worauf a≪emal eine Hand aus der Mauer kam, und der Arzt den Puls unterſu&ch;te. Se&ch;s waren &sch;on abgeleſen und ſämtli&ch; für geſund erklärt; da las Thiuli als die &si;ebende „Fatme“ ab, und eine kleine weiße Hand &sch;lüpfte aus der Mauer. Zi&tt;ernd vor Freude ergrei&ft; Mu&st;afa dieſe Hand und erklärte &si;e mit wi&ch;tiger Miene für bedeutend krank. Thiuli ward ſehr beſorgt und befahl ſeinem weiſen Chakamankabudibaba, &sch;ne≪ eine Arznei für &si;e zu bereiten. Der Arzt ging hinaus, &sch;rieb auf einen kleinen Ze&tt;el: „Fatme! I&ch; wi≪ Di&ch; re&tt;en, wenn Du Di&ch; ent&sch;ließen kann&st;, eine Arznei zu nehmen, die Di&ch; auf zwei Tage tot ma&ch;t; do&ch; i&ch; be&si;&tz;e das Mi&tt;el, Di&ch; wieder zum Leben zu bringen. Wi≪&st; Du, ſo ſage nur, dieſer Trank habe ni&ch;t geholfen, und es wird mir ein Zei&ch;en ſein, daß Du einwi≪ig&st;.“

Bald kam er in das Zimmer zurü&ck;, wo Thiuli ſeiner harrte. Er bra&ch;te ein un&sch;ädli&ch;es Tränklein mit, fühlte der kranken Fatme no&ch; einmal den Puls und &sch;ob ihr zuglei&ch; den Ze&tt;el unter ihr Armband; das Tränklein aber rei&ch;te er ihr dur&ch; die Ö&ff;nung in der Mauer. Thiuli &sch;ien in großen Sorgen wegen Fatme zu ſein und &sch;ob die Unterſu&ch;ung der übrigen bis auf eine gelegenere Zeit auf. Als er mit Mu&st;afa das Zimmer verla&ss;en ha&tt;e, ſpra&ch; er mit traurigem Ton: „Chadibaba, ſage aufri&ch;tig, was hält&st; du von Fatmes Krankheit?“ Chakamankabudibaba antwortete mit einem tiefen Seufzer: „A&ch; Herr, möge der Prophet dir Tro&st; verleihen! Sie hat ein &sch;lei&ch;endes Fieber, das ihr wohl den Garaus ma&ch;en kann.“ Da entbrannte der Zorn Thiulis: „Was ſag&st; du, ver&fl;u&ch;ter Hund von einem Arzt? Sie, um die i&ch; zweitauſend Gold&st;ü&ck;e gab, ſo≪ mir &st;erben wie eine Kuh? Wi&ss;e, daß wenn du &si;e ni&ch;t re&tt;e&st;, ſo hau’ i&ch; dir den Kopf ab!“ Da merkte mein Bruder, daß er einen dummen Strei&ch; gema&ch;t habe, und gab Thiuli wieder Ho&ff;nung. Als &si;e no&ch; ſo ſpra&ch;en, kam ein &sch;warzer Sklave aus dem Serail, dem Arzt zu ſagen, daß das Tränklein ni&ch;t geholfen habe. „Biete deine ganze Kun&st; auf, Chakamdababelba, oder wie du di&ch; &sch;reib&st;, i&ch; zahl’ dir, was du wi≪&st;“, &sch;rie Thiuli-Kos, fa&st; heulend vor Ang&st;, ſo vieles Gold an dem Tod zu verlieren. „I&ch; wi≪ ihr ein Sä&ft;lein geben, das &si;e von a≪er Not befreit“, antwortete der Arzt; „Ja! ja! gib ihr ein Sä&ft;lein“, &sch;lu&ch;zte der alte Thiuli. Frohen Mutes ging Mu&st;afa, ſeinen S&ch;laftrunk zu holen, und als er ihn dem &sch;warzen Sklaven gegeben und gezeigt ha&tt;e, wieviel man auf einmal nehmen mü&ss;e, ging er zu Thiuli und ſagte, er mü&ss;e no&ch; einige heilſame Kräuter am See holen, und eilte zum Thor hinaus. An dem See, der ni&ch;t weit von dem S&ch;loß entfernt war, zog er ſeine fal&sch;en Kleider aus und warf &si;e ins Wa&ss;er, daß &si;e lu&st;ig umher&sch;wammen; er ſelb&st; aber verbarg &si;&ch; im Ge&st;räu&ch;, wartete die Na&ch;t ab und &sch;li&ch; &si;&ch; dann in den Begräbnispla&tz; an dem S&ch;lo&ss;e Thiulis.

Als Mu&st;afa kaum eine Stunde lang aus dem S&ch;loß abweſend ſein mo&ch;te, bra&ch;te man Thiuli die &sch;re&ck;li&ch;e Na&ch;ri&ch;t, daß ſeine Sklavin Fatme im Sterben liege. Er &sch;i&ck;te hinaus an den See, um &sch;ne≪ den Arzt zu holen; aber bald kehrten ſeine Boten a≪ein zurü&ck; und erzählten ihm, daß der arme Arzt ins Wa&ss;er gefa≪en und ertrunken ſei; ſeinen &sch;warzen Talar ſehe man mi&tt;en im See &sch;wimmen, und hie und da gu&ck;e au&ch; ſein &st;a&tt;li&ch;er Bart aus den We≪en hervor. Als Thiuli keine Re&tt;ung mehr ſah, verwün&sch;te er &si;&ch; und die ganze Welt, raufte &si;&ch; den Bart aus und rannte mit dem Kopf gegen die Mauer. Aber a≪es dies konnte ni&ch;ts helfen; denn Fatme gab bald unter den Händen der übrigen Weiber den Gei&st; auf. Als Thiuli die Na&ch;ri&ch;t ihres Todes hörte, befahl er, &sch;ne≪ einen Sarg zu ma&ch;en, denn er konnte keinen Toten im Hauſe leiden, und ließ den Lei&ch;nam in das Begräbnishaus tragen. Die Träger bra&ch;ten den Sarg dorthin, ſe&tz;ten ihn &sch;ne≪ nieder und ent&fl;ohen, denn &si;e ha&tt;en unter den übrigen Särgen &st;öhnen und ſeufzen gehört.

Mu&st;afa, der &si;&ch; hinter den Särgen verborgen und von dort aus die Träger des Sarges in die Flu&ch;t gejagt ha&tt;e, kam hervor und zündete &si;&ch; eine Lampe an, die er zu dieſem Zwe&ck; mitgebra&ch;t ha&tt;e. Dann zog er ein Glas hervor, das die erwe&ck;ende Arznei enthielt, und hob dann den De&ck;el von Fatmes Sarg. Aber wel&ch;es Entſe&tz;en be&fi;el ihn, als &si;&ch; ihm beim S&ch;eine der Lampe ganz fremde Züge zeigten! Weder meine S&ch;we&st;er, no&ch; Zoraide, ſondern eine ganz andere lag in dem Sarg. Er brau&ch;te lange, um &si;&ch; von dem neuen S&ch;lag des S&ch;i&ck;ſals zu fa&ss;en; endli&ch; überwog do&ch; Mitleid ſeinen Zorn. Er ö&ff;nete ſein Glas und &fl;ößte ihr die Arznei ein. Sie atmete, &si;e &sch;lug die Augen auf und &sch;ien &si;&ch; lange zu be&si;nnen, wo &si;e ſei. Endli&ch; erinnerte &si;e &si;&ch; des Vorgefa≪enen; &si;e &st;and auf aus dem Sarg und &st;ürzte zu Mu&st;afas Füßen. „Wie kann i&ch; dir danken, gütiges Weſen“, rief &si;e aus, „daß du mi&ch; aus meiner &sch;re&ck;li&ch;en Gefangen&sch;a&ft; befreite&st;!“ Mu&st;afa unterbra&ch; ihre Dankſagungen mit der Frage: Wie es denn ge&sch;ehen ſei, daß &si;e und ni&ch;t Fatme, ſeine S&ch;we&st;er, gere&tt;et worden ſei? Jene ſah ihn &st;aunend an. „Je&tz;t wird mir meine Re&tt;ung er&st; klar, die mir vorher unbegreifli&ch; war“, antwortete &si;e; „wi&ss;e, man hieß mi&ch; in jenem S&ch;lo&ss;e Fatme, und mir ha&st; du deinen Ze&tt;el und den Re&tt;ungstrank gegeben.“ Mein Bruder forderte die Gere&tt;ete auf, ihm von ſeiner S&ch;we&st;er und Zoraiden Na&ch;ri&ch;t zu geben, und erfuhr, daß &si;e &si;&ch; beide im S&ch;loß be&fi;nden, aber na&ch; der Gewohnheit Thiulis andere Namen bekommen haben; &si;e heißen je&tz;t Mirzah und Nurmahal.

Als Fatme, die gere&tt;ete Sklavin, ſah, daß mein Bruder dur&ch; dieſen Fehlgri&ff; ſo niederge&sch;lagen ſei, ſpra&ch; &si;e ihm Mut ein und verſpra&ch; ihm ein Mi&tt;el zu ſagen, wie er jene beiden Mäd&ch;en denno&ch; re&tt;en könne. Aufgewe&ck;t dur&ch; dieſen Gedanken, &sch;öpfte Mu&st;afa von neuem Ho&ff;nung; und bat &si;e, dieſes Mi&tt;el ihm zu nennen, und &si;e ſpra&ch;:

„I&ch; bin zwar er&st; ſeit fünf Monaten die Sklavin Thiulis; do&ch; habe i&ch; glei&ch; vom Anfang auf Re&tt;ung geſonnen; aber für mi&ch; a≪ein war &si;e zu &sch;wer. In dem innern Hof des S&ch;lo&ss;es wir&st; du einen Brunnen bemerkt haben, der aus zehn Röhren Wa&ss;er ſpeit. Dieſer Brunnen &fi;el mir auf; i&ch; erinnerte mi&ch;, in dem Hauſe meines Vaters einen ähnli&ch;en geſehen zu haben, de&ss;en Wa&ss;er dur&ch; eine geräumige Wa&ss;erleitung herbei&st;römt; um nun zu erfahren, ob dieſer Brunnen au&ch; ſo gebaut ſei, rühmte i&ch; eines Tages vor Thiuli ſeine Pra&ch;t und fragte na&ch; ſeinem Baumei&st;er. ‚I&ch; ſelb&st; habe ihn gebaut‘, antwortete er, und das, was du hier &si;eh&st;, i&st; no&ch; das Gering&st;e; aber das Wa&ss;er dazu kommt wenig&st;ens tauſend S&ch;ri&tt;e weit von einem Ba&ch; her und geht dur&ch; eine gewölbte Wa&ss;erleitung, die wenig&st;ens mannsho&ch; i&st;; und a≪es dies habe i&ch; ſelb&st; angegeben.‘ Als i&ch; dies gehört ha&tt;e, wün&sch;te i&ch; mir o&ft;, nur auf einen Augenbli&ck; die Stärke eines Mannes zu haben, um einen Stein aus der Seite des Brunnens ausheben zu können: dann könnte i&ch; &fl;iehen, wohin i&ch; wo≪te. Dieſe Wa&ss;erleitung nun wi≪ i&ch; dir zeigen; dur&ch; &si;e kann&st; du na&ch;ts in das S&ch;loß gelangen und jene befreien. Aber du mußt wenig&st;ens no&ch; zwei Männer bei dir haben, um die Sklaven, die das Serail bei Na&ch;t bewa&ch;en, zu überwältigen.“

So ſpra&ch; &si;e; mein Bruder Mu&st;afa aber, obglei&ch; &sch;on zweimal in ſeinen Ho&ff;nungen getäu&sch;t, faßte no&ch; einmal Mut und ho&ff;te mit A≪ahs Hülfe, den Plan der Sklavin auszuführen. Er verſpra&ch; ihr, für ihr weiteres Fortkommen in ihre Heimat zu ſorgen, wenn &si;e ihm behülfli&ch; ſein wo≪te, ins S&ch;loß zu gelangen. Aber ein Gedanke ma&ch;te ihm no&ch; Sorge, nämli&ch; der, woher er zwei oder drei treue Gehülfen bekommen könnte. Da &fi;el ihm Orbaſans Dol&ch; ein und das Verſpre&ch;en, das ihm jener gegeben ha&tt;e, ihm, wo er ſeiner bedürfe, zu Hülfe zu eilen, und er ma&ch;te &si;&ch; daher mit Fatme aus dem Begräbnis auf, um den Räuber aufzuſu&ch;en.

In der nämli&ch;en Stadt, wo er &si;&ch; zum Arzt umgewandelt ha&tt;e, kaufte er um ſein le&tz;tes Geld ein Roß und mietete Fatme bei einer armen Frau in der Vor&st;adt ein. Er ſelb&st; aber eilte dem Gebirge zu, wo er Orbaſan zum er&st;enmal getro&ff;en ha&tt;e, und gelangte in drei Tagen dahin. Er fand bald wieder jene Zelte, und trat unverho&fft; vor Orbaſan, der ihn freundli&ch; bewi≪kommte. Er erzählte ihm ſeine mißlungenen Verſu&ch;e, wobei &si;&ch; der ern&st;ha&ft;e Orbaſan ni&ch;t enthalten konnte, hie und da ein wenig zu la&ch;en, beſonders, wenn er &si;&ch; den Arzt Chakamankabudibaba da&ch;te. Über die Verräterei des Kleinen aber war er wütend; er &sch;wur, ihn mit eigener Hand aufzuhängen, wo er ihn &fi;nde. Meinem Bruder aber verſpra&ch; er, ſoglei&ch; zur Hülfe bereit zu ſein, wenn er &si;&ch; vorher von der Reiſe ge&st;ärkt haben würde. Mu&st;afa blieb daher dieſe Na&ch;t wieder in Orbaſans Zelt; mit dem er&st;en Frührot aber bra&ch;en &si;e auf, und Orbaſan nahm drei ſeiner tapfer&st;en Männer, wohl beri&tt;en und bewa&ff;net, mit &si;&ch;. Sie ri&tt;en &st;ark zu und kamen na&ch; zwei Tagen in die kleine Stadt, wo Mu&st;afa die gere&tt;ete Fatme zurü&ck;gela&ss;en ha&tt;e. Von da aus rei&st;en &si;e mit dieſer weiter bis zu dem kleinen Wald, von wo aus man das S&ch;loß Thiulis in geringer Entfernung ſehen konnte; dort lagerten &si;e &si;&ch;, um die Na&ch;t abzuwarten. Sobald es dunkel wurde, &sch;li&ch;en &si;e &si;&ch;, von Fatme geführt, an den Ba&ch;, wo die Wa&ss;erleitung an&fi;ng, und fanden dieſe bald. Dort ließen &si;e Fatme und einen Diener mit den Ro&ss;en zurü&ck;, und &sch;i&ck;ten &si;&ch; an, hinabzu&st;eigen; ehe &si;e aber hinab&st;iegen, wiederholte ihnen Fatme no&ch; einmal a≪es genau, nämli&ch;: daß &si;e dur&ch; den Brunnen in den innern S&ch;loßhof kämen, dort ſeien re&ch;ts und links in der E&ck;e zwei Türme, in der ſe&ch;&st;en Thüre, vom Turme re&ch;ts gere&ch;net, be&fi;nden &si;&ch; Fatme und Zoraide, bewa&ch;t von zwei &sch;warzen Sklaven. Mit Wa&ff;en und Bre&ch;eiſen wohl verſehen, &st;iegen Mu&st;afa, Orbaſan und zwei andere Männer hinab in die Wa&ss;erleitung; &si;e ſanken zwar bis an den Gürtel ins Wa&ss;er; aber ni&ch;tsde&st;oweniger gingen &si;e rü&st;ig vorwärts. Na&ch; einer halben Stunde kamen &si;e an den Brunnen ſelb&st; und ſe&tz;ten ſoglei&ch; ihre Bre&ch;eiſen an. Die Mauer war di&ck; und fe&st;; aber den vereinten Krä&ft;en der vier Männer konnte &si;e ni&ch;t lange wider&st;ehen; bald ha&tt;en &si;e eine Ö&ff;nung eingebro&ch;en, groß genug, um bequem dur&ch;&sch;lüpfen zu können. Orbaſan &sch;lüpfte zuer&st; dur&ch; und half den andern na&ch;, und als &si;e a≪e im Hof waren, betra&ch;teten &si;e die Seite des S&ch;lo&ss;es, die vor ihnen lag, um die be&sch;riebene Thüre zu erfor&sch;en. Aber &si;e waren ni&ch;t einig, wel&ch;e es ſei; denn als &si;e von dem re&ch;ten Turm zum linken zählten, fanden &si;e eine Thüre, die zugemauert war, und wußten nun ni&ch;t, ob Fatme dieſe überſprungen oder mitgezählt habe. Aber Orbaſan beſann &si;&ch; ni&ch;t lange: „Mein gutes S&ch;wert wird mir jede Thüre ö&ff;nen“, rief er aus, ging auf die ſe&ch;&st;e Thüre zu, und die andern folgten ihm. Sie ö&ff;neten die Thüre und fanden ſe&ch;s &sch;warze Sklaven auf dem Boden liegend und &sch;lafend; &si;e wo≪ten &sch;on wieder leiſe &si;&ch; zurü&ck;ziehen, weil &si;e ſahen, daß &si;e die re&ch;te Thüre verfehlt ha&tt;en, als eine Ge&st;alt in der E&ck;e &si;&ch; aufri&ch;tete und mit wohlbekannter Stimme um Hülfe rief. Es war der Kleine aus Orbaſans Lager. Aber ehe no&ch; die S&ch;warzen re&ch;t wußten, wie ihnen ge&sch;ah, &st;ürzte Orbaſan auf den Kleinen zu, riß ſeinen Gürtel entzwei, ver&st;opfte ihm den Mund und band ihm die Hände auf den Rü&ck;en; dann wandte er &si;&ch; an die Sklaven, wovon &sch;on einige von Mu&st;afa und den zwei andern halb gebunden waren, und half &si;e vo≪ends überwältigen. Man ſe&tz;te den Sklaven den Dol&ch; auf die Bru&st; und fragte &si;e, wo Nurmahal und Mirzah wären, und &si;e ge&st;anden, daß &si;e im Gema&ch; nebenan ſeien. Mu&st;afa &st;ürzte in das Gema&ch; und fand Fatme und Zoraiden, die der Lärm erwe&ck;t ha&tt;e. S&ch;ne≪ ra&ff;ten dieſe ihren S&ch;mu&ck; und ihre Kleider zuſammen und folgten Mu&st;afa; die beiden Räuber &sch;lugen indes Orbaſan vor, zu plündern, was man fände; do&ch; dieſer verbot es ihnen und ſpra&ch;: „Man ſo≪e ni&ch;t von Orbaſan ſagen können, daß er na&ch;ts in die Häuſer &st;eige, um Gold zu &st;ehlen!“ Mu&st;afa und die Gere&tt;eten &sch;lüpften &sch;ne≪ in die Wa&ss;erleitung, wohin ihnen Orbaſan ſoglei&ch; zu folgen verſpra&ch;. Als jene in die Wa&ss;erleitung hinabge&st;iegen waren, nahm Orbaſan und einer der Räuber den Kleinen und führten ihn hinaus in den Hof; dort banden &si;e ihm eine ſeidene S&ch;nur, die &si;e deshalb mitgenommen ha&tt;en, um den Hals und hingen ihn an der hö&ch;&st;en Spi&tz;e des Brunnens auf. Na&ch;dem &si;e ſo den Verrat des Elenden be&st;ra&ft; ha&tt;en, &st;iegen &si;e ſelb&st; au&ch; hinab in die Wa&ss;erleitung und folgten Mu&st;afa. Mit Thränen dankten die beiden ihrem edelmütigen Re&tt;er Orbaſan; do&ch; dieſer trieb &si;e eilends zur Flu&ch;t an, denn es war ſehr wahr&sch;einli&ch;, daß &si;e Thiuli-Kos na&ch; a≪en Seiten verfolgen ließ. Mit tiefer Rührung trennte &si;&ch; am andern Tage Mu&st;afa und ſeine Gere&tt;eten von Orbaſan; wahrli&ch;, &si;e werden ihn nie verge&ss;en. Fatme aber, die befreite Sklavin, ging verkleidet na&ch; Balſora, um &si;&ch; dort in ihre Heimat einzu&sch;i&ff;en.

Na&ch; einer kurzen und vergnügten Reiſe kamen die Meinigen in die Heimat. Meinen alten Vater tötete beinahe die Freude des Wiederſehens; den andern Tag na&ch; ihrer Ankun&ft; veran&st;altete er ein großes Fe&st;, an wel&ch;em die ganze Stadt teilnahm. Vor einer großen Verſammlung von Verwandten und Freunden mußte mein Bruder ſeine Ge&sch;i&ch;te erzählen, und ein&st;immig prieſen &si;e ihn und den edlen Räuber.

Als aber mein Bruder ge&sch;lo&ss;en ha&tt;e, &st;and mein Vater auf und führte Zoraiden ihm zu. „So lö&sch;e i&ch; denn“, ſpra&ch; er mit feierli&ch;er Stimme, „den Flu&ch; von deinem Haupte; nimm dieſe hin als die Belohnung, die du dir dur&ch; deinen ra&st;loſen Eifer erkämp&ft; ha&st;; nimm meinen väterli&ch;en Segen, und möge es nie unſerer Stadt an Männern fehlen, die an brüderli&ch;er Liebe, an Klugheit und Eifer dir glei&ch;en!“

*

Die Karawane ha&tt;e das Ende der Wü&st;e errei&ch;t, und fröhli&ch; begrüßten die Reiſenden die grünen Ma&tt;en und die di&ch;tbelaubten Bäume, deren liebli&ch;en Anbli&ck; &si;e viele Tage entbehrt ha&tt;en. In einem &sch;önen Thale lag eine Karawanſerai, das &si;e &si;&ch; zum Na&ch;tlager wählten, und obglei&ch; es wenig Bequemli&ch;keit und Erfri&sch;ung darbot, ſo war do&ch; die ganze Geſe≪&sch;a&ft; heiterer und zutrauli&ch;er als je; denn der Gedanke, den Gefahren und Be&sch;werli&ch;keiten, die eine Reiſe dur&ch; die Wü&st;e mit &si;&ch; bringt, entronnen zu ſein, ha&tt;e a≪e Herzen geö&ff;net, und die Gemüter zu S&ch;erz und Kurzweil ge&st;immt. Muley, der junge, lu&st;ige Kaufmann, tanzte einen komi&sch;en Tanz und ſang Lieder dazu, die ſelb&st; dem ern&st;en Grie&ch;en Zaleukos ein Lä&ch;eln entlo&ck;ten. Aber ni&ch;t genug, daß er ſeine Gefährten dur&ch; Tanz und Spiel erheitert ha&tt;e, er gab ihnen au&ch; no&ch; die Ge&sch;i&ch;te zum be&st;en, die er ihnen verſpro&ch;en ha&tt;e, und hub, als er von ſeinen Lu&ft;ſprüngen &si;&ch; erholt ha&tt;e, alſo zu erzählen an: Die Ges&ch;i&ch;te von dem kleinen Mu&ck;.

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Die Ge&sch;i&ch;te von dem kleinen Mu&ck;.

In Nicea, meiner lieben Vater&st;adt, wohnte ein Mann, den man den kleinen Mu&ck; hieß. I&ch; kann mir ihn, ob i&ch; glei&ch; damals no&ch; ſehr jung war, no&ch; re&ch;t wohl denken, beſonders weil i&ch; einmal von meinem Vater wegen ſeiner halb tot geprügelt wurde. Der kleine Mu&ck; nämli&ch; war &sch;on ein alter Geſe≪e, als i&ch; ihn kannte; do&ch; war er nur drei bis vier S&ch;uh ho&ch;, dabei ha&tt;e er eine ſonderbare Ge&st;alt; denn ſein Leib, ſo klein und zierli&ch; er war, mußte einen Kopf tragen, viel größer und di&ck;er als der Kopf anderer Leute; er wohnte ganz a≪ein in einem großen Haus und ko&ch;te &si;&ch; ſogar ſelb&st;; au&ch; hä&tt;e man in der Stadt ni&ch;t gewußt, ob er lebe oder ge&st;orben ſei, denn er ging nur a≪e vier Wo&ch;en einmal aus, wenn ni&ch;t um die Mi&tt;ags&st;unde ein mä&ch;tiger Dampf aus dem Hauſe aufge&st;iegen wäre; do&ch; ſah man ihn o&ft; abends auf ſeinem Da&ch;e auf- und abgehen, von der Straße aus glaubte man aber, nur ſein großer Kopf a≪ein laufe auf dem Da&ch;e umher. I&ch; und meine Kameraden waren böſe Buben, die jedermann gerne ne&ck;ten und bela&ch;ten; daher war es uns a≪emal ein Fe&st;tag, wenn der kleine Mu&ck; ausging; wir verſammelten uns an dem be&st;immten Tage vor ſeinem Haus und warteten, bis er herauskam; wenn dann die Thüre aufging, und zuer&st; der große Kopf mit dem no&ch; größeren Turban herausgu&ck;te, wenn das übrige Körperlein na&ch;folgte, angethan mit einem abge&sch;abten Mäntelein, weiten Beinkleidern und einem breiten Gürtel, an wel&ch;em ein langer Dol&ch; hing, ſo lang, daß man ni&ch;t wußte, ob Mu&ck; an dem Dol&ch;, oder der Dol&ch; an Mu&ck; &st;ak; wenn er ſo heraustrat, da ertönte die Lu&ft; von unſerem Freudenge&sch;rei, wir warfen unſere Mü&tz;en in die Höhe und tanzten wie to≪ um ihn her. Der kleine Mu&ck; aber grüßte uns mit ern&st;ha&ft;em Kopfni&ck;en und ging mit langſamen S&ch;ri&tt;en die Straße hinab; dabei &sch;lurfte er mit den Füßen, denn er ha&tt;e große, weite Panto&ff;eln an, wie i&ch; &si;e no&ch; nie geſehen. Wir Knaben liefen hinter ihm her und &sch;rien immer: „Kleiner Mu&ck;, kleiner Mu&ck;!“ Au&ch; ha&tt;en wir ein lu&st;iges Verslein, das wir, ihm zu Ehren, hie und da ſangen; es hieß:

„Kleiner Mu&ck;, kleiner Mu&ck;,
Wohn&st; in einem großen Haus,
Geh&st; nur a≪’ vier Wo&ch;en aus,
Bi&st; ein braver, kleiner Zwerg,
Ha&st; ein Köpflein wie ein Berg;
S&ch;au’ di&ch; einmal um und gu&ck;’,
Lauf’ und fang’ uns, kleiner Mu&ck;!“

So ha&tt;en wir &sch;on o&ft; unſer Kurzweil getrieben und, zu meiner S&ch;ande muß i&ch; es ge&st;ehen, i&ch; trieb’s am ärg&st;en; denn i&ch; zupfte ihn o&ft; am Mäntelein, und einmal trat i&ch; ihm au&ch; von hinten auf die großen Panto&ff;el, daß er hin&fi;el. Dies kam mir nun hö&ch;&st; lä&ch;erli&ch; vor; aber das La&ch;en verging mir, als i&ch; den kleinen Mu&ck; auf meines Vaters Haus zugehen ſah. Er ging ri&ch;tig hinein und blieb einige Zeit dort. I&ch; ver&st;e&ck;te mi&ch; an der Hausthüre und ſah den Mu&ck; wieder herauskommen, von meinem Vater begleitet, der ihn ehrerbietig an der Hand hielt und an der Thüre unter vielen Bü&ck;lingen &si;&ch; von ihm verab&sch;iedete. Mir war gar ni&ch;t wohl zu Mut; i&ch; blieb daher lange in meinem Ver&st;e&ck;; endli&ch; aber trieb mi&ch; der Hunger, den i&ch; ärger für&ch;tete als S&ch;läge, heraus, und demütig und mit geſenktem Kopf trat i&ch; vor meinen Vater. „Du ha&st;, wie i&ch; höre, den guten Mu&ck; ge&sch;imp&ft;?“ ſpra&ch; er in ſehr ern&st;em Tone. „I&ch; wi≪ dir die Ge&sch;i&ch;te dieſes Mu&ck; erzählen, und du wir&st; ihn gewiß ni&ch;t mehr ausla&ch;en; vor- und na&ch;her aber bekomm&st; du das Gewöhnli&ch;e.“ Das Gewöhnli&ch;e aber waren fünfundzwanzig Hiebe, die er nur a≪zu ri&ch;tig aufzuzählen p&fl;egte. Er nahm daher ſein langes Pfeifenrohr, &sch;raubte die Bern&st;einmundſpi&tz;e ab und bearbeitete mi&ch; ärger als je zuvor.

Als die Fünfundzwanzig vo≪ waren, befahl er mir, aufzumerken, und erzählte mir von dem kleinen Mu&ck;:

„Der Vater des kleinen Mu&ck;, der eigentli&ch; Mukrah heißt, war ein angeſehener, aber armer Mann hier in Nicea. Er lebte beinahe ſo ein&si;edleri&sch; als je&tz;t ſein Sohn. Dieſen konnte er ni&ch;t wohl leiden, weil er &si;&ch; ſeiner Zwergge&st;alt &sch;ämte, und ließ ihn daher au&ch; in Unwi&ss;enheit aufwa&ch;ſen. Der kleine Mu&ck; war no&ch; in ſeinem ſe&ch;szehnten Jahr ein lu&st;iges Kind, und der Vater, ein ern&st;er Mann, tadelte ihn immer, daß er, der &sch;on läng&st; die Kinder&sch;uhe zertreten haben ſo≪te, no&ch; ſo dumm und läppi&sch; ſei.

Der Alte that aber einmal einen böſen Fa≪, an wel&ch;em er au&ch; &st;arb und den kleinen Mu&ck; arm und unwi&ss;end zurü&ck;ließ. Die harten Verwandten, denen der Ver&st;orbene mehr &sch;uldig war, als er bezahlen konnte, jagten den armen Kleinen aus dem Hauſe und rieten ihm, in die Welt hinaus zu gehen und ſein Glü&ck; zu ſu&ch;en. Der kleine Mu&ck; antwortete, er ſei &sch;on reiſefertig, bat &si;&ch; aber nur no&ch; den Anzug ſeines Vaters aus, und dieſer wurde ihm au&ch; bewi≪igt. Sein Vater war ein großer, &st;arker Mann geweſen, daher paßten die Kleider ni&ch;t. Mu&ck; aber wußte bald Rat; er &sch;ni&tt; ab, was zu lang war, und zog dann die Kleider an. Er &sch;ien aber verge&ss;en zu haben, daß er au&ch; in der Weite davon &sch;neiden mü&ss;e, daher ſein ſonderbarer Aufzug, wie er no&ch; heute zu ſehen i&st;; der große Turban, der breite Gürtel, die weiten Hoſen, das blaue Mäntelein, a≪es dies &si;nd Erb&st;ü&ck;e ſeines Vaters, die er ſeitdem getragen; den langen Damaszenerdol&ch; ſeines Vaters aber &st;e&ck;te er in den Gürtel, ergri&ff; ein Stö&ck;lein und wanderte zum Thor hinaus.

Fröhli&ch; wanderte er den ganzen Tag; denn er war ja ausgezogen, um ſein Glü&ck; zu ſu&ch;en; wenn er einen S&ch;erben auf der Erde im Sonnen&sch;ein glänzen ſah ſo &st;e&ck;te er ihn gewiß zu &si;&ch;, im Glauben, daß er &si;&ch; in den &sch;ön&st;en Diamant verwandeln werde; ſah er in der Ferne die Kuppel einer Mo&sch;ee wie Feuer &st;rahlen, ſah er einen See wie einen Spiegel blinken, ſo eilte er vo≪ Freude darauf zu; denn er geda&ch;te in einem Zauberland angekommen zu ſein. Aber a&ch;! Jene Trugbilder ver&sch;wanden in der Nähe, und nur a≪zubald erinnerte ihn ſeine Müdigkeit und ſein vor Hunger knurrender Magen, daß er no&ch; im Lande der Sterbli&ch;en &si;&ch; be&fi;nde. So war er zwei Tage gerei&st; unter Hunger und Kummer und verzweifelte, ſein Glü&ck; zu &fi;nden; die Frü&ch;te des Feldes waren ſeine einzige Nahrung, die harte Erde ſein Na&ch;tlager. Am Morgen des dri&tt;en Tages erbli&ck;te er von einer Anhöhe eine große Stadt. He≪ leu&ch;tete der Halbmond auf ihren Zinnen, bunte Fahnen &sch;immerten auf den Dä&ch;ern und &sch;ienen den kleinen Mu&ck; zu &si;&ch; herzuwinken. Überra&sch;t &st;and er &st;i≪e und betra&ch;tete Stadt und Gegend. „Ja, dort wird Klein-Mu&ck; ſein Glü&ck; &fi;nden“, ſpra&ch; er zu &si;&ch; und ma&ch;te tro&tz; ſeiner Müdigkeit einen Lu&ft;ſprung, „dort oder nirgends.“ Er ra&ff;te a≪e ſeine Krä&ft;e zuſammen und &sch;ri&tt; auf die Stadt zu. Aber obglei&ch; &si;e ganz nahe &sch;ien, konnte er &si;e do&ch; er&st; gegen Mi&tt;ag errei&ch;en; denn ſeine kleinen Glieder verſagten ihm beinahe gänzli&ch; ihren Dien&st;, und er mußte &si;&ch; o&ft; in den S&ch;a&tt;en einer Palme ſe&tz;en, um auszuruhen. Endli&ch; war er an dem Thor der Stadt angelangt. Er legte ſein Mäntelein zure&ch;t, band den Turban &sch;öner um, zog den Gürtel no&ch; breiter an und &st;e&ck;te den langen Dol&ch; &sch;iefer; dann wi&sch;te er den Staub von den S&ch;uhen, ergri&ff; ſein Stö&ck;lein, und ging mutig zum Thor hinein.

Er war &sch;on einige Straßen dur&ch;wandert; aber nirgends ö&ff;nete &si;&ch; eine Thüre, nirgends rief man, wie er &si;&ch; vorge&st;e≪t ha&tt;e: „Kleiner Mu&ck;, komm’ herein und iß und trink’ und laß deine Füßlein ausruhen!“

Er &sch;aute gerade au&ch; wieder re&ch;t ſehnſü&ch;tig an einem großen &sch;önen Haus hinauf; da ö&ff;nete &si;&ch; ein Fen&st;er, eine alte Frau &sch;aute heraus und rief mit &si;ngender Stimme:

„Herbei, herbei!
Geko&ch;t i&st; der Brei,
Den Ti&sch; ließ i&ch; de&ck;en,
Drum laßt es eu&ch; &sch;me&ck;en!
Ihr Na&ch;barn, herbei!
Geko&ch;t i&st; der Brei“.

Die Thüre des Hauſes ö&ff;nete &si;&ch;, und Mu&ck; ſah viele Hunde und Ka&tz;en hineingehen. Er &st;and einige Augenbli&ck;e im Zweifel, ob er der Einladung folgen ſo≪e; endli&ch; aber faßte er &si;&ch; ein Herz und ging in das Haus. Vor ihm her gingen ein paar junge Kä&tz;lein, und er be&sch;loß, ihnen zu folgen, weil &si;e viellei&ch;t die Kü&ch;e be&ss;er wüßten als er.

Als Mu&ck; die Treppe hinaufge&st;iegen war, begegnete er jener alten Frau, die zum Fen&st;er herausge&sch;aut ha&tt;e. Sie ſah ihn mürri&sch; an und fragte na&ch; ſeinem Begehr. „Du ha&st; ja jedermann zu deinem Brei eingeladen“, antwortete der kleine Mu&ck;, „und weil i&ch; ſo gar hungrig bin, bin i&ch; au&ch; gekommen.“ Die Alte la&ch;te laut und ſpra&ch;: „Woher komm&st; du denn, wunderli&ch;er Geſe≪? Die ganze Stadt weiß, daß i&ch; für niemand ko&ch;e als für meine lieben Ka&tz;en, und hie und da lade i&ch; ihnen Geſe≪&sch;a&ft; aus der Na&ch;bar&sch;a&ft; ein, wie du &si;ehe&st;.“ Der kleine Mu&ck; erzählte der alten Frau, wie es ihm na&ch; ſeines Vaters Tod ſo hart ergangen ſei, und bat &si;e, ihn heute mit ihren Ka&tz;en ſpeiſen zu la&ss;en. Die Frau, wel&ch;er die treuherzige Erzählung des Kleinen wohl ge&fi;el, erlaubte ihm, ihr Ga&st; zu ſein, und gab ihm rei&ch;li&ch; zu e&ss;en und zu trinken. Als er geſä&tt;igt und ge&st;ärkt war, betra&ch;tete ihn die Frau lange und ſagte dann: „Kleiner Mu&ck;, bleibe bei mir in meinem Dien&st;e! Du ha&st; geringe Mühe und ſo≪&st; gut gehalten ſein.“ Der kleine Mu&ck;, dem der Ka&tz;enbrei ge&sch;me&ck;t ha&tt;e, wi≪igte ein und wurde alſo der Bediente der Frau Ahavzi. Er ha&tt;e einen lei&ch;ten, aber ſonderbaren Dien&st;. Frau Ahavzi ha&tt;e nämli&ch; zwei Kater und vier Ka&tz;en; dieſen mußte der kleine Mu&ck; a≪e Morgen den Pelz kämmen und mit kö&st;li&ch;en Salben einreiben; wenn die Frau ausging, mußte er auf die Ka&tz;en A&ch;tung geben; wenn &si;e aßen, mußte er ihnen die S&ch;ü&ss;eln vorlegen, und na&ch;ts mußte er &si;e auf ſeidene Pol&st;er legen und &si;e mit ſamtenen De&ck;en einhü≪en. Au&ch; waren no&ch; einige kleine Hunde im Haus, die er bedienen mußte; do&ch; wurden mit dieſen ni&ch;t ſo viele Um&st;ände gema&ch;t wie mit den Ka&tz;en, wel&ch;e Frau Ahavzi wie ihre eigenen Kinder hielt. Übrigens führte Mu&ck; ein ſo einſames Leben wie in ſeines Vaters Haus; denn außer der Frau ſah er den ganzen Tag nur Hunde und Ka&tz;en. Eine Zeitlang ging es dem kleinen Mu&ck; ganz gut; er ha&tt;e immer zu e&ss;en und wenig zu arbeiten, und die alte Frau &sch;ien re&ch;t zufrieden mit ihm zu ſein; aber na&ch; und na&ch; wurden die Ka&tz;en unartig; wenn die Alte ausgegangen war, ſprangen &si;e wie beſe&ss;en in den Zimmern umher, warfen a≪es dur&ch;einander und zerbra&ch;en man&ch;es &sch;öne Ge&sch;irr, das ihnen im Weg &st;and. Wenn &si;e aber die Frau die Treppe heraufkommen hörten, verkro&ch;en &si;e &si;&ch; auf ihre Pol&st;er und wedelten ihr mit den S&ch;wänzen entgegen, wie wenn ni&ch;ts ge&sch;ehen wäre. Die Frau Ahavzi geriet dann in Zorn, wenn &si;e ihre Zimmer ſo verwü&st;et ſah, und &sch;ob a≪es auf Mu&ck;; er mo&ch;te ſeine Un&sch;uld beteuern, wie er wo≪te, &si;e glaubte ihren Ka&tz;en, die ſo un&sch;uldig ausſahen, mehr als ihrem Diener.

Der kleine Mu&ck; war ſehr traurig, daß er alſo au&ch; hier ſein Glü&ck; ni&ch;t gefunden habe, und be&sch;loß bei &si;&ch;, den Dien&st; der Frau Ahavzi zu verla&ss;en. Da er aber auf ſeiner er&st;en Reiſe erfahren ha&tt;e, wie &sch;le&ch;t man ohne Geld lebt, ſo be&sch;loß er, den Lohn, den ihm ſeine Gebieterin immer verſpro&ch;en, aber nie gegeben ha&tt;e, &si;&ch; auf irgend eine Art zu ver&sch;a&ff;en. Es befand &si;&ch; in dem Hauſe der Frau Ahavzi ein Zimmer, das immer ver&sch;lo&ss;en war, und de&ss;en Inneres er nie geſehen ha&tt;e. Do&ch; ha&tt;e er die Frau o&ft; darin rumoren gehört, und er hä&tt;e o&ft; für ſein Leben gern gewußt, was &si;e dort ver&st;e&ck;t habe. Als er nun an ſein Reiſegeld da&ch;te, &fi;el ihm ein, daß dort die S&ch;ä&tz;e der Frau ver&st;e&ck;t ſein könnten. Aber immer war die Thüre fe&st; ver&sch;lo&ss;en, und er konnte daher den S&ch;ä&tz;en nie beikommen.

Eines Morgens, als die Frau Ahavzi ausgegangen war, zupfte ihn eines der Hundlein, wel&ch;es von der Frau immer ſehr &st;iefmü&tt;erli&ch; behandelt wurde, de&ss;en Gun&st; er &si;&ch; aber dur&ch; a≪erlei Liebesdien&st;e in hohem Grade erworben ha&tt;e, an ſeinen weiten Beinkleidern und gebärdete &si;&ch; dabei, wie wenn Mu&ck; ihm folgen ſo≪te. Mu&ck;, wel&ch;er gerne mit den Hunden ſpielte, folgte ihm, und &si;ehe da, das Hundlein führte ihn in die S&ch;lafkammer der Frau Ahavzi vor eine kleine Thüre, die er nie zuvor dort bemerkt ha&tt;e; die Thüre war halb o&ff;en. Das Hundlein ging hinein, und Mu&ck; folgte ihm, und wie freudig war er überra&sch;t, als er ſah, daß er &si;&ch; in dem Gema&ch; be&fi;nde, das &sch;on lange das Ziel ſeiner Wün&sch;e war. Er ſpähte übera≪ umher, ob er kein Geld &fi;nden könnte, fand aber ni&ch;ts. Nur alte Kleider und wunderli&ch; geformte Ge&sch;irre &st;anden umher. Eines dieſer Ge&sch;irre zog ſeine beſondere Aufmerkſamkeit auf &si;&ch;. Es war von Kri&st;a≪, und &sch;öne Figuren waren darauf ausge&sch;ni&tt;en. Er hob es auf und drehte es na&ch; a≪en Seiten. Aber, o S&ch;re&ck;en! Er ha&tt;e ni&ch;t bemerkt, daß es einen De&ck;el ha&tt;e, der nur lei&ch;t darauf hingeſe&tz;t war. Der De&ck;el &fi;el herab, und zerbra&ch; in tauſend Stü&ck;en.

Lange &st;and der kleine Mu&ck; vor S&ch;re&ck;en leblos. Je&tz;t war ſein S&ch;i&ck;ſal ent&sch;ieden, je&tz;t mußte er ent&fl;iehen, ſon&st; &sch;lug ihn die Alte tot. Soglei&ch; war au&ch; ſeine Reiſe be&sch;lo&ss;en, und nur no&ch; einmal wo≪te er &si;&ch; um&sch;auen, ob er ni&ch;ts von den Habſeligkeiten der Frau Ahavzi zu ſeinem Mar&sch; brau&ch;en könnte. Da &fi;elen ihm ein Paar mä&ch;tig große Panto&ff;el ins Auge; &si;e waren zwar ni&ch;t &sch;ön, aber ſeine eigenen konnten keine Reiſe mehr mitma&ch;en; au&ch; zogen ihn jene wegen ihrer Größe an; denn ha&tt;e er dieſe am Fuß, ſo mußten ihn ho&ff;entli&ch; a≪e Leute anſehen, daß er die Kinder&sch;uhe vertreten habe. Er zog alſo &sch;ne≪ ſeine Tö&ff;elein aus und fuhr in die großen hinein. Ein Spazier&st;ö&ck;lein mit einem &sch;ön ge&sch;ni&tt;enen Löwenkopf &sch;ien ihm au&ch; hier a≪zu müßig in der E&ck;e zu &st;ehen; er nahm es alſo mit und eilte zum Zimmer hinaus. S&ch;ne≪ ging er je&tz;t auf ſeine Kammer, zog ſein Mäntelein an, ſe&tz;te den väterli&ch;en Turban auf, &st;e&ck;te den Dol&ch; in den Gürtel und lief, ſo &sch;ne≪ ihn ſeine Füße trugen, zum Haus und zur Stadt hinaus. Vor der Stadt lief er, aus Ang&st; vor der Alten, immer weiter fort, bis er vor Müdigkeit beinahe ni&ch;t mehr konnte. So &sch;ne≪ war er in ſeinem ganzen Leben ni&ch;t gegangen, ja, es &sch;ien ihm, als könne er gar ni&ch;t aufhören zu rennen; denn eine un&si;&ch;tbare Gewalt &sch;ien ihn fortzureißen. Endli&ch; bemerkte er, daß es mit den Panto&ff;eln eine eigene Bewandtnis haben mü&ss;e; denn dieſe &sch;o&ss;en immer fort und führten ihn mit &si;&ch;. Er verſu&ch;te auf a≪erlei Weiſe &st;i≪zu&st;ehen; aber es wo≪te ni&ch;t gelingen; da rief er in der hö&ch;&st;en Not, wie man den Pferden zuru&ft;, &si;&ch; ſelb&st; zu: „Oh – oh, halt, oh!“ Da hielten die Panto&ff;eln, und Mu&ck; warf &si;&ch; er&sch;öp&ft; auf die Erde nieder.

Die Panto&ff;eln freuten ihn ungemein. So ha&tt;e er &si;&ch; denn do&ch; dur&ch; ſeine Dien&st;e etwas erworben, das ihm in der Welt, auf ſeinem Weg, das Glü&ck; zu ſu&ch;en, forthelfen konnte. Er &sch;lief tro&tz; ſeiner Freude vor Er&sch;öpfung ein; denn das Körperlein des kleinen Mu&ck;, das einen ſo &sch;weren Kopf zu tragen ha&tt;e, konnte ni&ch;t viel aushalten. Im Traum er&sch;ien ihm das Hundlein, wel&ch;es ihm im Hauſe der Frau Ahavzi zu den Panto&ff;eln verholfen ha&tt;e, und ſpra&ch; zu ihm: „Lieber Mu&ck;, du ver&st;eh&st; den Gebrau&ch; der Panto&ff;eln no&ch; ni&ch;t re&ch;t; wi&ss;e, daß wenn du di&ch; in ihnen dreimal auf dem Abſa&tz; herumdreh&st;, ſo kann&st; du hin&fl;iegen, wohin du nur wi≪&st;, und mit dem Stö&ck;lein kann&st; du S&ch;ä&tz;e &fi;nden; denn wo Gold vergraben i&st;, da wird es dreimal auf die Erde &sch;lagen, bei Silber aber zweimal.“ So träumte der kleine Mu&ck;. Als er aber aufwa&ch;te, da&ch;te er über den wunderbaren Traum na&ch; und be&sch;loß, alsbald einen Verſu&ch; zu ma&ch;en. Er zog die Panto&ff;el an, lupfte einen Fuß und begann &si;&ch; auf dem Abſa&tz; umzudrehen. Wer es aber jemals verſu&ch;t hat, in einem ungeheuer weiten Panto&ff;el dieſes Kun&st;&st;ü&ck; dreimal hintereinander zu ma&ch;en, der wird &si;&ch; ni&ch;t wundern, wenn es dem kleinen Mu&ck; ni&ch;t glei&ch; glü&ck;te, beſonders wenn man bedenkt, daß ihn ſein &sch;werer Kopf bald auf dieſe, bald auf jene Seite hinüberzog.

Der arme Kleine &fi;el einigemal tü&ch;tig auf die Naſe; do&ch; ließ er &si;&ch; ni&ch;t ab&sch;re&ck;en, den Verſu&ch; zu wiederholen, und endli&ch; glü&ck;te es. Wie ein Rad fuhr er auf ſeinem Abſa&tz; herum, wün&sch;te &si;&ch; in die nä&ch;&st;e große Stadt, und – die Panto&ff;eln ruderten hinauf in die Lü&ft;e, liefen mit Windeseile dur&ch; die Wolken, und ehe &si;&ch; der kleine Mu&ck; no&ch; be&si;nnen konnte, wie ihm ge&sch;ah, befand er &si;&ch; &sch;on auf einem großen Marktpla&tz;, wo viele Buden aufge&sch;lagen waren und unzählige Men&sch;en ge&sch;ä&ft;ig hin und her liefen. Er ging unter den Leuten hin und her, hielt es aber bald für ratſamer, &si;&ch; in eine einſamere Straße zu begeben; denn auf dem Markt trat ihm bald da einer auf die Panto&ff;el, daß er beinahe um&fi;el, bald &st;ieß er mit ſeinem weit hinaus&st;ehenden Dol&ch; einen oder den andern an, daß er mit Mühe den S&ch;lägen entging.

Der kleine Mu&ck; beda&ch;te nun ern&st;li&ch;, was er wohl anfangen könnte, um &si;&ch; ein Stü&ck; Geld zu verdienen. Er ha&tt;e zwar ein Stäblein, das ihm verborgene S&ch;ä&tz;e anzeigte; aber wo ſo≪te er glei&ch; einen Pla&tz; &fi;nden, wo Gold oder Silber vergraben wäre? Au&ch; hä&tt;e er &si;&ch; zur Not für Geld ſehen la&ss;en können, aber dazu war er do&ch; zu &st;olz. Endli&ch; &fi;el ihm die S&ch;ne≪igkeit ſeiner Füße ein. Viellei&ch;t, da&ch;te er, können mir meine Panto&ff;el Unterhalt gewähren, und er be&sch;loß, &si;&ch; als S&ch;ne≪läufer zu verdingen. Da er aber ho&ff;en durfte, daß der König dieſer Stadt ſol&ch;e Dien&st;e am be&st;en bezahle, ſo erfragte er den Pala&st;. Unter dem Thor des Pala&st;es &st;and eine Wa&ch;e, die ihn fragte, was er hier zu ſu&ch;en habe? Auf ſeine Antwort, daß er einen Dien&st; ſu&ch;e, wies man ihn zum Aufſeher der Sklaven. Dieſem trug er ſein Anliegen vor und bat ihn, ihm einen Dien&st; unter den königli&ch;en Boten zu beſorgen. Der Aufſeher maß ihn mit ſeinen Augen von Kopf bis zu den Füßen und ſpra&ch;: „Wie, mit deinen Füßlein, die kaum ſo lang als eine Spanne &si;nd, wi≪&st; du königli&ch;er S&ch;ne≪läufer werden? Hebe di&ch; weg! I&ch; bin ni&ch;t dazu da, mit jedem Narren Kurzweil zu ma&ch;en.“ Der kleine Mu&ck; ver&si;&ch;erte ihn aber, daß es ihm vo≪kommen ern&st; ſei mit ſeinem Antrag, und daß er es mit dem S&ch;ne≪&st;en auf eine We&tt;e ankommen la&ss;en wo≪te. Dem Aufſeher kam die Sa&ch;e gar lä&ch;erli&ch; vor. Er befahl ihm, &si;&ch; bis auf den Abend zu einem We&tt;lauf bereit zu halten, führte ihn in die Kü&ch;e und ſorgte dafür, daß ihm gehörig Speis’ und Trank gerei&ch;t wurde. Er ſelb&st; aber begab &si;&ch; zum König und erzählte ihm vom kleinen Mu&ck; und ſeinem Anerbieten. Der König war ein lu&st;iger Herr; daher ge&fi;el es ihm wohl, daß der Aufſeher der Sklaven den kleinen Mu&ck; zu einem Spaß behalten habe. Er befahl ihm, auf einer großen Wieſe hinter dem S&ch;loß An&st;alten zu tre&ff;en, daß das We&tt;laufen mit Bequemli&ch;keit von ſeinem ganzen Hof&st;aat könnte geſehen werden, und empfahl ihm no&ch;mals, große Sorgfalt für den Zwerg zu haben. Der König erzählte ſeinen Prinzen und Prinze&ssi;nnen, was &si;e dieſen Abend für ein S&ch;auſpiel haben werden; dieſe erzählten es wieder ihren Dienern, und als der Abend herankam, war man in geſpannter Erwartung, und a≪es, was Füße ha&tt;e, &st;römte hinaus auf die Wieſe, wo Gerü&st;e aufge&sch;lagen waren, um den großſpre&ch;eri&sch;en Zwerg laufen zu ſehen.

Als der König und ſeine Söhne und Tö&ch;ter auf dem Gerü&st; Pla&tz; genommen ha&tt;en, trat der kleine Mu&ck; heraus auf die Wieſe und ma&ch;te vor den hohen Herr&sch;a&ft;en eine überaus zierli&ch;e Verbeugung. Ein a≪gemeines Freudenge&sch;rei ertönte, als man den Kleinen an&si;&ch;tig wurde; eine ſol&ch;e Figur ha&tt;e man dort no&ch; nie geſehen. Das Körperlein mit dem mä&ch;tigen Kopf, das Mäntelein und die weiten Beinkleider, der lange Dol&ch; in dem breiten Gürtel, die kleinen Füßlein in den weiten Panto&ff;eln – nein! es war zu dro≪ig anzuſehen, als daß man ni&ch;t hä&tt;e laut la&ch;en ſo≪en. Der kleine Mu&ck; ließ &si;&ch; aber dur&ch; das Gelä&ch;ter ni&ch;t irre ma&ch;en. Er &st;e≪te &si;&ch; &st;olz, auf ſein Stö&ck;lein ge&st;ü&tz;t, hin und erwartete ſeinen Gegner. Der Aufſeher der Sklaven ha&tt;e na&ch; Mu&ck;s eigenem Wun&sch;e den be&st;en Läufer ausgeſu&ch;t. Dieſer trat nun heraus, &st;e≪te &si;&ch; neben den Kleinen, und beide harrten auf das Zei&ch;en. Da winkte die Prinze&ssi;n Amarza, wie es ausgema&ch;t war, mit ihrem S&ch;leier, und wie zwei Pfeile, auf dasſelbe Ziel abge&sch;o&ss;en, &fl;ogen die beiden We&tt;läufer über die Wieſe hin.

Von Anfang ha&tt;e Mu&ck;s Gegner einen bedeutenden Vorſprung; aber dieſer jagte ihm auf ſeinem Panto&ff;elfuhrwerk na&ch;, holte ihn ein, über&fi;ng ihn und &st;and läng&st; am Ziele, als jener no&ch;, na&ch; Lu&ft; &sch;nappend, daherlief. Verwunderung und Staunen fe&ss;elte einige Augenbli&ck;e die Zu&sch;auer; als aber der König zuer&st; in die Hände klat&sch;te, da jau&ch;zte die Menge, und a≪e riefen: „Ho&ch; lebe der kleine Mu&ck;, der Sieger im We&tt;lauf!“

Man ha&tt;e indes den kleinen Mu&ck; herbeigebra&ch;t; er warf &si;&ch; vor dem König nieder und ſpra&ch;: „Großmä&ch;tig&st;er König, i&ch; habe dir hier nur eine kleine Probe meiner Kun&st; gegeben; wo≪e nur ge&st;a&tt;en, daß man mir eine Ste≪e unter deinen Läufern gebe!“ Der König aber antwortete ihm: „Nein, du ſo≪&st; mein Leibläufer und immer um meine Perſon ſein, lieber Mu&ck;, jährli&ch; ſo≪&st; du hundert Gold&st;ü&ck;e erhalten als Lohn, und an der Tafel meiner er&st;en Diener ſo≪&st; du ſpeiſen.“

So glaubte denn Mu&ck;, endli&ch; das Glü&ck; gefunden zu haben, das er ſo lange ſu&ch;te, und war fröhli&ch; und wohlgemut in ſeinem Herzen. Au&ch; erfreute er &si;&ch; der beſonderen Gnade des Königes; denn dieſer gebrau&ch;te ihn zu ſeinen &sch;ne≪&st;en und geheim&st;en Sendungen, die er dann mit der größten Genauigkeit und mit unbegreifli&ch;er S&ch;ne≪e beſorgte.

Aber die übrigen Diener des Königes waren ihm gar ni&ch;t zugethan, weil &si;e &si;&ch; ungern dur&ch; einen Zwerg, der ni&ch;ts ver&st;and als &sch;ne≪ zu laufen, in der Gun&st; ihres Herren zurü&ck;geſe&tz;t ſahen. Sie veran&st;alteten daher man&ch;e Ver&sch;wörung gegen ihn, um ihn zu &st;ürzen; aber a≪e &sch;lugen fehl an dem großen Zutrauen, das der König in ſeinen geheimen Oberleibläufer (denn zu dieſer Würde ha&tt;e er es in ſo kurzer Zeit gebra&ch;t) ſe&tz;te.

Mu&ck;, dem dieſe Bewegungen gegen ihn ni&ch;t entgingen, ſann ni&ch;t auf Ra&ch;e, dazu ha&tt;e er ein zu gutes Herz, nein, auf Mi&tt;el da&ch;te er, &si;&ch; bei ſeinen Feinden notwendig und beliebt zu ma&ch;en. Da &fi;el ihm ſein Stäblein, das er in ſeinem Glü&ck; außer a&ch;t gela&ss;en ha&tt;e, ein; wenn er S&ch;ä&tz;e &fi;nde, da&ch;te er, werden ihm die Herren &sch;on geneigter werden. Er ha&tt;e &sch;on o&ft; gehört, daß der Vater des je&tz;igen Königs viele ſeiner S&ch;ä&tz;e vergraben habe, als der Feind ſein Land überfa≪en; man ſagte au&ch;, er ſei darüber ge&st;orben, ohne daß er ſein Geheimnis habe ſeinem Sohn mitteilen können. Von nun an nahm Mu&ck; immer ſein Stö&ck;lein mit, in der Ho&ff;nung, einmal an einem Ort vorüberzugehen, wo das Gold des alten Königs vergraben ſei. Eines Abends führte ihn der Zufa≪ in einen entlegenen Teil des S&ch;loßgartens, den er wenig beſu&ch;te, und plö&tz;li&ch; fühlt er das Stäblein in ſeiner Hand zu&ck;en, und dreimal &sch;lug es gegen den Boden. Nun wußte er &sch;on, was dies zu bedeuten ha&tt;e. Er zog daher ſeinen Dol&ch; heraus, ma&ch;te Zei&ch;en in die um&st;ehenden Bäume und &sch;li&ch; &si;&ch; wieder in das S&ch;loß; dort ver&sch;a&ff;te er &si;&ch; einen Spaten und wartete die Na&ch;t zu ſeinem Unternehmen ab.

Das S&ch;a&tz;graben ſelb&st; ma&ch;te übrigens dem kleinen Mu&ck; mehr zu &sch;a&ff;en, als er geglaubt ha&tt;e. Seine Arme waren gar &sch;wa&ch;, ſein Spaten aber groß und &sch;wer; und er mo&ch;te wohl &sch;on zwei Stunden gearbeitet haben, ehe er ein paar Fuß tief gegraben ha&tt;e. Endli&ch; &st;ieß er auf etwas Hartes, das wie Eiſen klang. Er grub je&tz;t em&si;ger, und bald ha&tt;e er einen großen eiſernen De&ck;el zu Tage gefördert; er &st;ieg ſelb&st; in die Grube hinab, um na&ch;zuſpähen, was wohl der De&ck;el könnte bede&ck;t haben, und fand ri&ch;tig einen großen Topf mit Gold&st;ü&ck;en angefü≪t. Aber ſeine &sch;wa&ch;en Krä&ft;e rei&ch;ten ni&ch;t hin, den Topf zu heben; daher &st;e&ck;te er in ſeine Beinkleider und ſeinen Gürtel, ſoviel er zu tragen vermo&ch;te, und au&ch; ſein Mäntelein fü≪te er damit, bede&ck;te das übrige wieder ſorgfältig und lud es auf den Rü&ck;en. Aber wahrli&ch;, wenn er die Panto&ff;el ni&ch;t an den Füßen gehabt hä&tt;e, er wäre ni&ch;t vom Fle&ck; gekommen, ſo zog ihn die La&st; des Goldes nieder. Do&ch; unbemerkt kam er bis auf ſein Zimmer und verwahrte dort ſein Gold unter den Pol&st;ern ſeines Sofas.

Als der kleine Mu&ck; &si;&ch; im Be&si;&tz; ſo vielen Goldes ſah, glaubte er, das Bla&tt; werde &si;&ch; je&tz;t wenden, und er werde &si;&ch; unter ſeinen Feinden am Hofe viele Gönner und warme Anhänger erwerben. Aber &sch;on daran konnte man erkennen, daß der gute Mu&ck; keine gar ſorgfältige Erziehung geno&ss;en haben mußte, ſon&st; hä&tt;e er &si;&ch; wohl ni&ch;t einbilden können, dur&ch; Gold wahre Freunde zu gewinnen. A&ch;, daß er damals ſeine Panto&ff;el ge&sch;miert und &si;&ch; mit ſeinem Mäntelein vo≪ Gold aus dem Staub gema&ch;t hä&tt;e!

Das Gold, das der kleine Mu&ck; von je&tz;t an mit vo≪en Händen austeilte, erwe&ck;te den Neid der übrigen Hofbedienten. Der Kü&ch;enmei&st;er Ahuli ſagte: „Er i&st; ein Fal&sch;münzer.“ Der Sklavenaufſeher A&ch;met ſagte: „Er hat’s dem König abge&sch;wa&tz;t.“ Ar&ch;az, der S&ch;a&tz;mei&st;er aber, ſein ärg&st;er Feind, der ſelb&st; hie und da einen Gri&ff; in des Königs Ka&ss;e thun mo&ch;te, ſagte geradezu: „Er hat’s ge&st;ohlen.“ Um nun ihrer Sa&ch;e gewiß zu ſein, verabredeten &si;e &si;&ch;, und der Obermund&sch;enk Kor&ch;uz &st;e≪te &si;&ch; eines Tages re&ch;t traurig und niederge&sch;lagen vor den Augen des Königs. Er ma&ch;te ſeine traurigen Gebärden ſo auffa≪end, daß ihn der König fragte, was ihm fehle. „A&ch;,“ antwortete er, „i&ch; bin traurig, daß i&ch; die Gnade meines Herrn verloren habe.“ – „Was fabel&st; du, Freund Kor&ch;uz?“ entgegnete ihm der König. „Seit wann hä&tt;e i&ch; die Sonne meiner Gnade ni&ch;t über di&ch; leu&ch;ten la&ss;en?“ Der Obermund&sch;enk antwortete ihm, daß er ja den geheimen Oberleibläufer mit Gold belade, ſeinen armen treuen Dienern aber ni&ch;ts gebe.

Der König war ſehr er&st;aunt über dieſe Na&ch;ri&ch;t, ließ &si;&ch; die Goldausteilungen des kleinen Mu&ck; erzählen, und die Ver&sch;worenen bra&ch;ten ihm lei&ch;t den Verda&ch;t bei, daß Mu&ck; auf irgend eine Art das Geld aus der S&ch;a&tz;kammer ge&st;ohlen habe. Sehr lieb war dieſe Wendung der Sa&ch;e dem S&ch;a&tz;mei&st;er, der ohnehin ni&ch;t gerne Re&ch;nung ablegte. Der König gab daher den Befehl, heimli&ch; auf a≪e S&ch;ri&tt;e des kleinen Mu&ck; a&ch;tzugeben, um ihn womögli&ch; auf der That zu ertappen. Als nun in der Na&ch;t, die auf dieſen Unglü&ck;stag folgte, der kleine Mu&ck;, da er dur&ch; ſeine Freigebigkeit ſeine Ka&ss;e ſehr er&sch;öp&ft; ſah, den Spaten nahm und in den S&ch;loßgarten &sch;li&ch;, um dort von ſeinem geheimen S&ch;a&tz;e neuen Vorrat zu holen, folgten ihm von weitem die Wa&ch;en, von dem Kü&ch;enmei&st;er Ahuli und Ar&ch;az, dem S&ch;a&tz;mei&st;er, angeführt, und in dem Augenbli&ck;, da er das Gold aus dem Topf in ſein Mäntelein legen wo≪te, &fi;elen &si;e über ihn her, banden ihn und führten ihn ſoglei&ch; vor den König. Dieſer, den ohnehin die Unterbre&ch;ung ſeines S&ch;lafes mürri&sch; gema&ch;t ha&tt;e, emp&fi;ng ſeinen armen geheimen Oberleibläufer ſehr ungnädig und &st;e≪te ſoglei&ch; das Verhör über ihn an. Man ha&tt;e den Topf vo≪ends aus der Erde gegraben und mit dem Spaten und dem Mäntelein vo≪ Gold vor die Füße des Königs geſe&tz;t. Der S&ch;a&tz;mei&st;er ſagte aus, daß er mit ſeinen Wa&ch;en den Mu&ck; überra&sch;t habe, wie er dieſen Topf mit Gold gerade in die Erde gegraben habe.

Der König befragte hierauf den Angeklagten, ob es wahr ſei, und woher er das Gold, das er vergraben, bekommen habe?

Der kleine Mu&ck;, im Gefühl ſeiner Un&sch;uld, ſagte aus, daß er dieſen Topf im Garten entde&ck;t habe, daß er ihn habe ni&ch;t ein-, ſondern ausgraben wo≪en.

A≪e Anweſenden la&ch;ten laut über dieſe Ent&sch;uldigung; der König aber, aufs hö&ch;&st;e erzürnt über die vermeintli&ch;e Fre&ch;heit des Kleinen, rief aus: „Wie, Elender! Du wi≪&st; deinen König ſo dumm und &sch;ändli&ch; belügen, na&ch;dem du ihn be&st;ohlen ha&st;? S&ch;a&tz;mei&st;er Ar&ch;az! I&ch; fordre di&ch; auf, zu ſagen, ob du dieſe Summe Goldes für die nämli&ch;e erkenn&st;, die in meinem S&ch;a&tz;e fehlt?“

Der S&ch;a&tz;mei&st;er aber antwortete, er ſei ſeiner Sa&ch;e ganz gewiß, ſo viel und no&ch; mehr fehle ſeit einiger Zeit in dem königli&ch;en S&ch;a&tz;, und er könnte einen Eid darauf ablegen, daß dies das Ge&st;ohlene ſei.

Da befahl der König, den kleinen Mu&ck; in enge Ke&tt;en zu legen und in den Turm zu führen; dem S&ch;a&tz;mei&st;er aber übergab er das Gold, um es wieder in den S&ch;a&tz; zu tragen. Vergnügt über den glü&ck;li&ch;en Ausgang der Sa&ch;e, zog dieſer ab und zählte zu Hauſe die blinkenden Gold&st;ü&ck;e; aber das hat dieſer &sch;le&ch;te Mann niemals angezeigt, daß unten in dem Topf ein Ze&tt;el lag, der ſagte:

„Der Feind hat mein Land über&sch;wemmt, daher verberge i&ch; hier einen Teil meiner S&ch;ä&tz;e; wer es au&ch; &fi;nden mag, den tre&ff;e der Flu&ch; ſeines Königs, wenn er es ni&ch;t ſoglei&ch; meinem Sohne ausliefert! König Sadi.“

Der kleine Mu&ck; &st;e≪te in ſeinem Kerker traurige Betra&ch;tungen an; er wußte, daß auf Dieb&st;ahl an königli&ch;en Sa&ch;en der Tod geſe&tz;t war, und do&ch; mo&ch;te er das Geheimnis mit dem Stäb&ch;en dem König ni&ch;t verraten, weil er mit Re&ch;t für&ch;tete, dieſes und ſeiner Panto&ff;el beraubt zu werden. Seine Panto&ff;el konnten ihm leider au&ch; keine Hülfe bringen; denn da er in engen Ke&tt;en an die Mauer ge&sch;lo&ss;en war, konnte er, ſo ſehr er &si;&ch; quälte, &si;&ch; ni&ch;t auf dem Abſa&tz; umdrehen. Als ihm aber am andern Tage ſein Tod angekündigt wurde, da geda&ch;te er do&ch;, es ſei be&ss;er, ohne das Zauber&st;äb&ch;en zu leben, als mit ihm zu &st;erben, ließ den König um geheimes Gehör bi&tt;en und entde&ck;te ihm das Geheimnis. Der König maß von Anfang ſeinem Ge&st;ändnis keinen Glauben bei; aber der kleine Mu&ck; verſpra&ch; eine Probe, wenn ihm der König zuge&st;ünde, daß er ni&ch;t getötet werden ſo≪e. Der König gab ihm ſein Wort darauf und ließ, von Mu&ck; ungeſehen, einiges Gold in die Erde graben und befahl dieſem, mit ſeinem Stäb&ch;en zu ſu&ch;en. In wenigen Augenbli&ck;en ha&tt;e er es gefunden; denn das Stäb&ch;en &sch;lug deutli&ch; dreimal auf die Erde. Da merkte der König, daß ihn ſein S&ch;a&tz;mei&st;er betrogen ha&tt;e, und ſandte ihm, wie es im Morgenland gebräu&ch;li&ch; i&st;, eine ſeidene S&ch;nur, damit er &si;&ch; ſelb&st; erdroßle. Zum kleinen Mu&ck; aber ſpra&ch; er: „I&ch; habe dir zwar dein Leben verſpro&ch;en; aber es &sch;eint mir, als ob du ni&ch;t nur a≪ein dieſes Geheimnis mit dem Stäb&ch;en be&si;&tz;e&st;; darum bleib&st; du in ewiger Gefangen&sch;a&ft;, wenn du ni&ch;t ge&st;eh&st;, was für eine Bewandtnis es mit deinem S&ch;ne≪laufen hat.“ Der kleine Mu&ck;, dem die einzige Na&ch;t im Turm a≪e Lu&st; zu längerer Gefangen&sch;a&ft; benommen ha&tt;e, bekannte, daß ſeine ganze Kun&st; in den Panto&ff;eln liege, do&ch; lehrte er den König ni&ch;t das Geheimnis von dem dreimaligen Umdrehen auf dem Abſa&tz;. Der König &sch;lüpfte ſelb&st; in die Panto&ff;el, um die Probe zu ma&ch;en, und jagte wie un&si;nnig im Garten umher. O&ft; wo≪te er anhalten; aber er wußte ni&ch;t, wie man die Panto&ff;el zum Stehen bra&ch;te, und der kleine Mu&ck;, der dieſe kleine Ra&ch;e &si;&ch; ni&ch;t verſagen konnte, ließ ihn laufen, bis er ohnmä&ch;tig nieder&fi;el.

Als der König wieder zur Be&si;nnung zurü&ck;gekehrt war, war er &sch;re&ck;li&ch; aufgebra&ch;t über den kleinen Mu&ck;, der ihn ſo ganz außer Atem ha&tt;e laufen la&ss;en. „I&ch; habe dir mein Wort gegeben, dir Freiheit und Leben zu &sch;enken; aber innerhalb zwölf Stunden mußt du mein Land verla&ss;en haben, ſon&st; la&ss;e i&ch; di&ch; aufknüpfen!“ Die Panto&ff;el und das Stäb&ch;en aber ließ er in ſeine S&ch;a&tz;kammer legen.

So arm als je wanderte der kleine Mu&ck; zum Land hinaus, ſeine Thorheit verwün&sch;end, die ihm vorgeſpiegelt ha&tt;e, er könne eine bedeutende Ro≪e am Hofe ſpielen. Das Land, aus dem er gejagt wurde, war zum Glü&ck; ni&ch;t groß; daher war er &sch;on na&ch; a&ch;t Stunden auf der Grenze, obglei&ch; ihm das Gehen, da er an ſeine lieben Panto&ff;el gewöhnt war, ſehr ſauer ankam.

Als er über der Grenze war, verließ er die gewöhnli&ch;e Straße, um die di&ch;te&st;e Einöde der Wälder aufzuſu&ch;en und dort nur &si;&ch; zu leben; denn er war a≪en Men&sch;en gram. In einem di&ch;ten Walde traf er auf einen Pla&tz;, der ihm zu dem Ent&sch;luß, den er gefaßt ha&tt;e, ganz taugli&ch; &sch;ien. Ein klarer Ba&ch;, von großen &sch;a&tt;igen Feigenbäumen umgeben, ein wei&ch;er Raſen luden ihn ein; hier warf er &si;&ch; nieder, mit dem Ent&sch;luß, keine Speiſe mehr zu &si;&ch; zu nehmen, ſondern hier den Tod zu erwarten. Über traurige Todesbetra&ch;tungen &sch;lief er ein; als er aber wieder aufwa&ch;te, und der Hunger ihn zu quälen an&fi;ng, beda&ch;te er do&ch;, daß der Hungertod eine gefährli&ch;e Sa&ch;e ſei, und ſah &si;&ch; um, ob er nirgends etwas zu e&ss;en bekommen könnte.

Kö&st;li&ch;e reife Feigen hingen an dem Baume, unter wel&ch;em er ge&sch;lafen ha&tt;e; er &st;ieg hinauf, um &si;&ch; einige zu p&fl;ü&ck;en, ließ es &si;&ch; tre&ff;li&ch; &sch;me&ck;en, und ging dann hinunter an den Ba&ch;, um ſeinen Dur&st; zu lö&sch;en. Aber wie groß war ſein S&ch;re&ck;en, als ihm das Wa&ss;er ſeinen Kopf mit zwei gewaltigen Ohren und einer di&ck;en, langen Naſe ge&sch;mü&ck;t zeigte! Be&st;ürzt gri&ff; er mit den Händen na&ch; den Ohren, und wirkli&ch;, &si;e waren über eine halbe E≪e lang.

„I&ch; verdiene Eſelsohren!“ rief er aus. „Denn i&ch; habe mein Glü&ck; wie ein Eſel mit Füßen getreten.“ – Er wanderte nun unter den Bäumen umher, und als er wieder Hunger fühlte, mußte er no&ch; einmal zu den Feigen ſeine Zu&fl;u&ch;t nehmen; denn ſon&st; fand er ni&ch;ts Eßbares an den Bäumen. Als ihm über der zweiten Portion Feigen ein&fi;el, ob wohl ſeine Ohren ni&ch;t unter ſeinem großen Turban Pla&tz; hä&tt;en, damit er do&ch; ni&ch;t gar zu lä&ch;erli&ch; ausſehe, fühlte er, daß ſeine Ohren ver&sch;wunden ſeien. Er lief glei&ch; an den Ba&ch; zurü&ck;, um &si;&ch; davon zu überzeugen, und wirkli&ch;, es war ſo, ſeine Ohren ha&tt;en ihre vorige Ge&st;alt, ſeine lange, unförmli&ch;e Naſe war ni&ch;t mehr. Je&tz;t merkte er aber, wie dies gekommen war; von dem er&st;en Feigenbaum ha&tt;e er die lange Naſe und Ohren bekommen, der zweite ha&tt;e ihn geheilt; freudig erkannte er, daß ſein gütiges Ge&sch;i&ck; ihm no&ch; einmal ein Mi&tt;el in die Hand gebe, glü&ck;li&ch; zu ſein. Er p&fl;ü&ck;te daher von jedem Baum, ſoviel er tragen konnte, und ging in das Land zurü&ck;, das er vor kurzem verla&ss;en ha&tt;e. Dort ma&ch;te er &si;&ch; in dem er&st;en Städt&ch;en dur&ch; andere Kleider ganz unkenntli&ch; und ging dann weiter auf die Stadt zu, die jener König bewohnte, und kam au&ch; bald dort an.

Es war gerade zu einer Jahreszeit, wo reife Frü&ch;te no&ch; ziemli&ch; ſelten waren; der kleine Mu&ck; ſe&tz;te &si;&ch; daher unter das Thor des Pala&st;es; denn ihm war von früherer Zeit her wohl bekannt, daß hier ſol&ch;e Seltenheiten von dem Kü&ch;enmei&st;er für die königli&ch;e Tafel eingekau&ft; wurden. Mu&ck; ha&tt;e no&ch; ni&ch;t lange geſe&ss;en, als er den Kü&ch;enmei&st;er über den Hof herüber&sch;reiten ſah. Er mu&st;erte die Waren der Verkäufer, die &si;&ch; am Thor des Pala&st;es eingefunden ha&tt;en; endli&ch; &fi;el ſein Bli&ck; au&ch; auf Mu&ck;s Körb&ch;en. „Ah, ein ſeltener Bi&ss;en“, ſagte er, „der Ihro Maje&st;ät gewiß behagen wird. Was wi≪&st; du für den ganzen Korb?“ Der kleine Mu&ck; be&st;immte einen mäßigen Preis, und &si;e waren bald des Handels einig. Der Kü&ch;enmei&st;er übergab den Korb einem Sklaven und ging weiter; der kleine Mu&ck; aber ma&ch;te &si;&ch; ein&st;weilen aus dem Staub, weil er befür&ch;tete, wenn &si;&ch; das Unglü&ck; an den Köpfen des Hofes zeige, mö&ch;te man ihn als Verkäufer aufſu&ch;en und be&st;rafen.

Der König war über Ti&sch; ſehr heiter ge&st;immt und ſagte ſeinem Kü&ch;enmei&st;er einmal über das andere Lobſprü&ch;e wegen ſeiner guten Kü&ch;e und der Sorgfalt, mit der er immer das Selten&st;e für ihn ausſu&ch;e; der Kü&ch;enmei&st;er aber, wel&ch;er wohl wußte, wel&ch;en Le&ck;erbi&ss;en er no&ch; im Hintergrund habe, &sch;munzelte gar freundli&ch; und ließ nur einzelne Worte fa≪en, als: „Es i&st; er&st; no&ch; ni&ch;t a≪er Tage Abend“, oder: „Ende gut, a≪es gut“, ſo daß die Prinze&ssi;nnen ſehr neugierig wurden, was er wohl no&ch; bringen werde. Als er aber die &sch;önen, einladenden Feigen aufſe&tz;en ließ, da ent&fl;oh ein a≪gemeines Ah! dem Munde der Anweſenden. „Wie reif, wie appetitli&ch;!“ rief der König. „Kü&ch;enmei&st;er, du bi&st; ein ganzer Kerl und verdien&st; Unſere ganz beſondere Gnade!“ Alſo ſpre&ch;end, teilte der König, der mit ſol&ch;en Le&ck;erbi&ss;en ſehr ſparſam zu ſein p&fl;egte, mit eigener Hand die Feigen an ſeiner Tafel aus. Jeder Prinz und jede Prinze&ssi;n bekam zwei, die Hofdamen und die We&si;re und Agas¹⁰ eine, die übrigen &st;e≪te er vor &si;&ch; hin und begann mit großem Behagen &si;e zu ver&sch;lingen.

„Aber, lieber Go&tt;, wie &si;eh&st; du ſo wunderli&ch; aus, Vater?“ rief auf einmal die Prinze&ssi;n Amarza. A≪e ſehen den König er&st;aunt an; ungeheure Ohren hingen ihm am Kopf, eine lange Naſe zog &si;&ch; über ſein Kinn herunter; au&ch; &si;&ch; ſelb&st; betra&ch;teten &si;e untereinander mit Staunen und S&ch;re&ck;en; a≪e waren mehr oder minder mit dem ſonderbaren Kopfpu&tz; ge&sch;mü&ck;t.

Man denke &si;&ch; den S&ch;re&ck;en des Hofes! Man &sch;i&ck;te ſoglei&ch; na&ch; a≪en Ärzten der Stadt; &si;e kamen haufenweiſe, verordneten Pi≪en und Mixturen; aber die Ohren und die Naſen blieben. Man operierte einen der Prinzen; aber die Ohren wu&ch;ſen na&ch;.

Mu&ck; ha&tt;e die ganze Ge&sch;i&ch;te in ſeinem Ver&st;e&ck;, wohin er &si;&ch; zurü&ck;gezogen ha&tt;e, gehört und erkannte, daß es je&tz;t Zeit ſei, zu handeln. Er ha&tt;e &si;&ch; &sch;on vorher von dem aus den Feigen gelö&st;en Geld einen Anzug ver&sch;a&fft;, der ihn als Gelehrten dar&st;e≪en konnte; ein langer Bart aus Ziegenhaaren vo≪endete die Täu&sch;ung. Mit einem Sä&ck;&ch;en vo≪ Feigen wanderte er in den Pala&st; des Königs und bot als fremder Arzt ſeine Hilfe an. Man war von Anfang ſehr unglaubig; als aber der kleine Mu&ck; eine Feige einem der Prinzen zu e&ss;en gab und Ohren und Naſe dadur&ch; in den alten Zu&st;and zurü&ck;bra&ch;te, da wo≪te a≪es von dem fremden Arzte geheilt ſein. Aber der König nahm ihn &sch;weigend bei der Hand und führte ihn in ſein Gema&ch;; dort &sch;loß er eine Thüre auf, die in die S&ch;a&tz;kammer führte, und winkte Mu&ck;, ihm zu folgen. „Hier &si;nd meine S&ch;ä&tz;e“, ſpra&ch; der König, „wähle dir, was es au&ch; ſei, es ſo≪ dir gewährt werden, wenn du mi&ch; von dieſem &sch;ma&ch;vo≪en Übel befrei&st;.“ Das war ſüße Mu&si;k in des kleinen Mu&ck;s Ohren; er ha&tt;e glei&ch; beim Eintri&tt; ſeine Panto&ff;el auf dem Boden &st;ehen ſehen, glei&ch; daneben lag au&ch; ſein Stäb&ch;en. Er ging nun umher in dem Saal, wie wenn er die S&ch;ä&tz;e des Königs bewundern wo≪te; kaum aber war er an ſeine Panto&ff;el gekommen, ſo &sch;lüpfte er eilends hinein, ergri&ff; ſein Stäb&ch;en, riß ſeinen fal&sch;en Bart herab und zeigte dem er&st;aunten König das wohlbekannte Ge&si;&ch;t ſeines ver&st;oßenen Mu&ck;s. „Treuloſer König“, ſpra&ch; er, „der du treue Dien&st;e mit Undank lohn&st;, nimm als wohlverdiente Strafe die Mißge&st;alt, die du träg&st;. Die Ohren laß i&ch; dir zurü&ck;, damit &si;e di&ch; tägli&ch; erinnern an den kleinen Mu&ck;.“ Als er ſo geſpro&ch;en ha&tt;e, drehte er &si;&ch; &sch;ne≪ auf dem Abſa&tz; herum, wün&sch;te &si;&ch; weit hinweg, und ehe no&ch; der König um Hilfe rufen konnte, war der kleine Mu&ck; ent&fl;ohen. Seitdem lebt der kleine Mu&ck; hier in großem Wohl&st;and, aber einſam; denn er vera&ch;tet die Men&sch;en. Er i&st; dur&ch; Erfahrung ein weiſer Mann geworden, wel&ch;er, wenn au&ch; ſein Äußeres etwas Auffa≪endes haben mag, deine Bewunderung mehr als deinen Spo&tt; verdient.

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So erzählte mir mein Vater. I&ch; bezeugte ihm meine Reue über mein rohes Betragen gegen den guten kleinen Mann, und mein Vater &sch;enkte mir die andere Häl&ft;e der Strafe, die er mir zugeda&ch;t ha&tt;e. I&ch; erzählte meinen Kameraden die wunderbaren S&ch;i&ck;ſale des Kleinen, und wir gewannen ihn ſo lieb, daß ihn keiner mehr &sch;impfte. Im Gegenteil, wir ehrten ihn, ſolange er lebte, und haben uns vor ihm immer ſo tief als vor Kadi und Mu&ft;i¹¹ gebü&ck;t.

Die Reiſenden be&sch;lo&ss;en, einen Ra&st;tag in dieſer Karawanſerai zu ma&ch;en, um &si;&ch; und die Tiere zur weiteren Reiſe zu &st;ärken. Die ge&st;rige Fröhli&ch;keit ging au&ch; auf dieſen Tag über, und &si;e ergö&tz;ten &si;&ch; in a≪erlei Spielen. Na&ch; dem E&ss;en aber riefen &si;e dem fünften Kaufmann, Ali Sizah, au&ch; ſeine S&ch;uldigkeit glei&ch; den übrigen zu thun und eine Ge&sch;i&ch;te zu erzählen. Er antwortete, ſein Leben ſei zu arm an auffa≪enden Begebenheiten, als daß er ihnen etwas davon mitteilen mö&ch;te; daher wo≪e er ihnen etwas anderes erzählen, nämli&ch;: Das Mär&ch;en vom fals&ch;en Prinzen.

*

Das Mär&ch;en vom fal&sch;en Prinzen.

Es war einmal ein ehrſamer S&ch;neidergeſe≪e, Namens Labakan, der bei einem ge&sch;i&ck;ten Mei&st;er in Ale&ss;andria ſein Handwerk lernte. Man konnte ni&ch;t ſagen, daß Labakan unge&sch;i&ck;t mit der Nadel war, im Gegenteil, er konnte re&ch;t feine Arbeit ma&ch;en. Au&ch; that man ihm Unre&ch;t, wenn man ihn geradezu faul &sch;alt; aber ganz ri&ch;tig war es do&ch; ni&ch;t mit dem Geſe≪en; denn er konnte o&ft; &st;undenlang in einem fort nähen, daß ihm die Nadel in der Hand glühend ward und der Faden rau&ch;te; da gab es ihm dann ein Stü&ck; wie keinem andern. Ein andermal aber, und dies ge&sch;ah leider ö&ft;ers, ſaß er in tiefen Gedanken, ſah mit &st;arren Augen vor &si;&ch; hin und ha&tt;e dabei in Ge&si;&ch;t und Weſen etwas ſo Eigenes, daß ſein Mei&st;er und die übrigen Geſe≪en von dieſem Zu&st;and nie anders ſpra&ch;en als: „Labakan hat wieder ſein vornehmes Ge&si;&ch;t“.

Am Freitag¹² aber, wenn andere Leute vom Gebet ruhig na&ch; Haus an ihre Arbeit gingen, trat Labakan in einem &sch;önen Kleid, das er &si;&ch; mit vieler Mühe zuſammengeſpart ha&tt;e, aus der Mo&sch;ee, ging langſam und &st;olzen S&ch;ri&tt;es dur&ch; die Plä&tz;e und Straßen der Stadt, und wenn ihm einer ſeiner Kameraden ein „Friede ſei mit dir“ oder „Wie geht es, Freund Labakan?“ bot, ſo winkte er gnädig mit der Hand oder ni&ck;te, wenn es ho&ch; kam, vornehm mit dem Kopf. Wenn dann ſein Mei&st;er im Spaß zu ihm ſagte: „An dir i&st; ein Prinz verloren gegangen, Labakan“, ſo freute er &si;&ch; darüber und antwortete: „Habt Ihr das au&ch; bemerkt?“ oder: „I&ch; habe es &sch;on lange geda&ch;t!“

So trieb es der ehrſame S&ch;neidergeſe≪e Labakan &sch;on eine geraume Zeit; ſein Mei&st;er aber duldete ſeine Narrheit, weil er ſon&st; ein guter Men&sch; und ge&sch;i&ck;ter Arbeiter war. Aber eines Tages &sch;i&ck;te Selim, der Bruder des Sultans, der gerade dur&ch; Ale&ss;andria rei&st;e, ein Fe&st;kleid zu dem Mei&st;er, um einiges daran verändern zu la&ss;en, und der Mei&st;er gab es Labakan, weil dieſer die fein&st;e Arbeit ma&ch;te. Als abends der Mei&st;er und die Geſe≪en &si;&ch; hinwegbegeben ha&tt;en, um na&ch; des Tages La&st; &si;&ch; zu erholen, trieb eine unwider&st;ehli&ch;e Sehnſu&ch;t Labakan wieder in die Werk&st;a&tt; zurü&ck;, wo das Kleid des kaiſerli&ch;en Bruders hing. Er &st;and lange &si;nnend davor, bald den Glanz der Sti&ck;erei, bald die &sch;i≪ernden Farben des Sammets und der Seide an dem Kleide bewundernd. Er konnte ni&ch;t anders, er mußte es anziehen, und &si;ehe da, es paßte ihm ſo tre&ff;li&ch;, wie wenn es für ihn wäre gema&ch;t worden. „Bin i&ch; ni&ch;t ſo gut ein Prinz als einer?“ fragte er &si;&ch;, indem er im Zimmer auf- und ab&sch;ri&tt;. „Hat ni&ch;t der Mei&st;er ſelb&st; &sch;on geſagt, daß i&ch; zum Prinzen geboren ſei?“ Mit den Kleidern &sch;ien der Geſe≪e eine ganz königli&ch;e Ge&si;nnung angezogen zu haben; er konnte &si;&ch; ni&ch;t anders denken, als er ſei ein unbekannter Königsſohn, und als ſol&ch;er be&sch;loß er, in die Welt zu reiſen und einen Ort zu verla&ss;en, wo die Leute bisher ſo thöri&ch;t geweſen waren, unter der Hü≪e ſeines niedern Standes ni&ch;t ſeine angeborene Würde zu erkennen. Das pra&ch;tvo≪e Kleid &sch;ien ihm von einer gütigen Fee ge&sch;i&ck;t; er hütete &si;&ch; daher wohl, ein ſo teures Ge&sch;enk zu ver&sch;mähen, &st;e&ck;te ſeine geringe Bar&sch;a&ft; zu &si;&ch; und wanderte, begün&st;igt von dem Dunkel der Na&ch;t, aus Ale&ss;andrias Thoren.

Der neue Prinz erregte übera≪ auf ſeiner Wander&sch;a&ft; Verwunderung; denn das pra&ch;tvo≪e Kleid und ſein ern&st;es, maje&st;äti&sch;es Weſen wo≪te gar ni&ch;t pa&ss;en für einen Fußgänger. Wenn man ihn darüber befragte, p&fl;egte er mit geheimnisvo≪er Miene zu antworten, daß das ſeine eigene Urſa&ch;en habe. Als er aber merkte, daß er &si;&ch; dur&ch; ſeine Fußwanderungen lä&ch;erli&ch; ma&ch;e, kaufte er um geringen Preis ein altes Roß, wel&ch;es ſehr für ihn paßte, da es ihn mit ſeiner geſe&tz;ten Ruhe und San&ft;mut nie in Verlegenheit bra&ch;te, &si;&ch; als ge&sch;i&ck;ten Reiter zeigen zu mü&ss;en, was gar ni&ch;t ſeine Sa&ch;e war.

Eines Tages, als er S&ch;ri&tt; vor S&ch;ri&tt; auf ſeinem Murva, ſo ha&tt;e er ſein Roß genannt, ſeine Straße zog, &sch;loß &si;&ch; ein Reiter an ihn an und bat ihn, in ſeiner Geſe≪&sch;a&ft; reiten zu dürfen, weil ihm der Weg viel kürzer werde im Geſprä&ch; mit einem andern. Der Reiter war ein fröhli&ch;er junger Mann, &sch;ön und angenehm im Umgang. Er ha&tt;e mit Labakan bald ein Geſprä&ch; angeknüp&ft; über Woher und Wohin, und es traf &si;&ch;, daß au&ch; er, wie der S&ch;neidergeſe≪e, ohne Plan in die Welt hinauszog. Er ſagte, er heiße Omar, ſei der Ne&ff;e El&fi; Beis, des unglü&ck;li&ch;en Ba&ss;as¹³ von Kairo, und reiſe nun umher, um einen Auftrag, den ihm ſein Oheim auf dem Sterbebe&tt;e erteilt habe, auszuri&ch;ten. Labakan ließ &si;&ch; ni&ch;t ſo o&ff;enherzig über ſeine Verhältni&ss;e aus; er gab ihm zu ver&st;ehen, daß er von hoher Abkun&ft; ſei und zu ſeinem Vergnügen reiſe.

Die beiden jungen Herren fanden Gefa≪en aneinander und zogen fürder. Am zweiten Tage ihrer gemein&sch;a&ft;li&ch;en Reiſe fragte Labakan ſeinen Gefährten Omar na&ch; den Aufträgen, die er zu beſorgen habe, und erfuhr zu ſeinem Er&st;aunen folgendes: „El&fi; Bei, der Ba&ss;a von Kairo, ha&tt;e den Omar ſeit ſeiner frühe&st;en Kindheit erzogen, und dieſer ha&tt;e ſeine Eltern nie gekannt. Als nun El&fi; Bei von ſeinen Feinden überfa≪en und na&ch; drei unglü&ck;li&ch;en S&ch;la&ch;ten, tödli&ch; verwundet, &fl;iehen mußte, entde&ck;te er ſeinem Zögling, daß er ni&ch;t ſein Ne&ff;e ſei, ſondern der Sohn eines mä&ch;tigen Herr&sch;ers, wel&ch;er aus Fur&ch;t vor den Prophezeihungen ſeiner Sterndeuter den jungen Prinzen von ſeinem Hofe entfernt habe, mit dem S&ch;wur, ihn er&st; an ſeinem zweiundzwanzig&st;en Geburtstage wiederſehen zu wo≪en. El&fi; Bei habe ihm den Namen ſeines Vaters ni&ch;t genannt, ſondern ihm nur aufs be&st;immte&st;e aufgetragen, am fünften Tage des kommenden Monats Ramadan¹⁴, an wel&ch;em Tage er zweiundzwanzig Jahre alt werde, &si;&ch; an der berühmten Säule El-Serujah, vier Tagreiſen ö&st;li&ch; von Ale&ss;andria, einzu&fi;nden; dort ſo≪ er den Männern, die an der Säule &st;ehen werden, einen Dol&ch;, den er ihm gab, überrei&ch;en mit den Worten: ‚Hier bin i&ch;, den ihr ſu&ch;et‘; wenn &si;e antworten: ‚Gelobt ſei der Prophet, der di&ch; erhielt!‘ ſo ſo≪e er ihnen folgen, &si;e werden ihn zu ſeinem Vater führen.“

Der S&ch;neidergeſe≪e Labakan war ſehr er&st;aunt über dieſe Mitteilung; er betra&ch;tete von je&tz;t an den Prinzen Omar mit neidi&sch;en Augen, erzürnt darüber, daß das S&ch;i&ck;ſal jenem, obglei&ch; er &sch;on für den Ne&ff;en eines mä&ch;tigen Ba&ss;a galt, no&ch; die Würde eines Für&st;enſohns verliehen, ihn aber, den es mit a≪em, was einem Prinzen not thut, ausrü&st;ete, glei&ch;ſam zum Hohn eine dunkle Geburt und einen gewöhnli&ch;en Lebensweg verliehen habe. Er &st;e≪te Verglei&ch;ungen zwi&sch;en &si;&ch; und dem Prinzen an. Er mußte &si;&ch; ge&st;ehen, es ſei jener ein Mann von ſehr vorteilha&ft;er Ge&si;&ch;tsbildung; &sch;öne, lebha&ft;e Augen, eine kühn gebogene Naſe, ein ſan&ft;es, zuvorkommendes Benehmen, kurz, ſo viele Vorzüge des Äußeren, die jemand empfehlen können, waren jenem eigen. Aber ſo viele Vorzüge er au&ch; an ſeinem Begleiter fand, ſo ge&st;and er &si;&ch; do&ch; bei dieſen Beoba&ch;tungen, daß ein Labakan dem für&st;li&ch;en Vater wohl no&ch; wi≪kommener ſein dürfte als der wirkli&ch;e Prinz.

Dieſe Betra&ch;tungen verfolgten Labakan den ganzen Tag, mit ihnen &sch;lief er im nä&ch;&st;en Na&ch;tlager ein; aber als er morgens aufwa&ch;te und ſein Bli&ck; auf den neben ihm &sch;lafenden Omar &fi;el, der ſo ruhig &sch;lafen und von ſeinem gewi&ss;en Glü&ck;e träumen konnte, da erwa&ch;te in ihm der Gedanke, &si;&ch; dur&ch; Li&st; oder Gewalt zu er&st;reben, was ihm das ungün&st;ige S&ch;i&ck;ſal verſagt ha&tt;e. Der Dol&ch;, das Erkennungszei&ch;en des heimkehrenden Prinzen, ſah aus dem Gürtel des S&ch;lafenden hervor, leiſe zog er ihn hervor, um ihn in die Bru&st; des Eigentümers zu &st;oßen. Do&ch; vor dem Gedanken des Mordes entſe&tz;te &si;&ch; die friedfertige Seele des Geſe≪en; er begnügte &si;&ch;, den Dol&ch; zu &si;&ch; zu &st;e&ck;en, das &sch;ne≪ere Pferd des Prinzen für &si;&ch; aufzäumen zu la&ss;en, und ehe Omar aufwa&ch;te und &si;&ch; a≪er ſeiner Ho&ff;nungen beraubt ſah, ha&tt;e ſein treuloſer Gefährte &sch;on einen Vorſprung von mehreren Meilen.

Es war gerade der er&st;e Tag des heiligen Monats Ramadan, an wel&ch;em Labakan den Raub an dem Prinzen begangen ha&tt;e, und er ha&tt;e alſo no&ch; vier Tage, um zu der Säule El-Serujah, wel&ch;e ihm wohlbekannt war, zu gelangen. Obglei&ch; die Gegend, worin &si;&ch; dieſe Säule befand, hö&ch;&st;ens no&ch; zwei Tagreiſen entfernt ſein konnte, ſo beeilte er &si;&ch; do&ch;, hinzukommen, weil er immer für&ch;tete, von dem wahren Prinzen eingeholt zu werden.

Am Ende des zweiten Tages erbli&ck;te Labakan die Säule El-Serujah. Sie &st;and auf einer kleinen Anhöhe in einer weiten Ebene und konnte auf zwei bis drei Stunden geſehen werden. Labakans Herz po&ch;te lauter bei dieſem Anbli&ck;; obglei&ch; er die le&tz;ten zwei Tage hindur&ch; Zeit genug ha&tt;e, über die Ro≪e, die er zu ſpielen ha&tt;e, na&ch;zudenken, ſo ma&ch;te ihn do&ch; das böſe Gewi&ss;en etwas äng&st;li&ch;; aber der Gedanke, daß er zum Prinzen geboren ſei, &st;ärkte ihn wieder, ſo daß er getrö&st;eter ſeinem Ziele entgegenging.

Die Gegend um die Säule El-Serujah war unbewohnt und öde, und der neue Prinz wäre wegen ſeines Unterhalts etwas in Verlegenheit gekommen, wenn er &si;&ch; ni&ch;t auf mehrere Tage verſehen hä&tt;e. Er lagerte &si;&ch; alſo neben ſeinem Pferd unter einigen Palmen und erwartete dort ſein ferneres S&ch;i&ck;ſal.

Gegen die Mi&tt;e des andern Tages ſah er einen großen Zug mit Pferden und Kamelen über die Ebene her auf die Säule El-Serujah zuziehen. Der Zug hielt am Fuße des Hügels, auf wel&ch;em die Säule &st;and; man &sch;lug pra&ch;tvo≪e Zelte auf, und das Ganze ſah aus wie der Reiſezug eines rei&ch;en Ba&ss;a oder S&ch;eik¹⁵. Labakan ahnete, daß die vielen Leute, wel&ch;e er ſah, &si;&ch; ſeinetwegen hieher bemüht haben, und hä&tt;e ihnen gerne &sch;on heute ihren kün&ft;igen Gebieter gezeigt; aber er mäßigte ſeine Begierde, als Prinz aufzutreten, da ja do&ch; der nä&ch;&st;e Morgen ſeine kühn&st;en Wün&sch;e vo≪kommen befriedigen mußte.

Die Morgenſonne we&ck;te den überglü&ck;li&ch;en S&ch;neider zu dem wi&ch;tig&st;en Augenbli&ck; ſeines Lebens, wel&ch;er ihn aus einem niederen, unbekannten Sterbli&ch;en an die Seite eines für&st;li&ch;en Vaters erheben ſo≪te; zwar &fi;el ihm, als er ſein Pferd aufzäumte, um zu der Säule hinzureiten, wohl au&ch; das Unre&ch;tmäßige ſeines S&ch;ri&tt;es ein; zwar führten ihm ſeine Gedanken den S&ch;merz des in ſeinen &sch;önen Ho&ff;nungen betrogenen Für&st;enſohnes vor, aber – der Würfel war geworfen, er konnte ni&ch;t mehr unge&sch;ehen ma&ch;en, was ge&sch;ehen war, und ſeine Eigenliebe &fl;ü&st;erte ihm zu, daß er &st;a&tt;li&ch; genug ausſehe, um dem mä&ch;tig&st;en König &si;&ch; als Sohn vorzu&st;e≪en; ermutigt dur&ch; dieſen Gedanken, &sch;wang er &si;&ch; auf ſein Roß, nahm a≪ ſeine Tapferkeit zuſammen, um es in einen ordentli&ch;en Galopp zu bringen, und in weniger als einer Viertel&st;unde war er am Fuße des Hügels angelangt. Er &st;ieg ab von ſeinem Pferd und band es an eine Staude, deren mehrere an dem Hügel wu&ch;ſen; hierauf zog er den Dol&ch; des Prinzen Omar hervor und &st;ieg den Hügel hinan. Am Fuß der Säule &st;anden ſe&ch;s Männer um einen Greiſen von hohem, königli&ch;em Anſehen; ein pra&ch;tvo≪er Ka&ft;an¹⁶ von Gold&st;o&ff;, mit einem weißen Ka&sch;mirſhawl umgürtet, der weiße, mit bli&tz;enden Edel&st;einen ge&sch;mü&ck;te Turban bezei&ch;neten ihn als einen Mann von Rei&ch;tum und Würde.

Auf ihn ging Labakan zu, neigte &si;&ch; tief vor ihm und ſpra&ch;, indem er ihm den Dol&ch; darrei&ch;te: „Hier bin i&ch;, den Ihr ſu&ch;et“.

„Gelobt ſei der Prophet, der di&ch; erhielt!“ antwortete der Greis mit Freudenthränen. „Umarme deinen alten Vater, mein geliebter Sohn Omar!“ Der gute S&ch;neider war ſehr gerührt dur&ch; dieſe feierli&ch;en Worte und ſank mit einem Gemi&sch; von Freude und S&ch;am in die Arme des alten Für&st;en.

Aber nur einen Augenbli&ck; ſo≪te er ungetrübt die Wonne ſeines neuen Standes genießen; als er &si;&ch; aus den Armen des für&st;li&ch;en Greiſen aufri&ch;tete, ſah er einen Reiter über die Ebene her auf den Hügel zueilen. Der Reiter und ſein Roß gewährten einen ſonderbaren Anbli&ck;; das Roß &sch;ien aus Eigen&si;nn oder Müdigkeit ni&ch;t vorwärts zu wo≪en; in einem &st;olpernden Gang, der weder S&ch;ri&tt; no&ch; Trapp war, zog es daher; der Reiter aber trieb es mit Händen und Füßen zu &sch;ne≪erem Laufe an. Nur zu bald erkannte Labakan ſein Roß Marva und den e&ch;ten Prinzen Omar; aber der böſe Gei&st; der Lüge war einmal in ihn gefahren, und er be&sch;loß, wie es au&ch; kommen möge, mit eiſerner Stirne ſeine angemaßten Re&ch;te zu behaupten.

S&ch;on aus der Ferne ha&tt;e man den Reiter winken geſehen; je&tz;t war er tro&tz; dem &sch;le&ch;ten Trapp des Ro&ss;es Marva am Fuße des Hügels angekommen, warf &si;&ch; vom Pferd und &st;ürzte den Hügel hinan: „Haltet ein!“ rief er. „Wer ihr au&ch; ſein möget, haltet ein und laßt eu&ch; ni&ch;t von dem &sch;ändli&ch;&st;en Betrüger täu&sch;en! I&ch; heiße Omar, und kein Sterbli&ch;er wage es, meinen Namen zu mißbrau&ch;en!“

Auf den Ge&si;&ch;tern der Um&st;ehenden malte &si;&ch; tiefes Er&st;aunen über dieſe Wendung der Dinge; beſonders &sch;ien der Greis ſehr betro&ff;en, indem er bald den einen, bald den andern fragend anſah. Labakan aber ſpra&ch; mit mühſam errungener Ruhe: „Gnädig&st;er Herr und Vater, laßt Eu&ch; ni&ch;t irre ma&ch;en dur&ch; dieſen Men&sch;en da! Es i&st;, ſoviel i&ch; weiß, ein wahn&si;nniger S&ch;neidergeſe≪e aus Ale&ss;andria, Labakan geheißen, der mehr unſer Mitleid als unſern Zorn verdient.“

Bis zur Raſerei aber bra&ch;ten dieſe Worte den Prinzen. S&ch;äumend vor Wut wo≪te er auf Labakan eindringen; aber die Um&st;ehenden warfen &si;&ch; dazwi&sch;en und hielten ihn fe&st;, und der Für&st; ſpra&ch;: „Wahrha&ft;ig, mein lieber Sohn, der arme Men&sch; i&st; verrü&ck;t! Man binde ihn und ſe&tz;e ihn auf eines unſerer Dromedaren! Viellei&ch;t, daß wir dem Unglü&ck;li&ch;en Hülfe &sch;a&ff;en können.“

Die Wut des Prinzen ha&tt;e &si;&ch; gelegt; weinend rief er dem Für&st;en zu: „Mein Herz ſagt mir, daß Ihr mein Vater ſeid; bei dem Andenken meiner Mu&tt;er be&sch;wöre i&ch; Eu&ch;: Hört mi&ch; an!“

„Ei, Go&tt; bewahre uns!“ antwortete dieſer. „Er fängt &sch;on wieder an, irre zu reden; wie do&ch; der Men&sch; auf ſol&ch;e Gedanken kommen kann!“ Damit ergri&ff; er Labakans Arm und ließ &si;&ch; von ihm den Hügel hinuntergeleiten. Sie ſe&tz;ten &si;&ch; beide auf &sch;öne, mit rei&ch;en De&ck;en behängte Pferde und ri&tt;en an der Spi&tz;e des Zuges über die Ebene hin. Dem unglü&ck;li&ch;en Prinzen aber fe&ss;elte man die Hände und band ihn auf ein Dromedar fe&st;, und zwei Reiter waren ihm immer zur Seite, die ein wa&ch;ſames Auge auf jede ſeiner Bewegungen ha&tt;en.

Der für&st;li&ch;e Greis war Saaud, der Sultan der We&ch;abiten¹⁷. Er ha&tt;e lange ohne Kinder gelebt, endli&ch; wurde ihm ein Prinz geboren, na&ch; dem er &si;&ch; ſo lange geſehnt ha&tt;e. Aber die Sterndeuter, wel&ch;e er um die Vorbedeutungen des Knabens befragte, thaten den Ausſpru&ch;: „Daß er bis ins zweiundzwanzig&st;e Jahr in Gefahr &st;ehe, von einem Feinde verdrängt zu werden“. Deswegen, um re&ch;t &si;&ch;er zu gehen, ha&tt;e der Sultan den Prinzen ſeinem alten erprobten Freunde El&fi; Bei zum Erziehen gegeben und zweiundzwanzig &sch;merzli&ch;e Jahre auf ſeinen Anbli&ck; geharrt.

Dieſes ha&tt;e der Sultan unterwegs ſeinem vermeintli&ch;en Sohne erzählt und &si;&ch; ihm außerordentli&ch; zufrieden mit ſeiner Ge&st;alt und ſeinem würdevo≪en Benehmen gezeigt.

Als &si;e in das Land des Sultans kamen, wurden &si;e übera≪ von den Einwohnern mit Freudenge&sch;rei empfangen; denn das Gerü&ch;t von der Ankun&ft; des Prinzen ha&tt;e &si;&ch; wie ein Lauffeuer dur&ch; a≪e Städte und Dörfer verbreitet. Auf den Straßen, dur&ch; wel&ch;e &si;e zogen, waren Bögen von Blumen und Zweigen erri&ch;tet, glänzende Teppi&ch;e von a≪en Farben &sch;mü&ck;ten die Häuſer, und das Volk pries laut Go&tt; und ſeinen Propheten, der ihnen einen ſo &sch;önen Prinzen geſandt habe. A≪es dies erfü≪te das &st;olze Herz des S&ch;neiders mit Wonne; de&st;o unglü&ck;li&ch;er mußte &si;&ch; aber der e&ch;te Omar fühlen, der, no&ch; immer gefe&ss;elt, in &st;i≪er Verzweiflung dem Zuge folgte. Niemand kümmerte &si;&ch; um ihn bei dem a≪gemeinen Jubel, der do&ch; ihm galt. Den Namen Omar riefen tauſend und wieder tauſend Stimmen; aber ihn, der dieſen Namen mit Re&ch;t trug, ihn bea&ch;tete keiner; hö&ch;&st;ens fragte einer oder der andere, wen man denn ſo eng gebunden mit fortführe, und &sch;re&ck;li&ch; tönte in das Ohr des Prinzen die Antwort ſeiner Begleiter: es ſei ein wahn&si;nniger S&ch;neider.

Der Zug war endli&ch; in die Haupt&st;adt des Sultans gekommen, wo a≪es no&ch; glänzender zu ihrem Empfang bereitet war als in den übrigen Städten. Die Sultanin, eine ältli&ch;e, ehrwürdige Frau, erwartete &si;e mit ihrem ganzen Hof&st;aat in dem pra&ch;tvo≪&st;en Saal des S&ch;lo&ss;es. Der Boden dieſes Saales war mit einem ungeheuern Teppi&ch; bede&ck;t, die Wände waren mit he≪blauem Tu&ch; ge&sch;mü&ck;t, das an goldenen Qua&st;en und S&ch;nüren in großen &si;lbernen Haken hing.

Es qwar &sch;on dunkel, als der Zug anlangte; daher waren im Saale viele kugelrunde, farbige Lampen angezündet, wel&ch;e die Na&ch;t zum Tag erhe≪ten. Am klar&st;en und vielfarbig&st;en &st;rahlten &si;e aber im Hintergrund des Saales, wo die Sultanin auf einem Throne ſaß. Der Thron &st;and auf vier Stufen und war von lauterem Golde und mit großen Amethy&st;en ausgelegt. Die vier vornehm&st;en Emire¹⁸ hielten einen Balda&ch;in von roter Seide über dem Haupte der Sultanin, und der S&ch;ei&ch; von Medina fä&ch;elte ihr mit einer Windfu&ch;tel von Pfaufedern Kühlung zu.

So erwartete die Sultanin ihren Gemahl und ihren Sohn; au&ch; &si;e ha&tt;e ihn ſeit ſeiner Geburt ni&ch;t mehr geſehen; aber bedeutſame Träume ha&tt;en ihr den Erſehnten gezeigt, daß &si;e ihn aus Tauſenden erkennen wo≪te. Je&tz;t hörte man das Geräu&sch; des nahenden Zuges, Trompeten und Trommeln mi&sch;ten &si;&ch; in das Zujau&ch;zen der Menge, der Huf&sch;lag der Ro&ss;e tönte im Hof des Pala&st;es, näher und näher rau&sch;ten die Tri&tt;e der Kommenden, die Thüren des Saales &fl;ogen auf, und dur&ch; die Reihen der niederfa≪enden Diener eilte der Sultan an der Hand ſeines Sohnes vor den Thron der Mu&tt;er.

„Hier“, ſpra&ch; er, „bringe i&ch; dir den, na&ch; wel&ch;em du di&ch; ſo lange geſehnet.“

Die Sultanin aber &fi;el ihm in die Rede: „Das i&st; mein Sohn ni&ch;t!“ rief &si;e aus. „Das &si;nd ni&ch;t die Züge, die mir der Prophet im Traume gezeigt hat!“

Gerade, als ihr der Sultan ihren Aberglauben verweiſen wo≪te, ſprang die Thüre des Saales auf. Prinz Omar &st;ürzte herein, verfolgt von ſeinen Wä&ch;tern, denen er &si;&ch; mit An&st;rengung a≪er ſeiner Krä&ft;e entri&ss;en ha&tt;e; er warf &si;&ch; atemlos vor dem Throne nieder: „Hier wi≪ i&ch; &st;erben, laß mi&ch; töten, grauſamer Vater! denn dieſe S&ch;ma&ch; dulde i&ch; ni&ch;t länger!“ A≪es war be&st;ürzt über dieſe Reden; man drängte &si;&ch; um den Unglü&ck;li&ch;en her, und &sch;on wo≪ten ihn die herbeieilenden Wa&ch;en ergreifen und ihm wieder ſeine Bande anlegen, als die Sultanin, die in ſpra&ch;loſem Er&st;aunen dieſes a≪es mit angeſehen ha&tt;e, von dem Throne aufſprang: „Haltet ein!“ rief &si;e „dieſer und kein anderer i&st; der Re&ch;te! Dieſer i&st;’s, den meine Augen nie geſehen und den mein Herz do&ch; gekannt hat!“

Die Wä&ch;ter ha&tt;en unwi≪kürli&ch; von Omar abgela&ss;en; aber der Sultan, ent&fl;ammt von wütendem Zorn, rief ihnen zu, den Wahn&si;nnigen zu binden. „I&ch; habe hier zu ent&sch;eiden“, ſpra&ch; er mit gebietender Stimme; „und hier ri&ch;tet man ni&ch;t na&ch; den Träumen der Weiber, ſondern na&ch; gewi&ss;en, untrügli&ch;en Zei&ch;en. Dieſer hier (indem er auf Labakan zeigte) i&st; mein Sohn; denn er hat mir das Wahrzei&ch;en meines Freundes El&fi;, den Dol&ch;, gebra&ch;t.“

„Ge&st;ohlen hat er ihn“, &sch;rie Omar, „mein argloſes Vertrauen hat er zum Verrat mißbrau&ch;t!“ Der Sultan aber hörte ni&ch;t auf die Stimme ſeines Sohnes; denn er war in a≪en Dingen gewohnt, eigen&si;nnig nur ſeinem Urteil zu folgen; daher ließ er den unglü&ck;li&ch;en Omar mit Gewalt aus dem Saal &sch;leppen. Er ſelb&st; aber begab &si;&ch; mit Labakan in ſein Gema&ch;, vo≪ Wut über die Sultanin, ſeine Gemahlin, mit der er do&ch; ſeit fünfundzwanzig Jahren im Frieden gelebt ha&tt;e.

Die Sultanin aber war vo≪ Kummer über dieſe Begebenheiten; &si;e war vo≪kommen überzeugt, daß ein Betrüger &si;&ch; des Herzens des Sultans bemä&ch;tigt ha&tt;e; denn jenen Unglü&ck;li&ch;en ha&tt;en ihr ſo viele bedeutſame Träume als ihren Sohn gezeigt.

Als &si;&ch; ihr S&ch;merz ein wenig gelegt ha&tt;e, ſann &si;e auf Mi&tt;el, um ihren Gemahl von ſeinem Unre&ch;t zu überzeugen. Es war dies a≪erdings &sch;wierig; denn jener, der &si;&ch; für ihren Sohn ausgab, ha&tt;e das Erkennungszei&ch;en, den Dol&ch;, überrei&ch;t und ha&tt;e au&ch;, wie &si;e erfuhr, ſo viel von Omars früherem Leben von dieſem ſelb&st; &si;&ch; erzählen la&ss;en, daß er ſeine Ro≪e, ohne &si;&ch; zu verraten, ſpielte.

Sie berief die Männer zu &si;&ch;, die den Sultan zu der Säule El-Serujah begleitet ha&tt;en, um &si;&ch; a≪es genau erzählen zu la&ss;en, und hielt dann mit ihren vertraute&st;en Sklavinnen Rat. Sie wählten und verwarfen dies und jenes Mi&tt;el; endli&ch; ſpra&ch; Mele&ch;ſalah, eine alte, kluge Zierka&ssi;erin¹⁹: „Wenn i&ch; re&ch;t gehört habe, verehrte Gebieterin, ſo nannte der Überbringer des Dol&ch;es den, wel&ch;en du für deinen Sohn hält&st;, Labakan, einen verwirrten S&ch;neider?“ – „Ja, ſo i&st; es“, antwortete die Sultanin; „aber was wi≪&st; du damit?“

„Was meint Ihr“, fuhr jene fort, „wenn dieſer Betrüger Eurem Sohn ſeinen eigenen Namen aufgehe&ft;et hä&tt;e? – Und wenn dies i&st;, ſo gibt es ein herrli&ch;es Mi&tt;el, den Betrüger zu fangen, das i&ch; Eu&ch; ganz im geheim ſagen wi≪.“ Die Sultanin bot ihrer Sklavin das Ohr hin, und dieſe &fl;ü&st;erte ihr einen Rat zu, der ihr zu behagen &sch;ien; denn &si;e &sch;i&ck;te &si;&ch; an, ſoglei&ch; zum Sultan zu gehen.

Die Sultanin war eine kluge Frau, wel&ch;e wohl die &sch;wa&ch;en Seiten des Sultans kannte und &si;e zu benü&tz;en ver&st;and. Sie &sch;ien daher ihm na&ch;geben und den Sohn anerkennen zu wo≪en, und bat &si;&ch; nur eine Bedingung aus; der Sultan, dem ſein Aufbrauſen gegen ſeine Frau leid that, ge&st;and die Bedingung zu, und &si;e ſpra&ch;: „I&ch; mö&ch;te gerne den beiden eine Probe ihrer Ge&sch;i&ck;li&ch;keit auferlegen. Eine andere würde &si;e viellei&ch;t reiten, fe&ch;ten oder Speere werfen la&ss;en; aber das &si;nd Sa&ch;en, die ein jeder kann; nein, i&ch; wi≪ ihnen etwas geben, wozu S&ch;arf&si;nn gehört. Es ſo≪ nämli&ch; jeder von ihnen einen Ka&ft;an und ein Paar Beinkleider verfertigen, und da wo≪en wir einmal ſehen, wer die &sch;ön&st;en ma&ch;t.“

Der Sultan la&ch;te und ſpra&ch;: „Ei, da ha&st; du ja etwas re&ch;t Kluges ausgeſonnen. Mein Sohn ſo≪te mit deinem wahn&si;nnigen S&ch;neider we&tt;eifern, wer den be&st;en Ka&ft;an ma&ch;t? Nein, das i&st; ni&ch;ts.“

Die Sultanin aber berief &si;&ch; darauf, daß er ihr die Bedingung zum voraus zugeſagt habe, und der Sultan, wel&ch;er ein Mann von Wort war, gab endli&ch; na&ch;, obglei&ch; er &sch;wur, wenn der wahn&si;nnige S&ch;neider ſeinen Ka&ft;an au&ch; no&ch; ſo &sch;ön ma&ch;e, könne er ihn do&ch; ni&ch;t für ſeinen Sohn erkennen.

Der Sultan ging ſelb&st; zu ſeinem Sohn und bat ihn, &si;&ch; in die Gri≪en ſeiner Mu&tt;er zu &sch;i&ck;en, die nun einmal dur&ch;aus einen Ka&ft;an von ſeiner Hand zu ſehen wün&sch;e. Dem guten Labakan la&ch;te das Herz vor Freude; wenn es nur an dem fehlt, da&ch;te er bei &si;&ch;, da ſo≪ die Frau Sultanin bald Freude an mir erleben.

Man ha&tt;e zwei Zimmer eingeri&ch;tet, eines für den Prinzen, das andere für den S&ch;neider; dort ſo≪ten &si;e ihre Kun&st; erproben, und man ha&tt;e jedem nur ein hinlängli&ch;es Stü&ck; Seidenzeug, S&ch;ere, Nadel und Faden gegeben.

Der Sultan war ſehr begierig, was für ein Ding von Ka&ft;an wohl ſein Sohn zutage fördern werde; aber au&ch; der Sultanin po&ch;te unruhig das Herz, ob ihre Li&st; wohl gelingen werde oder ni&ch;t. Man ha&tt;e den beiden zwei Tage zu ihrem Ge&sch;ä&ft; ausgeſe&tz;t; am dri&tt;en ließ der Sultan ſeine Gemahlin rufen, und als &si;e er&sch;ienen war, &sch;i&ck;te er in jene zwei Zimmer, um die beiden Ka&ft;an und ihre Verfertiger holen zu la&ss;en. Triumphierend trat Labakan ein und breitete ſeinen Ka&ft;an vor den er&st;aunten Bli&ck;en des Sultans aus. „Siehe her, Vater“, ſpra&ch; er, „&si;ehe her, verehrte Mu&tt;er, ob dies ni&ch;t ein Mei&st;er&st;ü&ck; von einem Ka&ft;an i&st;? Da la&ßs;’ i&ch; es mit dem ge&sch;i&ck;te&st;en Hof&sch;neider auf eine We&tt;e ankommen, ob er einen ſol&ch;en herausbringt.“

Die Sultanin lä&ch;elte und wandte &si;&ch; zu Omar: „Und was ha&st; du herausgebra&ch;t, mein Sohn?“ Unwi≪ig warf dieſer den Seiden&st;o&ff; und die S&ch;ere auf den Boden. „Man hat mi&ch; gelehrt, ein Roß zu bändigen und einen Säbel zu &sch;wingen, und meine Lanze tri&fft; auf ſe&ch;zig Gänge ihr Ziel – aber die Kün&st;e der Nadel &si;nd mir fremd! Sie wären au&ch; unwürdig für einen Zögling El&fi; Beis, des Beherr&sch;ers von Kairo.“

„O, du e&ch;ter Sohn meines Herrn“, rief die Sultanin. „A&ch;, daß i&ch; di&ch; umarmen, di&ch; Sohn nennen dürfte! Verzeihet, mein Gemahl und Gebieter“, ſpra&ch; &si;e dann, indem &si;e &si;&ch; zum Sultan wandte, „daß i&ch; dieſe Li&st; gegen Eu&ch; gebrau&ch;t habe. Sehet Ihr je&tz;t no&ch; ni&ch;t ein, wer Prinz und wer S&ch;neider i&st;? Fürwahr, der Ka&ft;an i&st; kö&st;li&ch;, den Euer Herr Sohn gema&ch;t hat, und i&ch; mö&ch;te ihn gerne fragen, bei wel&ch;em Mei&st;er er gelernt habe!“

Der Sultan ſaß in tiefen Gedanken, mißtraui&sch;, bald ſeine Frau, bald Labakan an&sch;auend, der umſon&st; ſein Erröten und ſeine Be&st;ürzung, daß er &si;&ch; ſo dumm verraten habe, zu bekämpfen ſu&ch;te. „Au&ch; dieſer Beweis genügt ni&ch;t“, ſpra&ch; er. „Aber i&ch; weiß, A≪ah ſei es gedankt! ein Mi&tt;el, zu erfahren, ob i&ch; betrogen bin oder ni&ch;t.“

Er befahl, ſein &sch;ne≪&st;es Pferd vorzuführen, &sch;wang &si;&ch; auf und ri&tt; in einen Wald, der ni&ch;t weit von der Stadt begann. Dort wohnte, na&ch; einer alten Sage, eine gütige Fee, Adolzaide geheißen, wel&ch;e o&ft; &sch;on den Königen ſeines Stammes in der Stunde der Not mit ihrem Rat beige&st;anden war; dorthin eilte der Sultan.

In der Mi&tt;e des Waldes war ein freier Pla&tz;, von hohen Zedern umgeben. Dort wohnte na&ch; der Sage die Fee, und ſelten betrat ein Sterbli&ch;er dieſen Pla&tz;; denn eine gewi&ss;e S&ch;eue davor ha&tt;e &si;&ch; aus alten Zeiten vom Vater auf den Sohn vererbt.

Als der Sultan dort angekommen war, &st;ieg er ab, band ſein Pferd an einen Baum, &st;e≪te &si;&ch; in die Mi&tt;e des Pla&tz;es und ſpra&ch; mit lauter Stimme: „Wenn es wahr i&st;, daß du meinen Vätern gütigen Rat erteilte&st; in der Stunde der Not, ſo ver&sch;mähe ni&ch;t die Bi&tt;e ihres Enkels und rate mir, wo men&sch;li&ch;er Ver&st;and zu kurz&si;&ch;tig i&st;!“

Er ha&tt;e kaum die le&tz;ten Worte geſpro&ch;en, als &si;&ch; eine der Zedern ö&ff;nete und eine ver&sch;leierte Frau in langen weißen Gewändern hervortrat. „I&ch; weiß, warum du zu mir komm&st;, Sultan Saaud, dein Wi≪e i&st; redli&ch;; darum ſo≪ dir au&ch; meine Hülfe werden. Nimm dieſe zwei Ki&st;&ch;en! Laß jene beiden, wel&ch;e deine Söhne ſein wo≪en, wählen! I&ch; weiß, daß der, wel&ch;er der e&ch;te i&st;, das re&ch;te ni&ch;t verfehlen wird.“ So ſpra&ch; die Ver&sch;leierte und rei&ch;te ihm zwei kleine Ki&st;&ch;en von Elfenbein, rei&ch; mit Gold und Perlen verziert; auf dem De&ck;el, wel&ch;en der Sultan vergebens zu ö&ff;nen verſu&ch;te, &st;anden In&sch;ri&ft;en von eingeſe&tz;ten Diamanten.

Der Sultan beſann &si;&ch;, als er na&ch; Hauſe ri&tt;, hin und her, was wohl in den Ki&st;&ch;en ſein könnte, wel&ch;e er mit a≪er Mühe ni&ch;t zu erö&ff;nen vermo&ch;te. Au&ch; die Auf&sch;ri&ft; gab ihm kein Li&ch;t in der Sa&ch;e; denn auf dem einen &st;and: Ehre und Ruhm, auf dem andern: Glü&ck; und Rei&ch;tum. Der Sultan da&ch;te bei &si;&ch;, da würde au&ch; ihm die Wahl &sch;wer werden unter dieſen beiden Dingen, die glei&ch; anziehend, glei&ch; lo&ck;end ſeien.

Als er in ſeinen Pala&st; zurü&ck;gekommen war, ließ er die Sultanin rufen und ſagte ihr den Ausſpru&ch; der Fee, und eine wunderbare Ho&ff;nung erfü≪te &si;e, daß jener, zu dem ihr Herz &si;e hinzog, das Ki&st;&ch;en wählen würde, wel&ch;es ſeine königli&ch;e Abkun&ft; beweiſen ſo≪te.

Vor dem Throne des Sultans wurden zwei Ti&sch;e aufge&st;e≪t; auf &si;e ſe&tz;te der Sultan mit eigener Hand die beiden Ki&st;&ch;en, be&st;ieg dann den Thron und winkte einem ſeiner Sklaven, die Pforte des Saales zu ö&ff;nen. Eine glänzende Verſammlung von Ba&ss;a und Emiren des Rei&ch;es, die der Sultan berufen ha&tt;e, &st;römte dur&ch; die geö&ff;nete Pforte. Sie ließen &si;&ch; auf pra&ch;tvo≪en Pol&st;ern nieder, wel&ch;e die Wände entlang aufge&st;e≪t waren.

Als &si;e &si;&ch; a≪e niedergela&ss;en ha&tt;en, winkte der König zum zweitenmal, und Labakan wurde hereingeführt. Mit &st;olzem S&ch;ri&tt;e ging er dur&ch; den Saal, warf &si;&ch; vor dem Throne nieder und ſpra&ch;: „Was be&fi;ehlt mein Herr und Vater?“

Der Sultan erhob &si;&ch; auf ſeinem Throne und ſpra&ch;: „Mein Sohn! Es &si;nd Zweifel an der E&ch;theit deiner Anſprü&ch;e auf dieſen Namen erhoben worden; eines jener Ki&st;&ch;en enthält die Be&st;ätigung deiner e&ch;ten Geburt! Wähle! I&ch; zweifle ni&ch;t, du wir&st; das re&ch;te wählen!“

Labakan erhob &si;&ch; und trat vor die Ki&st;&ch;en; er erwog lange, was er wählen ſo≪te, endli&ch; ſpra&ch; er: „Verehrter Vater! Was kann es Höheres geben, als das Glü&ck;, dein Sohn zu ſein, was Edleres als den Rei&ch;tum deiner Gnade? I&ch; wähle das Ki&st;&ch;en, das die Auf&sch;ri&ft; Glü&ck; und Rei&ch;tum zeigt.“

„Wir werden na&ch;her erfahren, ob du re&ch;t gewählt ha&st;; ein&st;weilen ſe&tz;e di&ch; dort auf das Pol&st;er zum Ba&ss;a von Medina!“ ſagte der Sultan und winkte ſeinen Sklaven.

Omar wurde hereingeführt; ſein Bli&ck; war dü&st;er, ſeine Miene traurig, und ſein Anbli&ck; erregte a≪gemeine Teilnahme unter den Anweſenden. Er warf &si;&ch; vor dem Throne nieder und fragte na&ch; dem Wi≪en des Sultans.

Der Sultan deutete ihm an, daß er eines der Ki&st;&ch;en zu wählen habe; er &st;and auf und trat vor den Ti&sch;.

Er las aufmerkſam beide In&sch;ri&ft;en und ſpra&ch;: „Die le&tz;ten Tage haben mi&ch; gelehrt, wie un&si;&ch;er das Glü&ck;, wie vergängli&ch; der Rei&ch;tum i&st;; &si;e haben mi&ch; aber au&ch; gelehrt, daß ein unzer&st;örbares Gut in der Bru&st; des Tapfern wohnt, die Ehre, und daß der leu&ch;tende Stern des Ruhmes ni&ch;t mit dem Glü&ck; zuglei&ch; vergeht. Und ſo≪te i&ch; einer Krone entſagen, der Würfel liegt – Ehre und Ruhm, i&ch; wähle eu&ch;!“

Er ſe&tz;te ſeine Hand auf das Ki&st;&ch;en, das er erwählt ha&tt;e; aber der Sultan befahl ihm, einzuhalten; er winkte Labakan, glei&ch;fa≪s vor ſeinen Ti&sch; zu treten, und au&ch; dieſer legte ſeine Hand auf ſein Ki&st;&ch;en.

Der Sultan aber ließ &si;&ch; ein Be&ck;en mit Wa&ss;er von dem heiligen Brunnen Zemzem²⁰ in Mekka bringen, wu&sch; ſeine Hände zum Gebet, wandte ſein Ge&si;&ch;t na&ch; O&st;en, warf &si;&ch; nieder und betete: „Go&tt; meiner Väter! Der du ſeit Jahrhunderten unſern Stamm rein und unverfäl&sch;t bewahrte&st;, gib ni&ch;t zu, daß ein Unwürdiger den Namen der Aba&ssi;den &sch;ände, ſei mit deinem S&ch;u&tz;e meinem e&ch;ten Sohne nahe in dieſer Stunde der Prüfung!“

Der Sultan erhob &si;&ch; und be&st;ieg ſeinen Thron wieder; a≪gemeine Erwartung fe&ss;elte die Anweſenden: man wagte kaum zu atmen; man hä&tt;e ein Mäus&ch;en über den Saal gehen hören, ſo &st;i≪ und geſpannt waren a≪e; die hinter&st;en ma&ch;ten lange Hälſe, um über die vordern na&ch; den Ki&st;&ch;en ſehen zu können. Je&tz;t ſpra&ch; der Sultan: „Ö&ff;net die Ki&st;&ch;en!“ und dieſe, die vorher keine Gewalt zu ö&ff;nen vermo&ch;te, ſprangen von ſelb&st; auf.

In dem Ki&st;&ch;en, das Omar gewählt ha&tt;e, lag auf einem ſamtenen Ki&ss;en eine kleine goldene Krone und ein Zepter; in Labakans Ki&st;&ch;en – eine große Nadel und ein wenig Zwirn. Der Sultan befahl den beiden, ihre Kä&st;&ch;en vor ihn zu bringen. Er nahm das Krön&ch;en von dem Ki&ss;en in ſeine Hand, und wunderbar war es anzuſehen: wie er es nahm, wurde es größer und größer, bis es die Größe einer re&ch;ten Krone errei&ch;t ha&tt;e. Er ſe&tz;te die Krone ſeinem Sohn Omar, der vor ihm kniete, auf das Haupt, küßte ihn auf die Stirne und hieß ihn zu ſeiner Re&ch;ten &si;&ch; niederſe&tz;en. Zu Labakan aber wandte er &si;&ch; und ſpra&ch;: „Es i&st; ein altes Sprü&ch;wort: Der S&ch;u&st;er bleibe bei ſeinem Lei&st;! Es &sch;eint, als ſo≪te&st; du bei der Nadel bleiben. Zwar ha&st; du meine Gnade ni&ch;t verdient; aber es hat jemand für di&ch; gebeten, dem i&ch; heute ni&ch;ts ab&sch;lagen kann; drum &sch;enke i&ch; dir dein armſeliges Leben; aber wenn i&ch; dir guten Rates bin, ſo beeile di&ch;, daß du aus meinem Land komm&st;!“

Be&sch;ämt, verni&ch;tet, wie er war, vermo&ch;te der arme S&ch;neidergeſe≪e ni&ch;ts zu erwidern; er warf &si;&ch; vor dem Prinzen nieder, und Thränen drangen ihm aus den Augen: „Könnt Ihr mir vergeben, Prinz?“ ſagte er.

„Treue gegen den Freund, Großmut gegen den Feind! i&st; des Aba&ssi;den²¹ Stolz“, antwortete der Prinz, indem er ihn aufhob, „gehe hin im Frieden.“ – „O du mein e&ch;ter Sohn!“ rief gerührt der alte Sultan und ſank an die Bru&st; des Sohnes; die Emiren und Ba&ss;a und a≪e Großen des Rei&ch;es &st;anden auf von ihren Si&tz;en und riefen: „Heil dem neuen Königsſohn!“ und unter dem a≪gemeinen Jubel &sch;li&ch; &si;&ch; Labakan, ſein Ki&st;&ch;en unter dem Arm, aus dem Saal.

Er ging hinunter in die Stä≪e des Sultans, zäumte ſein Roß Marva auf und ri&tt; zum Thore hinaus, Ale&ss;andria zu. Sein ganzes Prinzenleben kam ihm wie ein Traum vor, und nur das pra&ch;tvo≪e Ki&st;&ch;en, rei&ch; mit Perlen und Diamanten ge&sch;mü&ck;t, erinnerte ihn, daß er do&ch; ni&ch;t geträumt habe.

Als er endli&ch; wieder na&ch; Ale&ss;andria kam, ri&tt; er vor das Haus ſeines alten Mei&st;ers, &st;ieg ab, band ſein Rößlein an die Thüre und trat in die Werk&st;a&tt;. Der Mei&st;er, der ihn ni&ch;t glei&ch; kannte, ma&ch;te ein großes Weſen und fragte, was ihm zu Dien&st; &st;ehe; als er aber den Ga&st; näher anſah und ſeinen alten Labakan erkannte, rief er ſeine Geſe≪en und Lehrlinge herbei, und a≪e &st;ürzten &si;&ch; wie wütend auf den armen Labakan, der keines ſol&ch;en Empfangs gewärtig war, &st;ießen und &sch;lugen ihn mit Biegeleiſen und E≪enmeß, &st;a&ch;en ihn mit Nadeln und zwi&ck;ten ihn mit &sch;arfen S&ch;eren, bis er er&sch;öp&ft; auf einen Haufen alter Kleider niederſank.

Und als er nun ſo da lag, hielt ihm der Mei&st;er eine Strafrede über das ge&st;ohlene Kleid; vergebens ver&si;&ch;erte Labakan, daß er nur deswegen wiedergekommen ſei, um ihm a≪es zu erſe&tz;en, vergebens bot er ihm den dreifa&ch;en S&ch;adenerſa&tz;; der Mei&st;er und ſeine Geſe≪en &fi;elen wieder über ihn her, &sch;lugen ihn weidli&ch; und warfen ihn zur Thüre hinaus; zer&sch;lagen und zerfe&tz;t &st;ieg er auf das Roß Marva und ri&tt; in eine Karawanſerei. Dort legte er ſein müdes, zer&sch;lagenes Haupt nieder und &st;e≪te Betra&ch;tungen an über die Leiden der Erde, über das ſo o&ft; verkannte Verdien&st; und über die Ni&ch;tigkeit und Flü&ch;tigkeit a≪er Güter. Er &sch;lief mit dem Ent&sch;luß ein, a≪er Größe zu entſagen und ein ehrſamer Bürger zu werden.

Und den andern Tag gereute ihn ſein Ent&sch;luß ni&ch;t; denn die &sch;weren Hände des Mei&st;ers und ſeiner Geſe≪en &sch;ienen a≪e Hoheit aus ihm herausgeprügelt zu haben.

Er verkaufte um einen hohen Preis ſein Ki&st;&ch;en an einen Juwelenhändler, kaufte &si;&ch; ein Haus und ri&ch;tete eine Werk&st;a&tt; zu ſeinem Gewerbe ein. Als er a≪es gut eingeri&ch;tet und au&ch; einen S&ch;ild mit der Auf&sch;ri&ft; „Labakan, Kleiderma&ch;er“, vor ſein Fen&st;er gehängt ha&tt;e, ſe&tz;te er &si;&ch; und begann mit jener Nadel und dem Zwirn, die er in dem Ki&st;&ch;en gefunden, den Ro&ck; zu &fl;i&ck;en, wel&ch;en ihm ſein Mei&st;er ſo grauſam zerfe&tz;t ha&tt;e. Er wurde von ſeinem Ge&sch;ä&ft; abgerufen, und als er &si;&ch; wieder an die Arbeit ſe&tz;en wo≪te, wel&ch; ſonderbarer Anbli&ck; bot &si;&ch; ihm dar! Die Nadel nähte em&si;g fort, ohne von jemand geführt zu werden; &si;e ma&ch;te feine, zierli&ch;e Sti&ch;e, wie &si;e ſelb&st; Labakan in ſeinen kun&st;rei&ch;&st;en Augenbli&ck;en ni&ch;t gema&ch;t ha&tt;e.

Wahrli&ch;, au&ch; das gering&st;e Ge&sch;enk einer gütigen Fee i&st; nü&tz;li&ch; und von großem Wert! No&ch; einen anderen Wert ha&tt;e aber dies Ge&sch;enk; nämli&ch;, das Stü&ck;&ch;en Zwirn ging nie aus, die Nadel mo&ch;te ſo &fl;eißig ſein, als &si;e wo≪te.

Labakan bekam viele Kunden und war bald der berühmte&st;e S&ch;neider weit und breit; er &sch;ni&tt; die Gewänder zu und ma&ch;te den er&st;en Sti&ch; mit der Nadel daran, und &fl;ugs arbeitete dieſe weiter, ohne Unterlaß, bis das Gewand fertig war. Mei&st;er Labakan ha&tt;e bald die ganze Stadt zu Kunden; denn er arbeitete &sch;ön und außerordentli&ch; bi≪ig, und nur über Eines &sch;ü&tt;elten die Leute von Ale&ss;andria den Kopf, nämli&ch;: daß er ganz ohne Geſe≪en und bei ver&sch;lo&ss;enen Thüren arbeite.

So war der Spru&ch; des Ki&st;&ch;ens, Glü&ck; und Rei&ch;tum verheißend, in Erfü≪ung gegangen; Glü&ck; und Rei&ch;tum begleiteten, wenn au&ch; in be&sch;eidenem Maße, die S&ch;ri&tt;e des guten S&ch;neiders, und wenn er von dem Ruhm des jungen Sultans Omar, der in a≪er Munde lebte, hörte, wenn er hörte, daß dieſer Tapfere der Stolz und die Liebe ſeines Volkes und der S&ch;re&ck;en ſeiner Feinde ſei, da da&ch;te der ehemalige Prinz bei &si;&ch;: „Es i&st; do&ch; be&ss;er, daß i&ch; ein S&ch;neider geblieben bin; denn um die Ehre und den Ruhm i&st; es eine gar gefährli&ch;e Sa&ch;e.“ So lebte Labakan, zufrieden mit &si;&ch;, gea&ch;tet von ſeinen Mitbürgern, und wenn die Nadel indes ni&ch;t ihre Kra&ft; verloren, ſo näht &si;e no&ch; je&tz;t mit dem ewigen Zwirn der gütigen Fee Adolzaide.

*

Mit Sonnenaufgang bra&ch; die Karawane auf und gelangten bald na&ch; Birket el-Had²² oder dem Pilgrimsbrunnen, von wo es nur no&ch; drei Stunden Weges na&ch; Kairo war. Man ha&tt;e um dieſe Zeit die Karawane erwartet, und bald ha&tt;en die Kaufleute die Freude, ihre Freunde aus Kairo ihnen entgegenkommen zu ſehen. Sie zogen in die Stadt dur&ch; das Thor Bebel Fal&ch;; denn es wird für eine glü&ck;li&ch;e Vorbedeutung gehalten, wenn man von Mekka kommt, dur&ch; dieſes Thor einzuziehen, weil der Prophet hindur&ch;gezogen i&st;.

Auf dem Markte verab&sch;iedeten &si;&ch; die vier türki&sch;en Kaufleute von dem Fremden und dem grie&ch;i&sch;en Kaufmann Zaleukos und gingen mit ihren Freunden na&ch; Haus. Zaleukos aber zeigte dem Fremden eine gute Karawanſerei und lud ihn ein, mit ihm das Mi&tt;agsmahl zu nehmen. Der Fremde ſagte zu und verſpra&ch;, wenn er nur vorher no&ch; &si;&ch; umgekleidet habe, zu er&sch;einen.

Der Grie&ch;e ha&tt;e a≪e An&st;alten getro&ff;en, den Fremden, wel&ch;en er auf der Reiſe liebgewonnen ha&tt;e, gut zu bewirten, und als die Speiſen und Getränke in gehöriger Ordnung aufge&st;e≪t waren, ſe&tz;te er &si;&ch;, ſeinen Ga&st; zu erwarten.

Langſamen und &sch;weren S&ch;ri&tt;es hörte er ihn den Gang, der zu ſeinem Gema&ch; führte, heraufkommen. Er erhob &si;&ch;, um ihm freundli&ch; entgegenzugehen und ihn an der S&ch;we≪e zu bewi≪kommen; aber vo≪ Entſe&tz;en fuhr er zurü&ck;, als er die Thüre ö&ff;nete; denn jener &sch;re&ck;li&ch;e Rotmantel trat ihm entgegen; er warf no&ch; einen Bli&ck; auf ihn, es war keine Täu&sch;ung; dieſelbe hohe, gebietende Ge&st;alt, die Larve, aus wel&ch;er ihn die dunkeln Augen anbli&tz;ten, der rote Mantel mit der goldenen Sti&ck;erei war ihm nur a≪zu wohl bekannt aus den &sch;re&ck;li&ch;&st;en Stunden ſeines Lebens.

Wider&st;reitende Gefühle wogten in Zaleukos’ Bru&st;; er ha&tt;e &si;&ch; mit dieſem Bild ſeiner Erinnerung läng&st; ausgeſöhnt und ihm vergeben, und do&ch; riß ſein Anbli&ck; a≪e ſeine Wunden wieder auf; a≪e jene qualvo≪en Stunden der Todesang&st;, jener Gram, der die Blüte ſeines Lebens vergi&ft;ete, zogen im Flug eines Augenbli&ck;s an ſeiner Seele vorüber.

„Was wi≪&st; du, S&ch;re&ck;li&ch;er?“ rief der Grie&ch;e aus, als die Er&sch;einung no&ch; immer regungslos auf der S&ch;we≪e &st;and. „Wei&ch;e &sch;ne≪ von hinnen, daß i&ch; dir ni&ch;t &fl;u&ch;e!“

„Zaleukos!“ ſpra&ch; eine bekannte Stimme unter der Larve hervor. „Zaleukos! So empfäng&st; du deinen Ga&st;freund?“ Der Spre&ch;ende nahm die Larve ab, &sch;lug den Mantel zurü&ck;; es war Selim Baru&ch;, der Fremde.

Aber Zaleukos &sch;ien no&ch; ni&ch;t beruhigt, ihm graute vor dem Fremden; denn nur zu deutli&ch; ha&tt;e er in ihm den Unbekannten von der Ponte vec&ch;io erkannt; aber die alte Gewohnheit der Ga&st;freund&sch;a&ft; &si;egte; er winkte &sch;weigend dem Fremden, &si;&ch; zu ihm ans Mahl zu ſe&tz;en.

„I&ch; errate deine Gedanken“, nahm dieſer das Wort, als &si;e &si;&ch; geſe&tz;t ha&tt;en. „Deine Augen ſehen fragend auf mi&ch;; – i&ch; hä&tt;e &sch;weigen und mi&ch; deinen Bli&ck;en nie mehr zeigen können; aber i&ch; bin dir Re&ch;en&sch;a&ft; &sch;uldig, und darum wagte i&ch; es, au&ch; auf die Gefahr hin, daß du mir &fl;u&ch;e&st;, vor dir in meiner alten Ge&st;alt zu er&sch;einen. Du ſagte&st; ein&st; zu mir: Der Glaube meiner Väter be&fi;ehlt mir, ihn zu lieben, au&ch; i&st; er wohl unglü&ck;li&ch;er als i&ch;; glaube dieſes, mein Freund, und höre meine Re&ch;tfertigung!

„I&ch; muß weit ausholen, um mi&ch; dir ganz ver&st;ändli&ch; zu ma&ch;en. I&ch; bin in Alexandrien von &ch;ri&st;li&ch;en Eltern geboren. Mein Vater, der jüngere Sohn eines alten, berühmten franzö&si;&sch;en Hauſes, war Konſul ſeines Landes in Alexandrien. I&ch; wurde von meinem zehnten Jahr an in Frankrei&ch; bei einem Bruder meiner Mu&tt;er erzogen und verließ er&st; einige Jahre na&ch; dem Ausbru&ch; der Revolution mein Vaterland, um mit meinem Oheim, der in dem Lande ſeiner Ahnen ni&ch;t mehr &si;&ch;er war, über dem Meer bei meinen Eltern eine Zu&fl;u&ch;t zu ſu&ch;en. Vo≪ Ho&ff;nung, die Ruhe und den Frieden, den uns das empörte Volk der Franzoſen entri&ss;en, im elterli&ch;en Hauſe wiederzu&fi;nden, landeten wir. Aber a&ch;! i&ch; fand ni&ch;t a≪es in meines Vaters Hauſe, wie es ſein ſo≪te; die äußeren Stürme der bewegten Zeit waren zwar no&ch; ni&ch;t bis hieher gelangt, de&st;o unerwarteter ha&tt;e das Unglü&ck; mein Haus im inner&st;en Herzen heimgeſu&ch;t. Mein Bruder, ein junger, ho&ff;nungsvo≪er Mann, er&st;er Sekretär meines Vaters, ha&tt;e &si;&ch; er&st; ſeit kurzem mit einem jungen Mäd&ch;en, der To&ch;ter eines Florentini&sch;en Edelmannes, der in unſerer Na&ch;bar&sch;a&ft; wohnte, verheiratet; zwei Tage vor unſerer Ankun&ft; war dieſe auf einmal ver&sch;wunden, ohne daß weder unſere Familie no&ch; ihr Vater die gering&st;e Spur von ihr auf&fi;nden konnten. Man glaubte endli&ch;, &si;e habe &si;&ch; auf einem Spaziergang zu weit gewagt und ſeie in Räuberhände gefa≪en. Beinahe trö&st;li&ch;er wäre dieſer Gedanke für meinen armen Bruder geweſen als die Wahrheit, die uns nur zu bald kund wurde. Die Treuloſe ha&tt;e &si;&ch; mit einem jungen Neapolitaner, den &si;e im Hauſe ihres Vaters kennen gelernt ha&tt;e, einge&sch;i&fft;. Mein Bruder, aufs äußer&st;e empört über dieſen S&ch;ri&tt;, bot a≪es auf, die S&ch;uldige zur Strafe zu ziehen; do&ch; vergebens; ſeine Verſu&ch;e, die in Neapel und Florenz Aufſehen erregt ha&tt;en, dienten nur dazu, ſein und unſer a≪er Unglü&ck; zu vo≪enden. Der Florentini&sch;e Edelmann rei&st;e in ſein Vaterland zurü&ck;, zwar mit dem Vorgeben, meinem Bruder Re&ch;t zu ver&sch;a&ff;en, der That na&ch; aber, um uns zu verderben. Er &sch;lug in Florenz a≪e jene Unterſu&ch;ungen, wel&ch;e mein Bruder angeknüp&ft; ha&tt;e, nieder und wußte ſeinen Ein&fl;uß, den er auf a≪e Art &si;&ch; ver&sch;a&fft; ha&tt;e, ſo gut zu benü&tz;en, daß mein Vater und mein Bruder ihrer Regierung verdä&ch;tig gema&ch;t und, dur&ch; die &sch;ändli&ch;&st;en Mi&tt;el gefangen, na&ch; Frankrei&ch; geführt und dort vom Beil des Henkers getötet wurden. Meine arme Mu&tt;er ver&fi;el in Wahn&si;nn, und er&st; na&ch; zehn langen Monaten erlö&st;e &si;e der Tod von ihrem &sch;re&ck;li&ch;en Zu&st;and, der aber in den le&tz;ten Tagen zu vo≪em, klarem Bewußtſein geworden war. So &st;and i&ch; je&tz;t ganz a≪ein in der Welt; aber nur ein Gedanke be&sch;äftigte meine Seele, nur ein Gedanke ließ mi&ch; meine Trauer verge&ss;en, es war jene mä&ch;tige Flamme, die meine Mu&tt;er in ihrer le&tz;ten Stunde in mir angefa&ch;t ha&tt;e.

„In den le&tz;ten Stunden war, wie i&ch; dir ſagte, ihr Bewußtſein zurü&ck;gekehrt; &si;e ließ mi&ch; rufen und ſpra&ch; mit Ruhe von unſerem S&ch;i&ck;ſal und ihrem Ende. Dann aber ließ &si;e a≪e aus dem Zimmer gehen, ri&ch;tete &si;&ch; mit feierli&ch;er Miene von ihrem ärmli&ch;en Lager auf und ſagte, i&ch; könne mir ihren Segen erwerben, wenn i&ch; ihr &sch;wöre, etwas auszuführen, das &si;e mir auftragen würde. Ergri&ff;en von den Worten der &st;erbenden Mu&tt;er, gelobte i&ch; mit einem Eide, zu thun, was &si;e mir ſagen werde. Sie bra&ch; nun in Verwün&sch;ungen gegen den Florentiner und ſeine To&ch;ter aus und legte mir mit den für&ch;terli&ch;&st;en Drohungen ihres Flu&ch;es auf, mein unglü&ck;li&ch;es Haus an ihm zu rä&ch;en. Sie &st;arb in meinen Armen. Jener Gedanke der Ra&ch;e ha&tt;e &sch;on lange in meiner Seele ge&sch;lummert; je&tz;t erwa&ch;te er mit a≪er Ma&ch;t. I&ch; ſammelte den Re&st; meines väterli&ch;en Vermögens und &sch;wur mir, a≪es an meine Ra&ch;e zu ſe&tz;en oder ſelb&st; mit unterzugehen.

„Bald war i&ch; in Florenz, wo i&ch; mi&ch; ſo geheim als mögli&ch; aufhielt; mein Plan war aber um viel er&sch;wert worden dur&ch; die Lage, in wel&ch;er &si;&ch; meine Feinde befanden. Der alte Florentiner war Gouverneur geworden und ha&tt;e ſo a≪e Mi&tt;el in der Hand, ſobald er das Gering&st;e ahnete, mi&ch; zu verderben. Ein Zufa≪ kam mir zu Hülfe. Eines Abends ſah i&ch; einen Men&sch;en in bekannter Livree dur&ch; die Straßen gehen; ſein un&si;&ch;erer Gang, ſein &fi;n&st;erer Bli&ck; und das halblaut herausge&st;oßene „Santo sacramento“ und „Maledetto diavolo“ ließ mi&ch; den alten Pietro, einen Diener des Florentiners, den i&ch; &sch;on in Alexandria gekannt ha&tt;e, erkennen. I&ch; war ni&ch;t in Zweifel, daß er über ſeinen Herrn in Zorn geraten ſei, und be&sch;loß, ſeine Stimmung zu benü&tz;en. Er &sch;ien ſehr überra&sch;t, mi&ch; hier zu ſehen, klagte mir ſein Leiden, daß er ſeinem Herrn, ſeit er Gouverneur geworden, ni&ch;ts mehr re&ch;t ma&ch;en könne, und mein Gold, unter&st;ü&tz;t von ſeinem Zorn, bra&ch;te ihn bald auf meine Seite. Das S&ch;wierig&st;e war je&tz;t beſeitigt; i&ch; ha&tt;e einen Mann in meinem Solde, der mir zu jeder Stunde die Thüre meines Feindes ö&ff;nete, und nun reifte mein Ra&ch;eplan immer &sch;ne≪er heran. Das Leben des alten Florentiners &sch;ien mir ein zu geringes Gewi&ch;t, dem Untergang meines Hauſes gegenüber, zu haben. Sein Lieb&st;es mußte er gemordet ſehen, und dies war Bianka, ſeine To&ch;ter. Ha&tt;e ja &si;e ſo &sch;ändli&ch; an meinem Bruder gefrevelt, war ja &si;e do&ch; die Haupturſa&ch;e unſeres Unglü&ck;s. Gar erwün&sch;t kam ſogar meinem ra&ch;edür&st;enden Herzen die Na&ch;ri&ch;t, daß gerade in dieſer Zeit Bianka zum zweitenmal &si;&ch; vermählen wo≪te; es war be&sch;lo&ss;en, &si;e mußte &st;erben. Aber mir ſelb&st; graute vor der That, und au&ch; Pietro traute i&ch; zu wenig Kraft zu; darum ſpähten wir umher na&ch; einem Mann, der das Ge&sch;äft vo≪bringen könnte. Unter den Florentinern wagte i&ch; keinen zu dingen; denn gegen den Gouverneur würde keiner etwas ſol&ch;es unternommen haben. Da &fi;el Pietro der Plan ein, den i&ch; na&ch;her ausgeführt habe; zuglei&ch; &sch;lug er di&ch; als Fremden und Arzt als den Taugli&ch;&st;en vor. Den Verlauf der Sa&ch;e weißt du. Nur an deiner übergroßen Vor&si;&ch;t und Ehrli&ch;keit &sch;ien mein Unternehmen zu &sch;eitern. Daher der Zufa≪ mit dem Mantel.

Pietro ö&ff;nete uns das Pfört&ch;en an dem Pala&st; des Gouverneurs; er hä&tt;e uns au&ch; ebenſo heimli&ch; wieder hinausgeleitet, wenn wir ni&ch;t, dur&ch; den &sch;re&ck;li&ch;en Anbli&ck;, der &si;&ch; uns dur&ch; die Thürſpalte darbot, er&sch;re&ck;t, ent&fl;ohen wären. Von S&ch;re&ck;en und Reue gejagt, war i&ch; über zweihundert S&ch;ri&tt;e fortgerannt, bis i&ch; auf den Stufen einer Kir&ch;e niederſank. Dort er&st; ſammelte i&ch; mi&ch; wieder, und mein er&st;er Gedanke war&st; du und dein &sch;re&ck;li&ch;es S&ch;i&ck;ſal, wenn man di&ch; in dem Hauſe fände.

I&ch; &sch;li&ch; an den Pala&st;; aber weder von Pietro no&ch; von dir konnte i&ch; eine Spur entde&ck;en; das Pfört&ch;en aber war o&ff;en; ſo konnte i&ch; wenig&st;ens ho&ff;en, daß du die Gelegenheit zur Flu&ch;t benü&tz;t haben könnte&st;.

Als aber der Tag anbra&ch;, ließ mi&ch; die Ang&st; vor der Entde&ck;ung und ein unabweisbares Gefühl von Reue ni&ch;t mehr in den Mauern von Florenz. I&ch; eilte na&ch; Rom. Aber denke dir meine Be&st;ürzung, als man dort na&ch; einigen Tagen übera≪ dieſe Ge&sch;i&ch;te erzählte, mit dem Beiſa&tz;, man habe den Mörder, einen grie&ch;i&sch;en Arzt, gefangen. I&ch; kehrte in banger Beſorgnis na&ch; Florenz zurü&ck;; denn &sch;ien mir meine Ra&ch;e &sch;on vorher zu &st;ark, ſo ver&fl;u&ch;te i&ch; &si;e je&tz;t, denn &si;e war mir dur&ch; dein Leben a≪zu teuer erkauft. I&ch; kam an demſelben Tage an, der di&ch; der Hand beraubte. I&ch; &sch;weige von dem, was i&ch; fühlte, als i&ch; di&ch; das S&ch;afo&tt; be&st;eigen und ſo heldenmütig leiden ſah. Aber damals, als dein Blut in Strömen aufſpri&tz;te, war der Ent&sch;luß fe&st; in mir, dir deine übrigen Lebenstage zu verſüßen. Was weiter ge&sch;ehen i&st;, weißt du; nur das bleibt mir no&ch; zu ſagen übrig, warum i&ch; dieſe Reiſe mit dir ma&ch;te.

Als eine &sch;were La&st; drü&ck;te mi&ch; der Gedanke, daß du mir no&ch; immer ni&ch;t vergeben habe&st;; darum ent&sch;loß i&ch; mi&ch;, viele Tage mit dir zu leben und dir endli&ch; Re&ch;en&sch;aft abzulegen von dem, was i&ch; mit dir gethan.“

S&ch;weigend ha&tt;e der Grie&ch;e ſeinen Ga&st; angehört; mit ſanftem Bli&ck; bot er ihm, als er geendet ha&tt;e, ſeine Re&ch;te. „I&ch; wußte wohl, daß du unglü&ck;li&ch;er ſein müßte&st; als i&ch;; denn jene grauſame That wird wie eine dunkle Wolke ewig deine Tage ver&fi;n&st;ern; i&ch; vergebe dir von Herzen. Aber erlaube mir no&ch; eine Frage: Wie komm&st; du unter dieſer Ge&st;alt in die Wü&st;e? Was &fi;ng&st; du an, na&ch;dem du in Kon&st;antinopel mir das Haus gekauft ha&tt;e&st;?“

„I&ch; ging na&ch; Alexandria zurü&ck;“, antwortete der Gefragte; „Haß gegen a≪e Men&sch;en tobte in meiner Bru&st;; brennender Haß beſonders gegen jene Nationen, die man die gebildeten nennt. Glaube mir, unter meinen Molemiten war mir wohler! Kaum war i&ch; einige Monate in Alexandria, als jene Landung meiner Landsleute erfolgte.

I&ch; ſah in ihnen nur die Henker meines Vaters und meines Bruders; darum ſammelte i&ch; einige glei&ch;ge&si;nnte junge Leute meiner Bekannt&sch;aft und &sch;loß mi&ch; jenen tapfern Mamelu&ck;en an, die ſo oft der S&ch;re&ck;en des franzö&si;&sch;en Heeres wurden. Als der Feldzug beendigt war, konnte i&ch; mi&ch; ni&ch;t ent&sch;ließen, zu den Kün&st;en des Friedens zurü&ck;zukehren. I&ch; lebte mit meiner kleinen Anzahl glei&ch;denkender Freunde ein un&st;etes, &fl;ü&ch;tiges, dem Kampf und der Jagd geweihtes Leben; i&ch; lebe zufrieden unter dieſen Leuten, die mi&ch; wie ihren Für&st;en ehren; denn wenn meine A&si;aten au&ch; ni&ch;t ſo gebildet &si;nd wie Eure Europäer, ſo &si;nd &si;e do&ch; weit entfernt von Neid und Verleumdung, von Selb&st;ſu&ch;t und Ehrgeiz.“

Zaleukos dankte dem Fremden für ſeine Mitteilung; aber er barg ihm ni&ch;t, daß er es für ſeinen Stand, für ſeine Bildung angeme&ss;ener fände, wenn er in &ch;ri&st;li&ch;en, in europäi&sch;en Ländern leben und wirken würde. Er faßte ſeine Hand und bat ihn, mit ihm zu ziehen, bei ihm zu leben und zu &st;erben.

Gerührt ſah ihn der Ga&st;freund an: „Daraus erkenne i&ch;“, ſagte er, „daß du mir ganz vergeben ha&st;, daß du mi&ch; lieb&st;. Nimm meinen innig&st;en Dank dafür!“ Er ſprang auf und &st;and in ſeiner ganzen Größe vor dem Grie&ch;en, dem vor dem kriegeri&sch;en An&st;and, den dunkel bli&tz;enden Augen, der tiefen, geheimnisvo≪en Stimme ſeines Ga&st;es beinahe graute. „Dein Vor&sch;lag i&st; &sch;ön“, ſpra&ch; jener weiter, „er mö&ch;te für jeden andern lo&ck;end ſein, – i&ch; kann ihn ni&ch;t benü&tz;en. S&ch;on &st;eht mein Roß geſa&tt;elt, &sch;on erwarten mi&ch; meine Diener; lebe wohl, Zaleukos!“

Die Freunde, die das S&ch;i&ck;ſal ſo wunderbar zuſammengeführt, umarmten &si;&ch; zum Ab&sch;ied. „Und wie nenne i&ch; di&ch;? Wie heißt mein Ga&st;freund, der auf ewig in meinem Gedä&ch;tnis leben wird?“ fragte der Grie&ch;e.

Der Fremde ſah ihn lange an, drü&ck;te ihm no&ch; einmal die Hand und ſpra&ch;: „Man nennt mi&ch; den Herrn der Wü&st;e; i&ch; bin der Räuber Orbaſan“.

Titel des Mini&st;erprä&si;denten im Orient.

Sorbet (arab.), d. h. Trank; morgenländi&sch;es Getränk, aus Fru&ch;tſäften und Zu&ck;er bereitet.

Balſora, jetzt Ba&ss;ora oder Baſra, ein&st; glänzende Handels&st;adt am S&ch;a&tt;-el-Arab, i&st; gegenwärtig ſehr herabgekommen.

Herberge für die Karawanen

Eine der grie&ch;i&sch;en Inſeln im We&st;en des Peloponnes.

Einer der Haupthelden in den Erzählungen der „Tauſendundeinen Na&ch;t“.

Zec&ch;ino (ital.) heißt eine veneziani&sch;e, aber au&ch; eine ältere türki&sch;e und ägypti&sch;e Goldmünze.

Kadi (arab.) ist bei den Mohammedanern der Titel eines Ri&ch;ters.

Kapudan-Baſſa ist im Orient der Admiral über das geſamte Seeweſen des Rei&ch;es.

Aga (türk. ſ. v. w. Haupt) i&st; ein Titel für höhere Zivil- und Militärbeamte.

Mufti (arab.) ſ. v. w. Geſetzausleger, juri&st;i&sch;er Ratgeber in religiöſen Fragen.

Der Freitag i&st; bei den Mohammedanern der heilige Ruhetag.

Baſſa ſ. v. w. Pa&sch;a (perſ., d. h. Fuß&st;ü&tz;e des Königs), Titel hoher türk. Zivil- und Militärbeamten, wie Sta&tt;halter, Heerführer u. ſ. w.

Im Original fäl&sch;li&ch; Kamadan. – Ramadān, Rhamadhan, Ramaſān i&st; der 9. Monat des i&sl;amiti&sch;en Mondjahres, eine 29tägige Fe&st;- und Fa&st;enzeit.

S&ch;eik, S&ch;ei&ch; (arab.) i&st; der Älte&st;e und Ober&st;e eines rabi&sch;en Stammes.

Orientali&sch;es Gewand.

We&ch;abiten oder Wahhabiten bilden eine um 1750 von Mohammed Ibn-Abd-el-Wahhab in der arabi&sch;en Land&sch;a&ft; Red&sch;d gegründete mohammedani&sch;e Sekte.

Emir, arabi&sch;er Herr&sch;er, i&st; der Titel a≪er unabhängigen Stammeshäuptlinge im Orient ſowie a≪er Na&ch;kommen Mohammeds von ſeiner To&ch;ter Fatime.

S. v. w. T&sch;erke&ss;in.

Ein zur Kaaba in Mekka gehöriger Brunnen, der von Go&tt; für die &fl;iehende Hagar und den Ismael ge&sch;a&ff;en ſein ſo≪. Mohammed verhieß dem daraus Trinkenden Vergebung der Sünden.

Die Abba&ss;iden, ein orientali&sch;es Für&st;enge&sch;le&ch;t, das ſeinen Urſprung von Abd-a≪ah, dem älte&st;en Sohne von Mohammeds Oheim Abbâs ableitete und um 750 auf den Thron der Kalifen von Bagdad kam, den es bis 1258 inneha&tt;e.

Birket el-Had: Birket (arab.) = Landſee, el-Had = ein Brunnen oder natürli&ch;er Wa&ss;erbehälter in Nordafrika.

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Dez. 2012,     Jens Thoms Törring <jt@toerring.de>